heart that comes and goes

Resumen

Cuando hablamos de un 'corazón que viene y va' nos referimos a síntomas como palpitaciones (la sensación de que el corazón late muy rápido, fuerte o de forma irregular) que aparecen y desaparecen. No es un diagnóstico por sí mismo, sino una forma de describir molestias que pueden deberse a arritmias (ritmo cardíaco anormal) u otras causas. Es importante consultar a un médico para saber qué lo provoca.

Sí, es muy común. Casi todo el mundo ha sentido alguna vez que el corazón 'se salta un latido' o late más fuerte. En la mayoría de los casos no indica un problema grave, pero es importante que un médico lo evalúe para descartar enfermedades del corazón.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluyendo niños y adultos mayores. Sin embargo, es más frecuente en personas con ansiedad, estrés, consumo de cafeína o alcohol, y en quienes tienen enfermedades del corazón, presión alta o problemas de tiroides.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido, fuerte o de forma irregular.
• La sensación de que el corazón 'se salta un latido'.
• Sensación de aleteo en el pecho o en la garganta.
• Los síntomas aparecen de repente y desaparecen por sí solos en segundos o minutos.

Síntomas en niños

• Los niños pueden quejarse de que el corazón 'late fuerte' o 'se mueve raro'.
• A veces pueden ponerse pálidos o quejarse de mareo durante los episodios.
• Es común que ocurran cuando están muy emocionados, asustados o después de hacer ejercicio.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, las palpitaciones pueden ir acompañadas de sensación de falta de aire o cansancio.
• Pueden ser un signo de fibrilación auricular (un tipo de arritmia común en personas mayores).
• Si la persona mayor se desmaya o se cae durante un episodio, necesita atención médica urgente.

Causas

Causas principales

• Ansiedad, estrés o ataques de pánico.
• Consumo de cafeína, alcohol, tabaco o drogas estimulantes.
• Ejercicio intenso o deshidratación.
• Problemas del ritmo cardíaco (arritmias) como extrasístoles (latidos adicionales) o fibrilación auricular.
• Enfermedades del corazón como cardiopatía coronaria o insuficiencia cardíaca.
• Trastornos de la tiroides (como hipertiroidismo).
• Anemia (falta de glóbulos rojos).
• Alteraciones de electrolitos (como bajo potasio o magnesio en sangre).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor riesgo de arritmias).
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Enfermedades del corazón previas (infarto, insuficiencia cardíaca).
• Diabetes.
• Consumo excesivo de alcohol o cafeína.
• Estrés crónico o trastornos de ansiedad.
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón o muerte súbita.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones se acompañan de dolor en el pecho, dificultad para respirar o desmayo.
• Si los episodios son muy frecuentes, duran mucho o empeoran con el tiempo.
• Si tiene factores de riesgo como problemas cardíacos conocidos o edad avanzada.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota episodios de palpitaciones sin otros síntomas de alarma, pida cita con su médico de cabecera o cardiólogo.
• Si está tomando medicamentos que podrían afectar el ritmo cardíaco, consulte a su médico.
• Si tiene ansiedad o estrés que pudieran estar relacionados, hable con su profesional de salud mental.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial médico y sus hábitos. Le hará una exploración física y, probablemente, le pedirá pruebas para registrar el ritmo de su corazón. Como los síntomas aparecen y desaparecen, es posible que necesite usar un dispositivo portátil para capturarlos.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en el momento de la prueba.
• Holter: un monitor portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas.
• Monitor de eventos: un dispositivo que se usa durante semanas para grabar el corazón cuando se presentan los síntomas.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.
• Análisis de sangre: para descartar anemia, problemas de tiroides o alteraciones de electrolitos.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará cada prueba. La mayoría son sencillas e indoloras. Puede que necesite llevar un diario de sus síntomas (cuándo ocurren, cuánto duran, qué los desencadena). Esto ayuda mucho al diagnóstico. No se preocupe, el proceso es habitual y su equipo médico le guiará en cada paso.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si las palpitaciones son benignas, quizás solo necesite cambios en su estilo de vida. Si hay una arritmia o una enfermedad de base, el médico indicará el tratamiento más adecuado. El objetivo es controlar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca o evite el consumo de cafeína, alcohol y tabaco.
• Maneje el estrés con técnicas de relajación, meditación o yoga.
• Duerma lo suficiente y mantenga un horario regular de sueño.
• Haga ejercicio moderado de forma regular, pero evite esfuerzos extremos sin supervisión médica.
• Manténgase bien hidratado, especialmente en climas cálidos o al hacer ejercicio.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para controlar el ritmo cardíaco o prevenir coágulos en caso de arritmias como la fibrilación auricular. También pueden recomendar procedimientos como la cardioversión (un choque eléctrico controlado para restaurar el ritmo normal) o la ablación (un procedimiento para eliminar el tejido que causa la arritmia). Todos estos tratamientos deben ser indicados y supervisados por un especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos de arritmias complejas o cuando los medicamentos no son suficientes, se puede considerar la implantación de un marcapasos o un desfibrilador automático (DAI). Su cardiólogo le explicará si usted podría beneficiarse de estos dispositivos.

