Dolor articular en niños

Resumen

Las articulaciones son las zonas donde se unen dos huesos, como la rodilla o el codo. El dolor articular en niños puede ser una molestia pasajera, un síntoma de crecimiento o una señal de una afección que merece atención médica.

Sí. Es uno de los motivos de consulta más frecuentes en pediatría. La mayoría de las veces es un dolor de crecimiento sin importancia.

Afecta a niños de todas las edades, pero es más común entre los 2 y 12 años. Los dolores de crecimiento aparecen sobre todo en las piernas y se sienten al final del día o por la noche.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la rodilla, el tobillo, la muñeca o el codo.
• Hinchazón o sensación de rigidez.
• Dolor que empeora con la actividad o al final del día.

Síntomas en niños

• Cojea o evita usar un brazo.
• Dolor por la noche que desaparece por la mañana.
• Fiebre, cansancio o sarpullido junto con el dolor.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor articular suele aparecer por desgaste (artrosis) y se acompaña de rigidez matutina; pero este artículo se centra en la población infantil.

Causas

Causas principales

• Dolores de crecimiento o dolor benigno de piernas.
• Lesiones leves por juegos o deportes.
• Infecciones virales pasajeras.

Factores de riesgo

• Exigencia deportiva intensa.
• Antecedentes familiares de enfermedades reumáticas.
• Edad de crecimiento rápido.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor que no cede con reposo.
• Fiebre leve junto al dolor.
• Inflamación visible en una articulación.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor que aparece y desaparece durante semanas.
• Dolor que interfiere con la escuela o el juego.
• Sensación de rigidez por la mañana que dura más de 30 minutos.

Diagnóstico

El pediatra realizará una exploración física completa, preguntará cuándo y cómo empezó el dolor y, si lo cree necesario, pedirá pruebas complementarias.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar inflamación.
• Radiografías de la articulación.
• Ecografía articular si hay hinchazón.

Qué esperar en su cita

Es posible que te pidan que observes al niño en casa y anotes los síntomas. El diagnóstico preciso a veces lleva varias visitas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Para los dolores de crecimiento, suele bastar con masajes suaves y consuelo. Para otras causas, el médico indicará el plan adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar frío o calor suave en la zona.
• Fomentar el descanso, pero también el movimiento si no duele.
• Evitar actividades que intensifiquen el dolor hasta que mejore.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos antiinflamatorios, fisioterapia, férulas o, en casos específicos, inyecciones o tratamientos biológicos. Siempre deben indicarse por un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es excepcional en el dolor articular infantil. Se reserva para fracturas graves, infecciones que no responden al tratamiento o trastornos estructurales.

Vivir con esta afección

Lleva un registro de cuándo duele, qué estaba haciendo el niño y cuánto dura el dolor. Eso ayuda mucho al pediatra.

Consejos de estilo de vida

• Ofrécele una alimentación variada.
• Asegura un sueño adecuado.
• Fomenta el juego y el deporte adaptados a su edad.

Dieta y ejercicio

Una dieta con calcio y vitamina D (lácteos, pescado, huevos) favorece la salud ósea. El ejercicio moderado es bueno, pero hay que respetar las señales de dolor.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor repetido puede afectar al ánimo del niño. Si lo ves triste, irritable o aislado, habla con el pediatra. Recuerda que en caso de crisis emocional o pensamientos de hacerse daño, debe acudirse a los servicios de urgencia del país.

Prevención

No todos los dolores se pueden prevenir, pero muchos se evitan con calentamiento antes del ejercicio, descanso tras la actividad y un estilo de vida saludable.

Vacunas

Mantener el calendario de vacunas al día protege contra infecciones que pueden causar dolor articular, como la rubéola o las bacterias que producen artritis séptica.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado rutinaria para el dolor articular en niños. Las revisiones periódicas con el pediatra son la mejor medida.

Complicaciones

Si no se trata

• Una infección no tratada puede dañar la articulación.
• El dolor crónico puede provocar pérdida de fuerza y movilidad.
• Algunas enfermedades inflamatorias pueden afectar al crecimiento si no se tratan a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico adecuado y el tratamiento correcto, la gran mayoría de niños superan el dolor articular y llevan una vida activa. La detección temprana mejora mucho el pronóstico.

Encontrar apoyo

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