Síndrome del intestino irritable (SII): descripción general para pacientes

Resumen

El síndrome del intestino irritable (SII) es un problema común del sistema digestivo que afecta al intestino grueso. Las personas con SII tienen molestias en el abdomen, hinchazón y cambios en las deposiciones, como diarrea, estreñimiento o ambos. No daña el intestino de forma permanente, pero puede alterar la vida diaria.

Sí, es muy común. Se estima que entre el 5% y el 10% de la población mundial tiene SII, y es una de las consultas más frecuentes en digestivo.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en mujeres y en personas menores de 50 años. Muchas personas empiezan con los síntomas en la adolescencia o en la veintena.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o calambres abdominales que mejoran después de evacuar.
• Hinchazón y sensación de tener el abdomen distendido.
• Exceso de gases.
• Diarrea o deposiciones sueltas y urgentes.
• Estreñimiento que dura días.
• Alternancia entre diarrea y estreñimiento.
• Sensación de no vaciar del todo el intestino.

Síntomas en niños

• Dolor abdominal que aparece y desaparece, a menudo alrededor del ombligo.
• Cambios en las deposiciones sin una causa clara.
• Náuseas o molestias después de comer.
• Síntomas que mejoran al ir al baño.

Síntomas en adultos mayores

• Estreñimiento más frecuente y con mayor esfuerzo.
• Síntomas digestivos que pueden confundirse con medicamentos u otras enfermedades.
• Pérdida de apetito o pérdida de peso sin causa aparente.
• Mayor riesgo de deshidratación si hay diarrea.

Causas

Causas principales

• Alteraciones en los movimientos del intestino, que pueden ser más rápidos o más lentos de lo normal.
• Hipersensibilidad visceral: el intestino percibe los estímulos, como gases o digestiones, con más intensidad de lo habitual.
• Cambios en la microbiota intestinal, es decir, en las bacterias que viven en el intestino.
• Factores emocionales como el estrés, la ansiedad o la depresión.
• Antecedentes de una infección intestinal grave.
• Inflamación leve de la mucosa intestinal en algunas personas.

Factores de riesgo

• Ser mujer.
• Tener menos de 50 años.
• Tener antecedentes familiares de SII.
• Sufrir episodios de estrés prolongado o ansiedad.
• Haber tenido una gastroenteritis infecciosa.
• Tener sensibilidad a ciertos alimentos o intolerancias alimentarias.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Notas sangre en las heces o heces negras.
• Pierdes peso sin proponértelo.
• Tienes dolor abdominal intenso, fiebre o vómitos.
• El dolor te despierta por la noche.

Programe una cita de rutina si:

• Llevas más de unas semanas con dolor, hinchazón o cambios en el ritmo intestinal.
• Los síntomas interfieren en tu trabajo, estudios o vida social.
• Quieres descartar otras enfermedades o necesitas ayuda para planificar tu alimentación.

Diagnóstico

El médico hará una historia clínica detallada y una exploración física. Para diagnosticar el SII se utilizan criterios basados en los síntomas, como que el dolor abdominal esté relacionado con la evacuación y que haya cambios en la frecuencia o forma de las heces. El diagnóstico se confirma al descartar otros problemas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar anemia, inflamación o enfermedad celíaca.
• Pruebas de heces para descartar infecciones o parásitos.
• Prueba de aliento para detectar intolerancia a la lactosa o sobrecrecimiento bacteriano.
• Colonoscopia u otras exploraciones con endoscopia si hay signos de alarma.
• En algunos casos, pruebas de imagen como ecografía o tomografía computarizada.

Qué esperar en su cita

El médico te preguntará por tus síntomas, el ritmo intestinal, la alimentación, el estrés y los antecedentes familiares. Es probable que te pida llevar un diario de síntomas durante un tiempo. La mayoría de las pruebas no son dolorosas y no requieren hospitalización.

Tratamiento

No hay un tratamiento único para el SII. El plan se adapta a cada persona y suele incluir educación, cambios en la dieta, control del estrés, actividad física y, si es necesario, algún tratamiento médico. El objetivo es reducir los síntomas y mejorar el bienestar.

Autocuidado en el hogar

• Mantén un diario de alimentos y síntomas para identificar los desencadenantes.
• Come a horarios regulares, despacio y en porciones pequeñas.
• Aumenta la fibra poco a poco y según tu tolerancia; la fibra soluble, presente en la avena, el plátano o la zanahoria, suele sentar mejor.
• Bebe suficiente agua a lo largo del día.
• Realiza ejercicio moderado con regularidad, como caminar, nadar o montar en bicicleta.
• Dedica tiempo a técnicas de relajación, respiración profunda o atención plena.

Tratamientos médicos

En algunas personas, el médico puede recomendar medicamentos para calmar el dolor, regular el tránsito intestinal o tratar síntomas como la diarrea o el estreñimiento. También puede ser útil la terapia psicológica, especialmente la terapia cognitivo-conductual, y el uso de probióticos. Cualquier opción debe ser indicada y supervisada por un profesional sanitario; no te automediques.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se utiliza para tratar el SII. Solo podría considerarse si durante el estudio se descubre otra enfermedad que la requiera.

Vivir con esta afección

Aprender a convivir con el SII significa conocer tu cuerpo y tus desencadenantes. Con el tiempo, puedes aprender a prevenir muchos brotes y a manejarlos cuando aparecen. Tener un plan, como saber dónde hay baños cerca o llevar una comida segura, ayuda a reducir la ansiedad.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de sueño regular y duerme lo suficiente.
• Reduce el estrés con técnicas de relajación, ejercicio o pasatiempos.
• Evita el tabaco y limita el alcohol y la cafeína.
• No te saltes comidas; intenta comer a las mismas horas.
• Busca un equilibrio entre trabajo, descanso y ocio.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta única para todas las personas. Muchas se benefician de una dieta baja en FODMAP, que son unos azúcares que fermentan en el intestino y producen gases. Esta dieta debe hacerse durante unas semanas y bajo supervisión de un dietista o del médico, para después reintroducir alimentos poco a poco. El ejercicio regular ayuda a regular el intestino y a liberar tensión.

Salud mental y bienestar emocional

El SII puede causar vergüenza, frustración o ansiedad, especialmente en situaciones sociales o laborales. Estos sentimientos son normales. Si te afectan emocionalmente, busca ayuda. Hablar con un psicólogo puede ser una parte importante del tratamiento. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: acude a urgencias o llama a una línea de crisis de tu país.

Prevención

No se puede prevenir por completo porque intervienen factores genéticos, emocionales y del propio intestino. Pero un estilo de vida regular y aprender a manejar el estrés puede reducir la frecuencia e intensidad de los síntomas.

Vacunas

No existe vacuna para el SII. Mantener al día las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones digestivas que pueden actuar como desencadenantes.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado específica para el SII. Las revisiones periódicas de salud y las pruebas de detección de cáncer colorrectal a partir de la edad recomendada sirven para descartar otras enfermedades.

Complicaciones

Si no se trata

• La calidad de vida puede verse afectada por el dolor y la incertidumbre.
• Puede aparecer ansiedad o depresión asociada a los síntomas.
• Si se restringen muchos alimentos sin ayuda profesional, puede haber déficits nutricionales.
• En casos de diarrea intensa, puede haber deshidratación.

Pronóstico a largo plazo

El SII es una afección crónica, pero no es grave ni pone en peligro la vida. Con el apoyo adecuado, la mayoría de las personas logra controlar sus síntomas y llevar una vida activa y satisfactoria. Los brotes pueden volver, pero también pueden espaciarse con buenos hábitos.

Encontrar apoyo

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