Vivir con esta afección

Vivir con palpitaciones intermitentes puede ser molesto, pero la mayoría de las personas llevan una vida normal. Aprenda a reconocer sus desencadenantes y evítelos en lo posible. Si tiene un diagnóstico de arritmia, siga las indicaciones de su médico y tome los medicamentos según lo prescrito. Lleve un registro de sus episodios para compartirlo con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Evite el consumo excesivo de alcohol y cafeína.
• Deje de fumar o buscar ayuda para hacerlo.
• Aprenda técnicas de manejo del estrés como respiración profunda o mindfulness.
• Mantenga un peso saludable y realice actividad física regularmente (con el visto bueno de su médico).
• Duerma bien y evite trasnochar.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras, granos enteros y baja en sal y grasas saturadas, es buena para su corazón. El ejercicio moderado (como caminar, nadar o montar en bicicleta) ayuda a mantener el corazón fuerte y a reducir el estrés. Antes de empezar una nueva rutina, consulte a su médico, especialmente si padece una enfermedad cardíaca.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden generar ansiedad o miedo, especialmente si son frecuentes. Es normal preocuparse, pero el estrés adicional puede empeorar los síntomas. Hable con su médico sobre estas preocupaciones; puede derivarlo a un profesional de salud mental. La terapia cognitivo-conductual o la relajación pueden ser muy útiles.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las palpitaciones, pero puede reducir el riesgo manteniendo un estilo de vida saludable, controlando el estrés, y evitando estimulantes. Si tiene factores de riesgo como presión alta o diabetes, controlarlos ayuda a prevenir arritmias. Consulte a su médico para un plan personalizado.

Programas de detección

Si tiene antecedentes familiares de arritmias o enfermedades del corazón, o si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendarle chequeos periódicos con electrocardiograma. No hay un cribado universal para las palpitaciones, pero la evaluación temprana puede detectar problemas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si las palpitaciones se deben a una arritmia no tratada, puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos, que pueden provocar un accidente cerebrovascular (ictus).
• Las arritmias graves no controladas pueden debilitar el corazón con el tiempo y llevar a insuficiencia cardíaca.
• En casos raros, las arritmias pueden causar desmayos recurrentes o paro cardíaco.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con palpitaciones intermitentes no tienen problemas graves y pueden llevar una vida plena. Con un diagnóstico adecuado y el tratamiento correcto, las arritmias se controlan bien. Si se detecta una enfermedad del corazón, el pronóstico ha mejorado mucho gracias a los avances médicos. No deje de consultar a su equipo de salud; ellos le ayudarán a cuidar su corazón.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Sociedad Española de Cardiología (SEC) - Información para pacientes
• Heart Rhythm Society - recursos para pacientes (inglés)

Organizaciones locales

• Fundación Española del Corazón · España
• Asociación Latinoamericana de Cardiología · América Latina

Líneas de ayuda

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