Cómo tratar la urticaria (ronchas)

Resumen

La urticaria, también llamada ronchas o habones, es una erupción en la piel con protuberancias elevadas que causan picazón intensa. Pueden ser rojizas o del color de la piel, y suelen aparecer de repente y desaparecer en unas horas o días.

Es muy común. Se estima que alrededor de una de cada cinco personas tendrá urticaria en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños y adultos jóvenes. Las mujeres la presentan un poco más que los hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas elevadas de color rosado o rojo, con bordes definidos.
• Picazón intensa, a veces con ardor o escozor.
• Ronchas que cambian de forma, se juntan o se mueven de una parte del cuerpo a otra.
• Hinchazón leve en manos, pies, cara o labios, en algunos casos.

Síntomas en niños

• Las ronchas suelen aparecer de forma súbita y pueden desaparecer solas.
• La hinchazón en labios o párpados puede ser más notoria.
• Los niños pueden presentar fiebre si la urticaria está relacionada con una infección viral.
• Pueden estar más irritables o inquietos por la picazón.

Síntomas en adultos mayores

• La piel es más sensible y la picazón puede durar más tiempo.
• A veces se confunde con otras afecciones de la piel.
• El uso frecuente de varios medicamentos para otras enfermedades aumenta el riesgo de urticaria por causa de medicamentos.
• Puede aparecer junto con hinchazón en manos o pies.

Causas

Causas principales

• Alimentos como huevo, leche, pescado, mariscos, frutos secos o trigo.
• Infecciones virales, como un resfriado común.
• Medicamentos, como algunos antibióticos o antiinflamatorios.
• Picaduras de insectos.
• Exposición al calor, frío, presión, agua o luz solar.
• Presión sobre la piel, como ropa muy apretada.
• Estrés emocional.
• Sudoración o ejercicio físico.
• Contacto con látex o con ciertos productos de higiene o limpieza.

Factores de riesgo

• Historia personal o familiar de alergias, asma o eccema.
• Tener una enfermedad autoinmune, es decir, cuando el sistema de defensa del cuerpo ataca por error a sus propios tejidos.
• Tener infecciones frecuentes.
• Haber tenido urticaria anteriormente.
• Usar muchos medicamentos a la vez o de forma frecuente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llama de inmediato a los servicios de emergencia de tu país (112 en España) si las ronchas vienen con falta de aire, hinchazón en la garganta o mareos.
• Si la urticaria aparece justo después de comer, tomar una medicina o ser picado por un insecto y empeora rápidamente.
• Si hay hinchazón grande en la cara que se extiende al cuello.

Programe una cita de rutina si:

• Si las ronchas duran más de dos días y no mejoran.
• Si no puedes identificar qué desencadena las ronchas y quieres ayuda para encontrarlo.
• Si tienes urticaria que reaparece durante varias semanas o meses.

Diagnóstico

El médico diagnostica la urticaria con la historia clínica y un examen de la piel. Preguntará cuándo aparecieron las ronchas, si pican, qué comiste, qué medicamentos tomas y si tuviste infecciones recientes.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas.
• Si no se encuentra la causa, el médico puede pedir análisis de sangre.
• En algunos casos, se hacen pruebas de alergia para detectar alimentos u otros desencadenantes.
• Si se sospecha urticaria física, se pueden hacer pruebas con calor, frío o presión sobre la piel.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. Es útil llevar un diario de las últimas semanas con comidas, medicamentos, actividades y el tiempo que duraron las ronchas. El médico revisará la piel y, si lo considera necesario, derivará a un especialista en alergias o dermatología.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar la picazón y las molestias mientras la urticaria desaparece. Lo primero es evitar, en la medida de lo posible, lo que la desencadenó. La urticaria suele durar entre unas horas y unos días. Si es crónica, el tratamiento ayuda a controlar los brotes y a mejorar el descanso.

Autocuidado en el hogar

• Aplica una compresa fría y húmeda sobre las zonas con picazón.
• Toma baños tibios con agua y productos suaves sin perfume.
• Evita el agua caliente y el calor intenso.
• Usa ropa holgada de algodón.
• Evita rascarte para no dañar la piel.
• Mantén la piel hidratada con una crema sin aroma.
• Descansa lo suficiente y procura reducir el estrés.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar medicamentos que se toman por vía oral para frenar la sustancia del cuerpo que produce la picazón y las ronchas. Si el caso es grave o no mejora, pueden indicar otros tipos de tratamiento por vía oral o inyectable, siempre bajo prescripción y supervisión médica. En reacciones alérgicas graves, se usa un tratamiento de emergencia que debe administrarse de inmediato. Nunca tomes un medicamento sin consultar antes a tu médico o farmacéutico.

Vivir con esta afección

Vivir con urticaria requiere observar qué desencadena los brotes y adaptar las rutinas para evitarlos. Con cuidados y tratamiento, la picazón se puede controlar y muchas veces las ronchas desaparecen solas. Es posible trabajar, estudiar y llevar una vida normal.

Consejos de estilo de vida

• Lleva un diario de síntomas para identificar patrones.
• Usa ropa suelta y de tejidos naturales como el algodón.
• Mantén el dormitorio fresco para dormir mejor.
• Dúchate con agua tibia y seca con una toalla suave sin frotar.
• Evita jabones con perfume o productos irritantes.
• Practica técnicas de relajación, como respirar lento o meditación.

Dieta y ejercicio

Si sospechas que una comida está relacionada con las ronchas, coméntalo con tu médico antes de quitar alimentos por tu cuenta. En general, una alimentación variada y actividad física moderada ayudan al bienestar. Si el ejercicio te provoca urticaria, consulta a tu médico; a veces es necesario adaptar la actividad.

Salud mental y bienestar emocional

La picazón constante y los brotes visibles pueden causar vergüenza, ansiedad o dificultad para dormir. Es normal sentirse frustrado. Hablar con tu médico o con un profesional de salud mental puede ayudar. Si te sientes muy angustiado o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato en una línea de apoyo de tu zona.

Prevención

No siempre se puede prevenir la primera aparición, pero sí se pueden reducir los brotes si se evita el desencadenante conocido. Mantener la piel fresca, evitar ropa apretada y manejar el estrés puede ayudar.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no hay complicaciones graves.
• El rascado puede dañar la piel y causar infecciones superficiales.
• Si la urticaria se acompaña de hinchazón en la garganta, puede convertirse en una emergencia grave.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno. La mayoría de las personas con urticaria aguda mejora en menos de seis semanas. En la urticaria crónica, los brotes pueden ir y venir durante meses, pero la mayoría responde bien al tratamiento y muchas personas acaban sin síntomas. Incluso cuando dura más tiempo, es posible llevar una vida plena con el apoyo adecuado.

Encontrar apoyo

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