Glue ear in children

Resumen

El 'oído de pegamento' es una acumulación de líquido espeso en el oído medio (la parte detrás del tímpano). Este líquido no está infectado, pero puede dificultar la audición porque el tímpano y los huesecillos no se mueven con libertad.

Sí, es muy común: afecta a aproximadamente 8 de cada 10 niños en algún momento antes de los 10 años.

Afecta principalmente a niños entre 1 y 6 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Es menos frecuente en adultos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para oír sonidos suaves o conversaciones.
• Sensación de oído tapado o lleno (el niño puede no saber explicarlo).
• Pérdida auditiva fluctuante (mejora o empeora según el día).

Síntomas en niños

• No responde cuando lo llaman o parece que ignora.
• Sube el volumen de la televisión o los juguetes.
• Se queja de dolor de oído leve o tira de las orejas.
• Habla más alto de lo normal o de forma confusa.
• Problemas de equilibrio o torpeza.
• Dificultad en la escuela o falta de atención.

Síntomas en adultos mayores

• No es común en adultos, pero si ocurre, los síntomas son similares: sensación de oído tapado y pérdida auditiva leve.

Causas

Causas principales

• Disfunción de la trompa de Eustaquio: el tubo que conecta el oído medio con la garganta no se abre bien, por lo que el líquido no puede drenarse.
• Resfriados o alergias frecuentes que inflaman y bloquean la trompa.
• Adenoides grandes (tejido en la parte posterior de la nariz) que obstruyen la trompa.

Factores de riesgo

• Asistir a guarderías o tener contacto con muchos niños (más resfriados).
• Usar biberón acostado en lugar de amamantar o dar el biberón erguido.
• Exposición al humo del tabaco (activo o pasivo).
• Antecedentes familiares de otitis media o alergias.
• Ser niño con paladar hendido o síndrome de Down (estructuras diferentes).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene fiebre alta y dolor de oído intenso.
• Si hay secreción de pus o sangre del oído.
• Si el niño parece tener dolor muy fuerte o está muy irritable.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que el niño no oye bien durante más de unas semanas.
• Si tiene problemas de habla, aprendizaje o atención que le preocupan.
• Si ha tenido varias infecciones de oído en poco tiempo.

Diagnóstico

El médico diagnosticará el oído de pegamento observando el tímpano con un instrumento llamado otoscopio y realizando pruebas sencillas e indoloras.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia neumática: el médico sopla un poco de aire en el oído para ver si el tímpano se mueve con normalidad.
• Timpanometría: una sonda pequeña mide cómo responde el tímpano a cambios de presión.
• Prueba de audición: se pueden hacer sonidos suaves para ver si el niño los escucha.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico es sencillo y no duele. El médico explicará los resultados y qué hacer a continuación. Puede que sea necesario acudir a un especialista en oídos (otorrinolaringólogo) si el problema persiste.

Tratamiento

El tratamiento depende de la duración y gravedad. Muchas veces solo se necesita esperar y observar (vigilancia activa). Si el oído de pegamento dura más de 3 meses o afecta la audición y el desarrollo, se pueden considerar otras opciones.

Autocuidado en el hogar

• Mantener al niño alejado del humo del tabaco.
• Dar el biberón en posición erguida y evitar que tome leche acostado.
• Si tiene alergias, controlarlas según las indicaciones del médico.
• Hablar claro y de frente al niño para facilitar que escuche.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para reducir la inflamación o tratar una infección asociada, pero no existen medicamentos específicos para eliminar el líquido. El uso de descongestionantes o antihistamínicos no está recomendado de forma habitual.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el oído de pegamento persiste más de 3 a 6 meses y causa pérdida auditiva significativa que afecta el habla o el aprendizaje, el médico puede recomendar una cirugía menor para drenar el líquido y colocar pequeños tubos de ventilación (drenajes) en el tímpano. También a veces se extraen las adenoides si están muy grandes.

Vivir con esta afección

Ayude al niño a oír mejor: siéntese cerca, hable mirándolo a la cara, reduzca el ruido de fondo (TV, radio) y repita las instrucciones si es necesario. Sea paciente, ya que puede sentirse frustrado al no oír bien.

Consejos de estilo de vida

• Evite la exposición al humo del tabaco en casa y en el coche.
• Lleve al niño a las revisiones auditivas programadas.
• Informe a los maestros o cuidadores sobre la dificultad auditiva para que se sienten cerca del niño.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el oído de pegamento. Una alimentación saludable y la lactancia materna (si es posible) pueden ayudar a prevenir infecciones. El ejercicio normal es seguro y beneficioso.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida auditiva puede provocar frustración, baja autoestima o problemas de comportamiento. Es importante apoyar al niño, elogiar sus esfuerzos y buscar ayuda si nota cambios en su estado de ánimo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se pueden reducir los factores de riesgo: evite el humo del tabaco, fomente la lactancia materna, mantenga las vacunas al día y trate las alergias.

Vacunas

Las vacunas contra el neumococo y la gripe pueden reducir las infecciones de oído y, por tanto, el riesgo de oído de pegamento.

Programas de detección

Si hay antecedentes familiares o preocupación por la audición, se puede realizar una prueba auditiva temprana. No se necesita un cribado rutinario en todos los niños, pero el médico puede indicarlo.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida auditiva persistente que puede afectar el habla y el lenguaje.
• Dificultades de aprendizaje o rendimiento escolar.
• Problemas de atención y comportamiento.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños superan el oído de pegamento sin tratamiento y la audición vuelve a la normalidad. Incluso cuando se necesita cirugía, los resultados suelen ser excelentes y el niño puede oír bien después. Con el apoyo adecuado, el desarrollo del habla y el aprendizaje se recuperan por completo.

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