Complicaciones de la urticaria: señales para buscar ayuda

Resumen

La urticaria, también llamada ronchas o habones, es una reacción de la piel que produce ronchas rojas, elevadas y con picazón. Las ronchas aparecen cuando el cuerpo libera una sustancia llamada histamina. En la mayoría de los casos la urticaria no es peligrosa, pero conocer sus posibles complicaciones ayuda a actuar con calma y a tiempo.

Es muy común. Se estima que una de cada cinco personas la ha tenido alguna vez. Cualquier persona, desde bebés hasta adultos mayores, puede tener urticaria.

Afecta a personas de todas las edades, aunque es más frecuente entre los 20 y los 40 años. También aparece en niños y en personas mayores, a veces por causas diferentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas rosadas o rojas que pican o arden.
• Ronchas de forma y tamaño variable que aparecen y desaparecen.
• Picazón intensa, que suele empeorar en la noche.

Síntomas en niños

• En los niños, las ronchas suelen ser muy pruriginosas (que pican mucho) y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
• Si su hijo tiene fiebre junto con la urticaria, es importante consultar con el pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, la piel es más sensible y las ronchas pueden tardar más en desaparecer.
• La hinchazón cerca de los ojos o la boca puede ser más peligrosa y debe controlarse con rapidez.

Causas

Causas principales

• Reacciones alérgicas a alimentos (por ejemplo, frutos secos, mariscos), medicinas o picaduras de insectos.
• Infecciones, especialmente resfriados y virus.
• Cambios de temperatura, presión de la ropa, ejercicio o contacto con agua.
• Estrés emocional o ansiedad.

Factores de riesgo

• Tener alergias, asma o eccema.
• Haber tenido urticaria antes.
• Tomar ciertos medicamentos (consulte a su médico).
• Tener alguna enfermedad autoinmune.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a emergencias si presenta alguno de los síntomas de emergencia indicados arriba.
• Vaya a urgencias si la hinchazón compromete la boca o la garganta.
• Si tiene una reacción grave, llame a los números de emergencia de su país, como el 112 en España.

Programe una cita de rutina si:

• Pida consulta si las ronchas vuelven a aparecer con frecuencia.
• Consulte si la urticaria dura más de una semana o le impide dormir.
• Si cree que un alimento o medicamento la provoca, consulte antes de suspenderlo.

Diagnóstico

El médico estudiará sus ronchas y le hará preguntas sobre cuándo aparecen, qué comió, qué medicamentos tomó o qué factores cree que las desencadenan. En la mayoría de los casos, el diagnóstico es clínico, es decir, se basa en la historia y la exploración.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas epicutáneas o de punción para alergias, que se realizan en la piel.
• Análisis de sangre para descartar enfermedades de la tiroides u otras causas.
• En ocasiones, una biopsia de piel si las ronchas presentan características especiales.

Qué esperar en su cita

El profesional de la salud le explicará las posibles causas y el plan para controlar los síntomas. Es posible que le pida llevar un diario de síntomas. Además, le dirá cómo identificar las señales de complicación que requieren atención urgente.

Tratamiento

El objetivo es aliviar la picazón, reducir las ronchas y prevenir complicaciones. Se suelen usar medicamentos llamados antihistamínicos, que bloquean la histamina. Su médico decidirá cuál, en qué presentación y por cuánto tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Aplique paños fríos o compresas de agua fresca sobre las ronchas.
• Use ropa holgada, de algodón, que no apriete ni irrite.
• Báñese con agua tibia, evitando el agua muy caliente.
• No se rasque: mantenga las uñas cortas y use cremas humectantes sin perfume.
• Anote lo que hizo o comió antes del brote para identificar patrones.

Tratamientos médicos

Además de los antihistamínicos, que son la base del tratamiento, el médico puede recetar, en casos rebeldes, corticosteroides por poco tiempo. Para algunas personas con urticaria crónica existen medicamentos dirigidos a controlar el sistema inmune. Todos estos deben ser indicados y supervisados por un especialista. Nunca se automedique ni cambie una dosis por su cuenta.

Vivir con esta afección

Tener urticaria puede ser incómodo, pero con una buena rutina es posible reducir los brotes. Lleve un registro de dónde le salen, a qué hora y con qué actividades. Mantenga su piel limpia, fresca y bien hidratada. Cuando identifique un desencadenante, evítelo.

Consejos de estilo de vida

• Utilice jabones sin jabón, sin perfume (syndet) o hipoalergénicos.
• Prefiera ropa de algodón y evite las fibras sintéticas apretadas.
• Si el calor es su detonante, refrigerar su habitación y tomar duchas tibias.
• Reduzca el estrés con respiración profunda, meditación o paseos tranquilos.

Dieta y ejercicio

En general, no es necesario dejar de comer ningún alimento salvo que el médico confirme una alergia. Una alimentación equilibrada y mantenerse hidratado ayuda a que la piel esté sana. Si el ejercicio le produce ronchas, lo ideal es hacer actividad moderada en ambientes frescos y consultar al médico.

Salud mental y bienestar emocional

La picazón y las ronchas pueden generar ansiedad, vergüenza o cansancio emocional. Es normal sentirse preocupado. Si estos sentimientos le afectan mucho, no los esconda: hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarle a manejar las emociones y a mejorar su calidad de vida.

Prevención

Si se identifica el desencadenante, evitarlo es la mejor prevención. Cuando la causa no está clara, mantener una piel saludable, controlar el estrés, dormir bien y llevar una vida tranquila puede reducir la frecuencia de los brotes.

Complicaciones

Si no se trata

• Angioedema, que es una hinchazón que puede cerrar la garganta y dificultar la respiración.
• Infecciones de la piel por rascarse y abrir heridas.
• Falta de sueño y cansancio por la picazón continua.
• Malestar emocional, como ansiedad o depresión.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las urticarias se resuelven solas en pocos días. Incluso las urticarias crónicas se pueden controlar con el tratamiento adecuado. Aunque a veces la piel molesta, las complicaciones graves son poco frecuentes y se pueden prevenir si se consulta a tiempo. Con el apoyo adecuado, usted puede sentirse mejor.

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