Dolor de cadera: complicaciones y señales de alerta

Resumen

El dolor de cadera es una molestia en la zona donde la pierna se une a la pelvis. Conocer sus posibles complicaciones y las señales de alerta le permite pedir ayuda a tiempo, evitar que el problema avance y mantener su movilidad.

Sí, el dolor de cadera es un motivo de consulta muy frecuente, especialmente en personas adultas y mayores.

Puede aparecer a cualquier edad, aunque es más común en personas mayores de 50 años, en quienes tienen sobrepeso y en quienes hacen deportes de impacto o movimientos repetitivos de la cadera.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la ingle, en el costado de la cadera o en el glúteo.
• Rigidez al levantarse después de estar sentado o acostado.
• Dificultad para caminar o cojera.
• Dolor que empeora al apoyar el peso sobre la pierna.
• Sensación de roce o de que la cadera se traba.

Síntomas en niños

• Cojera que aparece de repente.
• Dolor de cadera después de una caída.
• Fiebre junto con dolor de cadera.
• Rechazo a caminar o a ponerse de pie.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de cadera al girarse en la cama o al levantarse.
• Dolor agudo después de una caída.
• Imposibilidad de apoyar la pierna o mover la cadera.
• Dolor que interrumpe el sueño.

Causas

Causas principales

• Artrosis o desgaste del cartílago de la cadera.
• Bursitis, que es la inflamación de las bolsas que amortiguan la articulación.
• Tendinitis o inflamación de los tendones que rodean la cadera.
• Fractura de cadera, sobre todo en personas mayores.
• Infección en la articulación, que es poco frecuente pero muy seria.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Sobrepeso u obesidad.
• Deportes o trabajos que exigen movimientos repetitivos de la cadera.
• Fracturas o lesiones anteriores en la zona.
• Enfermedades como la artritis reumatoide.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso que no se alivia con reposo.
• Dolor que le impide hacer actividades normales o dormir.
• Cojera sin una causa clara.
• Dolor de cadera acompañado de fiebre.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor de cadera que dura más de dos semanas.
• Rigidez matutina que mejora a lo largo del día.
• Dolor que aparece al subir escaleras o al levantarse de una silla.

Diagnóstico

Para diagnosticar la causa del dolor, el médico le preguntará por sus síntomas y su historia clínica, y luego examinará la cadera y su forma de caminar. Según lo que encuentre, le pedirá algunas pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía para ver el estado del hueso y de la articulación.
• Ecografía para revisar los tejidos y las bolsas alrededor de la cadera.
• Resonancia magnética para obtener imágenes más detalladas si es necesario.
• Análisis de sangre si se sospecha una infección o una enfermedad inflamatoria.

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 15 y 30 minutos. No siempre hacen falta todas las pruebas: solo las que sean necesarias para su caso. El médico le explicará cada paso y los resultados en un lenguaje sencillo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del dolor. La mayoría de los casos mejoran con reposo, cambios en la actividad y ejercicios guiados por un profesional de rehabilitación. En otros casos se necesita un plan más completo.

Autocuidado en el hogar

• Descanse la cadera: evite actividades de impacto durante unos días.
• Aplique frío o calor según lo que le indique su médico o fisioterapeuta.
• Use calzado cómodo y con buen agarre para evitar caídas.
• No permanezca sentado o de pie durante muchas horas seguidas.
• Siga al pie de la letra los ejercicios que le enseñe el fisioterapeuta.

Tratamientos médicos

Entre las opciones médicas están los medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación (siempre con receta), la fisioterapia o rehabilitación, y las infiltraciones o inyecciones en la articulación. Su médico le recomendará la mejor opción para su caso. Nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se valora cuando el dolor no mejora con los tratamientos anteriores, cuando hay una fractura o cuando la articulación está muy dañada. El médico explicará los beneficios, los riesgos y el tiempo de recuperación para que usted decida con tranquilidad.

Vivir con esta afección

Vivir con dolor de cadera significa adaptar sus rutinas. Use pasamanos al subir escaleras, evite cargar pesos muy grandes y pida ayuda cuando la necesite. Recuerde que apoyarse en el fisioterapeuta le ayuda a moverse mejor.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la carga sobre la cadera.
• Duerma en una posición que no fuerce la cadera, por ejemplo, de lado con una almohada entre las piernas.
• Evite los giros bruscos de la cadera.
• Elija zapatos bajos y con buena suela para caminar con seguridad.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en calcio y vitamina D, ayuda a mantener los huesos fuertes. El ejercicio de bajo impacto, como caminar en terreno plano, nadar o montar en bicicleta, puede fortalecer los músculos que protegen la cadera. Consulte con su médico o fisioterapeuta antes de empezar una nueva rutina.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de cadera puede afectar el sueño, el ánimo y la energía. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Si nota que el dolor le quita las ganas de hacer cosas o le pone triste, hable con su médico o con un profesional de salud mental. Si llega a sentirse en crisis o con pensamientos de hacerse daño, pida ayuda de inmediato a su servicio local de salud mental o acuda a urgencias. No está solo: hay personas y profesionales que pueden escucharle y acompañarle.

Prevención

No todo el dolor de cadera se puede prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo de complicaciones. Mantener una postura adecuada, un peso sano y hacer ejercicios de fortalecimiento son los pilares principales.

Vacunas

Las vacunas no previenen el dolor de cadera en sí, pero ayudan a evitar enfermedades que, en casos raros, pueden afectar las articulaciones. Consulte a su médico si tiene dudas sobre sus vacunas.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para el dolor de cadera. Lo más útil es acudir al médico cuando aparezcan los primeros síntomas y mantener bajo control las enfermedades que pueden afectar las articulaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor crónico que limita el movimiento y las actividades diarias.
• Deterioro progresivo de la articulación, como artrosis avanzada.
• Debilidad en los músculos de la pierna y de la cadera.
• Mayor riesgo de caídas y de nuevas fracturas.
• Pérdida de independencia para tareas cotidianas.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las personas con dolor de cadera pueden mejorar con un tratamiento adecuado. Aunque algunas afecciones no se curan por completo, un buen plan de cuidado y un diagnóstico temprano le permiten mantenerse activo y con buena calidad de vida. No deje pasar el dolor: cuanto antes lo atienda, mejor.

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