Brotes de urticaria (ronchas)

Resumen

La urticaria es una reacción de la piel que causa ronchas rojas o del mismo color de la piel, elevadas y muy picantes. Estas ronchas aparecen cuando el cuerpo libera una sustancia llamada histamina, que produce picazón e hinchazón. Las ronchas pueden aparecer en cualquier zona del cuerpo, cambiar de lugar y desaparecer en pocas horas.

Es una de las afecciones de la piel más frecuentes: alrededor del 20% de las personas tendrá urticaria alguna vez en su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en niños, adultos jóvenes y mujeres en edad reproductiva. También es más frecuente en personas con alergias, asma o eccema.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas elevadas que pican, enrojecidas o del color de la piel.
• Picazón intensa, que suele empeorar por la noche.
• Ronchas que aparecen y desaparecen en 24 horas en un mismo lugar.
• Hinchazón suave en labios, párpados, manos o pies (angioedema).

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener fiebre ligera, irritabilidad o mal humor con el brote.
• Las ronchas suelen aparecer tras un resfriado o una infección viral.
• Es frecuente que el brote dure solo unos días.

Síntomas en adultos mayores

• La piel más fina hace que la picazón sea más molesta.
• Los brotes pueden ser más persistentes y durar más de 6 semanas.
• A veces son señal de una enfermedad de tiroides u otra afección interna.

Causas

Causas principales

• Alergia a alimentos como frutos secos, mariscos, huevos o leche.
• Medicamentos como antibióticos o antiinflamatorios.
• Infecciones virales o bacterianas, especialmente resfriados.
• Contacto con plantas, pelo de animales, látex o productos químicos.
• Calor, frío, sudor, presión en la piel o luz solar.
• Estrés emocional o ansiedad.

Factores de riesgo

• Tener asma, eccema o alergias estacionales (fiebre del heno).
• Antecedentes familiares de urticaria.
• Padecer enfermedades autoinmunes o de tiroides.
• Tomar ciertos medicamentos de manera habitual.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda el mismo día si las ronchas duran más de 24 horas y van en aumento.
• Si la hinchazón afecta los labios o la cara.
• Si nota fiebre, malestar general o dolor de cabeza fuerte.

Programe una cita de rutina si:

• Solicite una cita si tiene brotes frecuentes, por ejemplo, más de dos veces al mes.
• Si la picazón interfiere con el sueño, el trabajo o la vida social.
• Si necesita ayuda para identificar qué causa el brote.

Diagnóstico

El médico diagnostica la urticaria con la historia clínica y la exploración de la piel. Es muy útil contarle lo que comió, tomó o hizo en las horas previas al brote.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de alergia en la piel (prick test) cuando se sospecha un alérgeno.
• Análisis de sangre para descartar causas internas, si la urticaria es crónica.

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico examinará las ronchas, le preguntará cuándo empezaron y si ha tenido otros síntomas. La mayoría de las veces no hacen falta pruebas si los síntomas son claros.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar la picazón y evitar los desencadenantes. En muchos casos, los brotes desaparecen solos en un par de días.

Autocuidado en el hogar

• Coloque un paño limpio y húmedo con agua fría sobre las ronchas durante 15 minutos.
• Use ropa holgada y de algodón.
• Dúchese con agua tibia o fría; evite el agua caliente.
• No se rasque: corte las uñas y, si es necesario, use guantes por la noche.
• Lleve un diario de alimentos, medicinas y actividades previas al brote.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos antihistamínicos por vía oral, que son fármacos que bloquean la histamina y reducen la picazón. En casos más intensos, puede considerar otros tratamientos como corticoides en ciclos cortos. No use ningún medicamento por su cuenta: consulte primero a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la urticaria.

Vivir con esta afección

Para convivir con los brotes, evite el desencadenante cuando lo conozca. Si tiene un antihistamínico indicado, tómelo según las pautas de su médico. Mantenga una rutina de cuidado de la piel con productos suaves.

Consejos de estilo de vida

• Ventile la casa y mantenga una temperatura fresca.
• Use jabones y cremas sin perfume ni colorantes.
• Intente reducir el estrés: el estrés puede empeorar los brotes.
• Si le pica por la noche, pruebe a tomar una ducha fría antes de acostarse.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial universal para la urticaria. Solo evite los alimentos que haya notado que le provocan reacción. El ejercicio moderado es bueno, pero si nota que el calor o el sudor desencadenan brotes, haga actividad en ambientes frescos y dúchese después.

Salud mental y bienestar emocional

Tener manchas que pican y cambian de aspecto en el cuerpo puede producir vergüenza, ansiedad o dificultad para concentrarse. Hable con su médico si se siente agobiado; la ayuda emocional también es parte del tratamiento.

Prevención

Si usted conoce su desencadenante, evitarlo previene la mayoría de los brotes. Si no lo conoce, el diario de síntomas y la evaluación médica ayudan a identificarlo.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la urticaria.

Programas de detección

No se realiza ningún examen preventivo (cribado) para la urticaria en personas sin síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Picazón crónica que altera el sueño y la calidad de vida.
• Lesiones en la piel por rascarse, que pueden infectarse.
• En casos raros, una reacción grave llamada anafilaxia que compromete la respiración.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento y evitando los desencadenantes, casi todas las personas con urticaria mejoran en días o semanas. Incluso la urticaria crónica se controla bien en la mayoría de los casos. Es importante no perder la calma y seguir las indicaciones médicas.

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