Síndrome del intestino irritable en adultos mayores

Resumen

El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno digestivo frecuente que provoca dolor o molestias en el abdomen, hinchazón y cambios en el ritmo intestinal: diarrea, estreñimiento o ambos. No produce daño permanente en el intestino, pero puede afectar la vida diaria.

Es bastante común. Se cree que entre el 5% y el 15% de las personas lo padecen. Muchos adultos mayores tienen síntomas compatibles, aunque a veces no lo consultan por pensar que es parte de la edad.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluyendo niños. En los adultos mayores, es frecuente que el síntoma principal sea el estreñimiento. También puede aparecer por primera vez en la vejez, pero primero hay que descartar otras causas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o calambres abdominales
• Hinchazón y gases
• Diarrea o estreñimiento, o alternancia de ambos
• Sensación de evacuar incompletamente
• Mucosidad en las heces

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas son parecidos: dolor abdominal frecuente, hinchazón y alteración de las deposiciones.
• A los niños les cuesta más explicar dónde les duele; suelen decir que les duele la barriga.

Síntomas en adultos mayores

• El estreñimiento suele ser más frecuente que la diarrea.
• Los síntomas pueden confundirse con los efectos de algunos medicamentos.
• Puede haber más sensación de hinchazón y molestias después de comer.
• A veces los síntomas son menos típicos por otros problemas digestivos asociados.

Causas

Causas principales

• No se conoce una única causa. Se relaciona con una alteración en la comunicación entre el cerebro y el intestino.
• El intestino puede ser más sensible a los gases o a los movimientos normales.
• Los músculos del intestino pueden moverse demasiado rápido o demasiado lento.

Factores de riesgo

• Haber sufrido una gastroenteritis grave
• Estrés, ansiedad o depresión
• Antecedentes familiares de SII
• Consumo de ciertos alimentos o medicamentos
• Otros trastornos digestivos o dolor crónico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas empeoran de forma importante o no le dejan vivir con normalidad
• Si hay sangrado, fiebre o pérdida de peso
• Si el dolor es cada vez más intenso

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido molestias abdominales y cambios en las deposiciones durante más de unas semanas
• Si nota que sus síntomas aparecen después de tomar un alimento o un medicamento nuevo
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedades digestivas o cáncer de colon

Diagnóstico

El médico realiza una historia clínica detallada y una exploración abdominal. Le preguntará sobre los síntomas, su frecuencia, duración y cuándo aparecen. Para confirmar el diagnóstico, se usan unos criterios bien establecidos y se suelen pedir pruebas para descartar otras enfermedades.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Análisis de heces
• Prueba del aliento para descartar intolerancias o sobrecrecimiento bacteriano
• Colonoscopia, especialmente a partir de los 50-75 años o si hay signos de alarma

Qué esperar en su cita

Es normal que el diagnóstico lleve un tiempo. El médico querrá evaluar que no haya otros problemas. Es posible que le pida una colonoscopia. Esta prueba consiste en ver el interior del colon con un tubo flexible y delgado. Se hace con sedación y, aunque no es agradable, es segura.

Tratamiento

El tratamiento del SII se adapta a cada persona. El objetivo es aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. No hay un único remedio que funcione para todos, pero el plan suele incluir hábitos alimentarios, manejo del estrés y, a veces, medicación prescrita por el médico.

Autocuidado en el hogar

• Llevar un diario de alimentos y síntomas para detectar desencadenantes.
• Comer despacio y en horarios regulares.
• Asegurarse de beber suficiente agua, especialmente si hay diarrea.
• Probar alimentos con fibra soluble (avena, plátano, zanahoria) según tolerancia.
• Hacer ejercicio suave, como caminar, cada día.

Tratamientos médicos

Su médico puede sugerir medicamentos para aliviar el dolor, la diarrea o el estreñimiento. En algunos casos, se utilizan antidepresivos a dosis bajas porque ayudan a regular la comunicación intestino-cerebro. El tratamiento siempre se individualiza y se revisa periódicamente. Nunca tome medicamentos sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento para el síndrome del intestino irritable. No se necesita operar el intestino para esta afección.

Vivir con esta afección

Vivir con SII supone aprender a convivir con los síntomas, identificando las situaciones que los empeoran y organizando el día a día para sentirse seguro. Muchas personas planifican las comidas, escogen ropa cómoda y localizan los baños cercanos cuando salen.

Consejos de estilo de vida

• Hacer ejercicio suave con regularidad, como paseos o natación.
• Dormir las horas suficientes y establecer rutinas de descanso.
• Practicar técnicas de relajación, respiración o meditación.
• Mantener una vida social activa, explicando a las personas de confianza lo que le ocurre.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta única. A muchas personas les ayuda comer porciones pequeñas, evitar las comidas muy grasas o muy condimentadas, y reducir el café, el alcohol y los refrescos con gas. Algunos necesitan seguir temporalmente una dieta baja en FODMAPs, que debe supervisar un profesional. El ejercicio regular mejora el tránsito intestinal y reduce el estrés.

Salud mental y bienestar emocional

El SII puede generar ansiedad, vergüenza o tristeza. El estrés empeora los síntomas y los síntomas empeoran el estrés. Es importante no silenciarlo y buscar ayuda si la vida diaria se ve afectada. Hablar con un profesional de salud mental puede ser de gran ayuda.

Prevención

No se puede prevenir por completo, porque no se conocen todas sus causas. Pero adoptar una vida saludable, controlar el estrés y mantener una buena alimentación puede reducir la frecuencia e intensidad de los brotes.

Vacunas

Cumplir con las vacunas recomendadas para su edad, como la de la gripe o el neumococo, ayuda a prevenir infecciones que podrían desencadenar síntomas digestivos.

Programas de detección

En adultos mayores es esencial realizar los controles de detección de cáncer de colon que indique su médico. La colonoscopia periódica descarta lesiones y aporta tranquilidad.

Complicaciones

Si no se trata

• La calidad de vida puede deteriorarse por el dolor y las molestias.
• Puede aparecer ansiedad o depresión.
• Si hay diarrea frecuente, existe riesgo de deshidratación o desequilibrio de sales.
• No se dañan los tejidos del intestino y no aumenta el riesgo de cáncer.

Pronóstico a largo plazo

Con el apoyo adecuado, la mayoría de las personas mayores con SII llevan una vida activa y satisfactoria. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, pero con un buen plan personal es posible controlarlos y sentirse mucho mejor.

Encontrar apoyo

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