Urticaria (ronchas): información para pacientes

Resumen

La urticaria, también llamada ronchas o habones, es una reacción de la piel que produce ronchas rojas o del color de la piel, elevadas y que causan picazón. Aparecen cuando el cuerpo libera una sustancia llamada histamina, que hace que los vasos sanguíneos de la piel se hinchen y filtren líquido. Por lo general, cada roncha dura menos de 24 horas y desaparece sin dejar marcas, aunque pueden aparecer ronchas nuevas en otras zonas.

Es muy común. Muchas personas tendrán ronchas al menos una vez en la vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, desde bebés hasta personas mayores. Es más frecuente en adultos entre 20 y 40 años, aunque puede aparecer a cualquier edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas elevadas, rojas o del color de la piel, con picazón.
• Sensación de ardor, escozor o pinchazos en la piel.
• Ronchas que cambian de tamaño y forma, y que desaparecen en un lugar y aparecen en otro.
• En algunos casos, hinchazón más profunda de labios, párpados, manos o genitales (angioedema).

Síntomas en niños

• Las ronchas aparecen con frecuencia después de infecciones virales leves.
• Pueden ser muy extensas y cambiar de forma de un momento a otro.
• Los niños pequeños no siempre saben describir el picor; pueden estar inquietos o irritables.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden aparecer por medicamentos de uso común, incluso después de llevarlos tiempo tomando.
• A veces las lesiones tardan más en resolverse.
• La piel más frágil puede irritarse más con el rascado.

Causas

Causas principales

• Alimentos como frutos secos, mariscos, huevo o leche (en personas alérgicas).
• Medicamentos, incluso los de venta libre.
• Infecciones virales o bacterianas, sobre todo en niños.
• Picaduras de insectos o contacto con plantas.
• Factores físicos: presión, calor, frío, agua o luz solar.
• Estrés emocional o ejercicio intenso.

Factores de riesgo

• Antecedentes personales o familiares de alergias, asma o eccema.
• Haber tenido urticaria antes.
• Tomar varios medicamentos o tener alguna enfermedad autoinmune.
• Estar en contacto frecuente con posibles alérgenos o irritantes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las ronchas empeoran a pesar de las medidas de cuidado.
• Si aparecen con fiebre, dolor articular o hinchazón importante.
• Si tiene dificultad para respirar o síntomas de alergia grave: llame a emergencias, no espere.

Programe una cita de rutina si:

• Si las ronchas duran más de 6 semanas o reaparecen con frecuencia.
• Si no identifica la causa y quiere ayuda para descubrirla.
• Si la picazón interfiere con el sueño o la vida diaria.

Diagnóstico

El médico le preguntará cuándo empezaron las ronchas, qué comió o tomó antes, y si hay otros síntomas. Luego examinará su piel. Con frecuencia la historia es suficiente; solo en algunos casos se necesitan pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de alergia (de piel o análisis de sangre) para buscar posibles desencadenantes.
• Análisis de sangre para detectar inflamación o problemas de tiroides, en casos persistentes.
• Prueba con estimulación física (por ejemplo, hielo o calor) si se sospecha urticaria física.

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico preguntará por su historia clínica, medicamentos y síntomas. La exploración es sencilla y sin dolor. Puede que le pida llevar un diario de síntomas durante unas semanas para relacionar las ronchas con algún factor.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar la picazón y acelerar la desaparición de las ronchas, evitando en lo posible el desencadenante. La mayoría de las veces se controla con medidas sencillas y, si es necesario, con medicamentos que bloquean la histamina.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar compresas frías o una toalla limpia humedecida con agua fría sobre las zonas que pican.
• Usar ropa holgada, de algodón y evitar tejidos que irriten.
• Tomar baños tibios con avena coloidal o bicarbonato de sodio durante 10 a 15 minutos, si le resultan cómodos.
• No rascarse; mantener las uñas cortas puede ayudar.
• Evitar bebidas alcohólicas, comidas picantes y ambientes muy calurosos, que pueden empeorar el picor.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar medicamentos antihistamínicos (que bloquean la histamina y reducen la picazón) por vía oral, a veces de forma regular durante varias semanas. En casos más intensos o con mucha hinchazón, pueden usarse por tiempo corto medicamentos antiinflamatorios con corticoesteroides. En emergencias alérgicas, se usan tratamientos de rescate recetados previamente. Siga siempre las indicaciones de su profesional de la salud y no use tratamientos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para tratar la urticaria.

Vivir con esta afección

Anote en un cuaderno o en el teléfono cuándo aparecen las ronchas, qué comió, qué se puso y qué estaba haciendo. Esto ayuda a encontrar patrones. Si ya conoce su desencadenante, evítelo y avise a quienes conviven con usted.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente, porque el cansancio puede empeorar la picazón.
• Practique técnicas de relajación como respiración lenta o meditación para reducir el estrés.
• Use crema hidratante simple y sin perfume para cuidar la barrera de la piel.
• Manténgase fresco en días calurosos; el calor puede empeorar las ronchas.

Dieta y ejercicio

Mantenga una alimentación equilibrada y normal, a menos que su médico le indique evitar un alimento concreto. Hacer ejercicio es saludable, pero si nota que el ejercicio intenso le provoca ronchas, hable con su médico; en ese caso sea moderado y evite hacerlo en horas de mucho calor.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con picazón y manchas visibles puede resultar molesto, frustrante o estresante. Es normal sentirse así. Hable con su equipo médico si la urticaria afecta su sueño, ánimo o vida social. El estrés emocional también puede empeorar los brotes.

Prevención

No siempre se puede prevenir porque a veces aparece sin causa conocida. Cuando se identifica un desencadenante, evitarlo es la mejor forma de reducir nuevos brotes.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para la urticaria en personas sanas; la evaluación se realiza cuando hay síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• En una reacción alérgica grave (anafilaxia), la urticaria puede acompañarse de hinchazón de garganta y dificultad para respirar; es una emergencia.
• Rascarse mucho puede dañar la piel y facilitar una infección bacteriana.
• La urticaria crónica puede afectar el sueño, el ánimo y la calidad de vida si no se maneja.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los brotes de urticaria duran menos de 48 horas y desaparecen sin dejar marcas permanentes. En muchas personas, especialmente en los niños, dura unos días y no vuelve. En casos crónicos, los tratamientos actuales suelen controlar bien los síntomas. Aunque pueda ser molesta, la urticaria es manejable y no define su salud en general.

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