Vivir con el síndrome de intestino irritable

Resumen

El síndrome de intestino irritable es un problema digestivo muy frecuente que afecta al funcionamiento del intestino. No daña el intestino ni aumenta el riesgo de cáncer, pero puede causar molestias como dolor, hinchazón, diarrea o estreñimiento. Después del diagnóstico, el objetivo es aprender a manejar los síntomas para llevar una vida normal.

Sí, es muy común. Se calcula que alrededor del 10-15% de las personas en todo el mundo tienen síntomas de este síndrome en algún momento.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en personas menores de 50 años. También es más común en mujeres que en hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o calambres en el abdomen, que a menudo mejoran después de ir al baño.
• Hinchazón y gases.
• Diarrea o estreñimiento, o alternancia de ambos.
• Sensación de no haber vaciado el intestino después de defecar.
• Mucosidad en las heces.

Causas

Causas principales

• Se desconoce la causa exacta. Se cree que intervienen varios factores: señales anormales entre el cerebro y el intestino, movimientos intestinales demasiado rápidos o lentos, sensibilidad aumentada al dolor, estrés emocional, infecciones intestinales previas o alteraciones en las bacterias del intestino.

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener menos de 50 años (aunque puede aparecer a cualquier edad)
• Tener antecedentes familiares de intestino irritable
• Sufrir estrés, ansiedad o depresión
• Haber tenido una infección intestinal grave

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas nuevos o que cambian, como sangrado, pérdida de peso sin causa, dolor nocturno que lo despierta, o si los síntomas interfieren con su vida diaria.

Diagnóstico

Por lo general, el médico hace el diagnóstico basándose en los síntomas típicos y en una exploración física. Para ello, utiliza criterios como los llamados criterios de Roma, que incluyen dolor abdominal recurrente con cambios en la frecuencia o forma de las heces, entre otras características.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Análisis de heces
• Prueba de intolerancia a la lactosa
• Endoscopia (solo si hay señales de alerta o si el médico lo considera necesario)

Qué esperar en su cita

El médico puede pedirle que lleve un diario de síntomas y alimentos. Es posible que no necesite ninguna prueba si los síntomas son típicos. Para descartar otras enfermedades, puede hacer algunos análisis, pero la mayoría de las personas no necesita pruebas complejas.

Tratamiento

El tratamiento se basa en cambios en la dieta y el estilo de vida, y en ocasiones medicamentos recetados por el médico. No existe una cura única, pero se puede lograr un buen control de los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Llevar un diario de alimentos y síntomas para identificar qué le sienta mal.
• Comer despacio y en horarios regulares.
• Limitar el alcohol, la cafeína y las bebidas gaseosas.
• Probar técnicas de relajación y respiración para reducir el estrés.
• Hacer ejercicio moderado con regularidad.
• Aplicar calor suave en el abdomen para aliviar los calambres.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar medicamentos para aliviar el dolor, la diarrea o el estreñimiento, siempre según sus síntomas. También puede sugerir suplementos de fibra (siempre hablándolo antes con el médico), terapias psicológicas como la terapia cognitivo-conductual, o la técnica de manejo de síntomas con un equipo especializado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza la cirugía para tratar el síndrome de intestino irritable. Si le ofrecen una cirugía, debe pedir una segunda opinión, porque la cirugía no alivia los síntomas y puede empeorarlos.

Vivir con esta afección

Después del diagnóstico, es importante aceptar que los síntomas pueden ir y venir. Aprenda a conocer sus desencadenantes y planifique con antelación, por ejemplo, sabiendo dónde hay baños cuando sale de casa. Muchas personas llevan una vida plena y activa.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y mantenga un horario regular de sueño.
• Haga actividad física que disfrute, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Coma en horarios fijos y no salte comidas.
• Busque tiempo para relajarse y hacer actividades que le gusten.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta única para el SII. Algunas personas mejoran comiendo porciones más pequeñas y evitando comidas muy grasas o picantes. El ejercicio regular, como caminar 30 minutos la mayoría de los días, ayuda a mejorar la actividad intestinal y reduce el estrés.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con un problema digestivo puede causar ansiedad, vergüenza o tristeza. Es normal sentirse a veces abrumado. Hable con su médico sobre sus emociones. Si tiene pensamientos de lastimarse a sí mismo, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis de su país o acudiendo a un servicio de emergencia.

Prevención

No se puede prevenir por completo, porque se desconoce la causa exacta. Sin embargo, un estilo de vida saludable y el manejo del estrés pueden reducir la frecuencia e intensidad de los brotes.

Vacunas

No existe vacuna para el SII. Las vacunas habituales recomendadas para su edad y salud general sí son importantes.

Programas de detección

No se necesita una prueba de detección específica para el SII. El médico puede solicitar pruebas para descartar otros problemas si hay señales de alerta.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede reducir la calidad de vida y dificultar las actividades diarias.
• La diarrea frecuente puede causar deshidratación.
• Puede aparecer malabsorción de nutrientes si se evitan muchos alimentos por miedo a los síntomas.
• Puede aumentar la ansiedad o la depresión.

Pronóstico a largo plazo

Con el apoyo adecuado, la mayoría de las personas con síndrome de intestino irritable aprende a controlar bien sus síntomas. Es un problema crónico, pero no pone en peligro la vida. Con el tiempo, se puede encontrar una rutina que funcione para usted.

Encontrar apoyo

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