Intermittent claudication

Resumen

La claudicación intermitente es un dolor o calambre que aparece en las piernas al caminar o hacer ejercicio y desaparece con el reposo. Ocurre porque los músculos de las piernas no reciben suficiente sangre rica en oxígeno debido a arterias estrechadas o bloqueadas (enfermedad arterial periférica).

Sí, es bastante común, especialmente en personas mayores de 50 años con factores de riesgo como el tabaquismo, la diabetes o el colesterol alto.

Afecta principalmente a personas mayores de 50 años, fumadores, quienes tienen diabetes, presión arterial alta o colesterol alto. También es más frecuente en hombres que en mujeres, aunque después de la menopausia el riesgo en mujeres se iguala.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor tipo calambre en la pantorrilla, muslo o glúteo al caminar o hacer ejercicio.
• El dolor desaparece después de unos minutos de reposo.
• Sensación de pesadez, debilidad o entumecimiento en las piernas al caminar.
• Diferencia de temperatura entre las piernas (una más fría).
• Cambios en el color de la piel de las piernas (pálida o azulada).

Síntomas en niños

• La claudicación intermitente es muy rara en niños. Si ocurre, puede deberse a enfermedades poco frecuentes como la coartación aórtica o vasculitis.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden confundirse con la artritis o el desgaste de las articulaciones.
• El dolor suele aparecer al caminar menos distancia y requiere más tiempo de reposo para aliviarse.
• Puede haber heridas que no cicatrizan bien en los pies o dedos.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: acumulación de placa (grasa, colesterol y otras sustancias) en las paredes de las arterias de las piernas. Esto estrecha o bloquea el flujo sanguíneo.
• Coágulos de sangre (trombos) que bloquean una arteria.
• Inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis), menos común.

Factores de riesgo

• Tabaquismo.
• Diabetes.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Colesterol alto.
• Edad avanzada (mayor de 50 años).
• Sedentarismo.
• Obesidad.
• Antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso y repentino en una pierna que no mejora con reposo.
• Pierna fría, pálida y sin pulso.
• Herida o úlcera en el pie que no cicatriza.
• Imposibilidad de mover el pie o la pierna.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota dolor en las piernas al caminar que desaparece al descansar.
• Si tiene factores de riesgo como diabetes, tabaquismo o colesterol alto y presenta estos síntomas.
• Si nota heridas en los pies que tardan en sanar.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y factores de riesgo. Luego, palpará los pulsos en sus piernas y pies, y puede realizar algunas pruebas sencillas para medir el flujo sanguíneo.

Pruebas que se pueden realizar

• Índice tobillo-brazo (ITB): se mide la presión arterial en el tobillo y en el brazo con un aparato especial. Un índice bajo indica mala circulación en las piernas.
• Ecografía Doppler: usa ondas de sonido para ver cómo fluye la sangre por las arterias de las piernas.
• Angiografía: se inyecta un contraste y se toman rayos X para ver las arterias. Se usa solo en casos más complejos.
• Análisis de sangre: para medir colesterol, glucosa (azúcar) y otras sustancias.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser sencillo en la consulta. Le harán preguntas, le tomarán la presión en brazos y tobillos, y quizás un ultrasonido. No es doloroso ni requiere preparación especial. Con los resultados, el médico podrá decirle el grado de obstrucción arterial.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar los síntomas, mejorar la circulación y evitar que la enfermedad empeore. Se basa en cambios en el estilo de vida, medicamentos y, si es necesario, procedimientos para abrir las arterias.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar por completo. Es la medida más importante.
• Caminar regularmente: un programa de ejercicio supervisado ayuda a que los músculos se adapten y puedan caminar más lejos sin dolor.
• Cuidar los pies: revisarlos a diario, usar calzado cómodo y mantener la piel hidratada para evitar úlceras.
• Controlar la diabetes, la presión arterial y el colesterol con la ayuda de su médico.
• Seguir una dieta saludable baja en grasas, sal y azúcar.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para reducir el colesterol, controlar la presión arterial, prevenir coágulos o mejorar el flujo sanguíneo. También puede recomendar antiagregantes plaquetarios, como la aspirina en dosis bajas u otros similares, siempre bajo prescripción médica. En algunos casos, se usan medicamentos que ayudan a que los vasos sanguíneos se relajen y se ensanchen.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los síntomas son graves o no mejoran con el tratamiento inicial, el médico puede recomendar procedimientos para abrir la arteria bloqueada, como angioplastia (inflar un globo en la arteria) o colocar un pequeño tubo (stent). En casos muy avanzados, puede ser necesaria una cirugía de bypass (crear un camino nuevo para la sangre).

Vivir con esta afección

Con la claudicación intermitente, puede adaptar sus actividades diarias para evitar el dolor. Por ejemplo, camine a un ritmo más lento, haga pausas frecuentes y elija rutas donde pueda sentarse si necesita descansar. Con el tiempo y el tratamiento, muchas personas logran caminar distancias más largas sin molestias.

Consejos de estilo de vida

• Dejar de fumar es fundamental.
• Haga ejercicio de forma regular, especialmente caminatas. Su médico puede ayudarle con un plan.
• Mantenga un peso saludable.
• Evite estar mucho tiempo de pie o sentado; muévase cada hora.
• Use ropa y calzado que no aprieten las piernas.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón (rica en frutas, verduras, granos integrales y pescado, baja en grasas saturadas, sal y azúcar) ayuda a controlar el colesterol y la presión. El ejercicio, especialmente caminar, es el tratamiento más eficaz. Comience con distancias cortas, descanse cuando sienta dolor y poco a poco aumente el tiempo. Su médico o un fisioterapeuta pueden guiarle.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico al caminar puede ser frustrante y afectar el ánimo. Algunas personas se sienten tristes, ansiosas o evitan salir. Es importante hablar con su médico si esto le ocurre. El apoyo de familiares y grupos de ayuda puede ser de gran beneficio. Recuerde que el tratamiento mejora la calidad de vida.

Prevención

Se puede prevenir en gran medida adoptando un estilo de vida saludable: no fumar, hacer ejercicio regular, controlar el peso, comer bien y mantener bajo control la presión arterial, el colesterol y la diabetes. Si ya tiene factores de riesgo, el tratamiento temprano puede retrasar o evitar la aparición de la claudicación.

Vacunas

No hay vacunas para la claudicación intermitente, pero es recomendable tener al día las vacunas contra la gripe y la neumonía, ya que las infecciones pueden empeorar la salud cardiovascular.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado masivo para la claudicación intermitente. Sin embargo, si tiene factores de riesgo (diabetes, tabaquismo, antecedentes familiares), su médico puede realizarle un índice tobillo-brazo de forma rutinaria para detectar problemas circulatorios antes de que aparezcan los síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede empeorar y aparecer con menos esfuerzo, incluso al estar en reposo (isquemia crítica).
• Aparición de úlceras o llagas en los pies que no sanan (úlceras arteriales).
• Infecciones en las heridas que pueden llevar a gangrena (muerte del tejido) y, en casos graves, amputación.
• Mayor riesgo de infarto de miocardio o accidente cerebrovascular, porque la aterosclerosis también afecta otras arterias.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con claudicación intermitente pueden mejorar sus síntomas y mantener una buena calidad de vida. Dejar de fumar y hacer ejercicio son las medidas que más ayudan. En muchos casos, la enfermedad no progresa y se puede controlar. Siempre hay esperanza y opciones de tratamiento; lo importante es actuar a tiempo.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• World Heart Federation ↗

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