Cómo cuidar tu alimentación si tienes intestino irritable

Resumen

El síndrome de intestino irritable (SII) es un problema digestivo que causa dolor en el vientre, gases, hinchazón y cambios en las deposiciones, como diarrea, estreñimiento o ambos. Aunque puede ser molesto, no daña el intestino de forma permanente ni aumenta el riesgo de enfermedades graves.

Sí, es muy común. Se estima que afecta a entre el 10 y el 15 por ciento de las personas en el mundo.

Aparece con más frecuencia en mujeres y en personas menores de 50 años, pero puede ocurrir a cualquier edad, incluso en niños y adolescentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o calambres en el abdomen que suelen aliviar después de ir al baño.
• Distensión abdominal o sensación de hinchazón.
• Gases excesivos.
• Diarrea o estreñimiento, o alternar entre ambos.
• Mucus (un tipo de moco) en las heces.
• Sensación de no haber vaciado del todo el intestino.

Síntomas en niños

• Dolor de vientre frecuente que suele relacionarse con las comidas.
• Cambios en el ritmo intestinal, como estreñimiento o diarrea.
• Náuseas o sensación de llenura después de comer poco.
• Pueden faltar a la escuela por el malestar digestivo.

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas parecidos a los de los adultos, pero hay que prestar más atención por si existe otra causa.
• El estreñimiento puede ser más frecuente en esta etapa.
• Los síntomas pueden confundirse con otros problemas digestivos; es importante una evaluación médica completa.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce por completo.
• Se cree que hay una comunicación alterada entre el cerebro y el intestino.
• Los músculos del intestino pueden contraerse de forma más fuerte o más débil de lo normal.
• La sensibilidad del intestino puede ser mayor, por lo que los gases o movimientos normales se perciben como dolor.
• Ciertos alimentos, el estrés o los cambios hormonales pueden desencadenar los síntomas.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de síndrome de intestino irritable.
• Haber tenido una infección intestinal grave.
• Sufrir estrés crónico o ansiedad.
• Ser mujer, ya que parece ser más frecuente en ellas.
• Tener entre 20 y 40 años, aunque puede aparecer a otras edades.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas empeoran de manera notoria.
• Si aparece sangre en las heces o heces negras.
• Si hay fiebre o vómitos.
• Si se pierde peso sin proponérselo.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran varias semanas o se repiten con frecuencia.
• Si el dolor abdominal o el cambio en las deposiciones interfieren con la vida diaria.
• Para hablar de opciones de tratamiento y hábitos alimentarios.

Diagnóstico

El médico suele hacer el diagnóstico después de escuchar los síntomas, realizar una exploración física y descartar otras enfermedades. No existe una prueba única para el síndrome de intestino irritable; se hace un proceso de descarte.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para descartar anemia o inflamación.
• Análisis de heces para descartar infecciones o parásitos.
• Prueba de intolerancia a la lactosa o a otras sustancias, si se sospecha.
• Colonoscopia, en algunos casos, para revisar el intestino grueso.

Qué esperar en su cita

El médico preguntará sobre la frecuencia e intensidad de los síntomas, los alimentos que los desencadenan y el nivel de estrés. Es posible que pida llevar un diario de comidas y síntomas durante una o dos semanas.

Tratamiento

El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. No hay un único tratamiento que funcione para todos, por lo que se adapta a cada persona. Suelen combinarse cambios en la dieta, hábitos de vida y, en algunos casos, medicamentos recetados por un profesional.

Autocuidado en el hogar

• Llevar un diario de alimentos para identificar los que le sientan mal.
• Comer porciones más pequeñas y a horas regulares.
• Reducir las bebidas con cafeína, el alcohol y los refrescos con gas.
• Aumentar la fibra de forma lenta y según lo tolere.
• Realizar actividad física moderada, como caminar, para ayudar al tránsito intestinal.
• Probar técnicas de relajación para reducir el estrés, como la respiración profunda.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a controlar los síntomas, como antespasmódicos para el dolor, laxantes suaves para el estreñimiento o medicamentos para la diarrea. También se usan terapias para regular la comunicación entre el intestino y el cerebro. En algunos casos, un dietista puede recomendar una dieta baja en FODMAP. Todos los tratamientos deben ser indicados y supervisados por un médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar el síndrome de intestino irritable. La cirugía no cura esta afección y generalmente no se recomienda.

Vivir con esta afección

Vivir con intestino irritable requiere prestar atención a lo que se come y al nivel de estrés, pero no debe dominar la vida. Con el tiempo, muchas personas aprenden a conocer sus desencadenantes y a planificar las comidas y las salidas.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina de comidas: comer a las mismas horas ayuda a regular el intestino.
• Dormir lo suficiente, ya que el descanso influye en el sistema digestivo.
• Practicar ejercicio regularmente, como yoga, natación o caminatas.
• Buscar momentos de calma y reducir el estrés diario.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta única para todos. En general, se recomienda una alimentación variada y equilibrada, con fibra de forma gradual y mucha agua. El ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día, puede mejorar los síntomas. Si se sospecha de alimentos específicos, llevar un registro y contar con un dietista es muy útil.

Salud mental y bienestar emocional

El intestino irritable no es solo un problema físico; el estrés y la ansiedad pueden empeorar los síntomas, y los síntomas pueden causar preocupación y malestar emocional. Es normal sentirse frustrado en ocasiones. Pedir apoyo psicológico puede formar parte del tratamiento.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se pueden reducir las crisis con una alimentación regular, evitando los alimentos que saben mal, manteniendo el estrés bajo control y haciendo ejercicio.

Vacunas

No existe una vacuna para el intestino irritable.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado específicas para el intestino irritable. Para descartar otras enfermedades, el médico decidirá las pruebas necesarias.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor y malestar continuo que afectan la vida diaria.
• Alteraciones del sueño y del estado de ánimo.
• Evitar comidas o situaciones sociales por miedo a los síntomas.
• En casos con restricciones excesivas de alimentos, riesgo de no recibir los nutrientes necesarios.

Pronóstico a largo plazo

Con el apoyo adecuado, cambios en la alimentación y en el estilo de vida, la mayoría de las personas con intestino irritable logra controlar bien los síntomas y llevar una vida plena. No empeora con el tiempo ni causa daño permanente al intestino.

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