Cuidados básicos para el dolor de rodilla

Resumen

El dolor de rodilla es una molestia que se siente en la articulación donde se unen el muslo y la pierna. Puede aparecer de golpe por una lesión o poco a poco, con el tiempo. En la mayoría de los casos, el dolor de rodilla mejora con cuidados sencillos en casa, pero es importante saber cuándo hace falta ayuda médica.

Sí, es muy común. Cualquier persona puede tener dolor de rodilla en algún momento de su vida, y se vuelve más frecuente con la edad, en deportistas y en personas con sobrepeso.

Afecta a niños, adultos y personas mayores. Las causas pueden ser distintas según la edad, pero tanto hombres como mujeres lo padecen. Las mujeres mayores suelen tener más molestias por el desgaste de la articulación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor al caminar, subir o bajar escaleras, o al doblar la rodilla
• Hinchazón en la rodilla o alrededor de ella
• Rigidez al despertar o después de estar sentado un rato
• Debilidad en la pierna o sensación de que la rodilla se vence
• Chasquidos o crujidos al mover la rodilla

Síntomas en niños

• Dolor después de correr, saltar o practicar deportes
• Molestia al tocar la rodilla o al moverla
• Evitar apoyar el peso sobre esa pierna o cojear levemente

Síntomas en adultos mayores

• Dolor profundo al levantarse de una silla o al caminar
• Rigidez matutina que suele disminuir después de un rato
• Dolor al subir o bajar escaleras
• Sensación de roce o crujido dentro de la rodilla

Causas

Causas principales

• Lesiones como torceduras, desgarros de ligamentos o irritación de los tendones
• Artrosis, que es el desgaste del cartílago que recubre la rodilla
• Sobrecarga por actividades repetitivas, como correr, saltar o arrodillarse mucho
• Inflamación de los tejidos que amortiguan la rodilla, llamada bursitis
• Debilidad de los músculos que sostienen la rodilla

Factores de riesgo

• Edad mayor, porque el desgaste de la articulación aumenta con los años
• Sobrepeso: la rodilla soporta más presión al caminar o estar de pie
• Debilidad de los músculos del muslo y la cadera
• Tener antecedentes de lesiones anteriores en la rodilla
• Practicar deportes con cambios bruscos de dirección, como fútbol, baloncesto o tenis

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El dolor no mejora después de unos días con reposo y hielo
• La rodilla se hincha mucho, o la hinchazón aparece sin haber sufrido un golpe
• Sientes que la rodilla se traba y no puedes doblarla ni estirarla
• La rodilla cede o se dobla varias veces al caminar

Programe una cita de rutina si:

• El dolor aparece al hacer ciertas actividades y se quita con el reposo
• Tienes rigidez por la mañana que dura más de 20 minutos
• El dolor nocturno te despierta del sueño

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre cómo empezó el dolor, qué lo mejora o lo empeora y si has tenido lesiones previas. Después examinará tu rodilla: la observará, la tocará y te pedirá que la muevas para ver su rango de movimiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía: ayuda a ver el desgaste del cartílago y a descartar fracturas
• Resonancia magnética: muestra con más detalle ligamentos, meniscos y cartílago
• Ecografía: permite ver inflamación en tendones o bolsas de la rodilla
• Análisis de sangre: si hay sospecha de artritis inflamatoria o infección

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 15 y 30 minutos. Según lo que encuentre, el médico podrá pedir estudios de imagen, recomendar tratamiento y darte consejos para manejar el dolor en casa. En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas complejas para empezar a mejorar.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del dolor. En la mayoría de las personas, lo primero son remedios caseros como reposo, hielo y ejercicios suaves. Si el dolor no se va, existen opciones médicas efectivas. La cirugía solo se considera cuando los otros tratamientos no han funcionado.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la rodilla, pero no la inmovilices por completo: evita las actividades que causan dolor, como correr o subir escaleras
• Aplica hielo envuelto en un paño durante 15 o 20 minutos, varias veces al día, sobre la zona dolorida
• Eleva la pierna cuando estés sentado para ayudar a bajar la hinchazón
• Usa una venda elástica o una rodillera suave si te hace sentir más seguro, sin apretar demasiado
• Cuando el dolor lo permita, camina en terreno plano y haz estiramientos suaves

Tratamientos médicos

Un médico o fisioterapeuta puede recomendarte un programa de ejercicios para fortalecer los músculos que sostienen la rodilla. También hay medicamentos que alivian el dolor y la inflamación; siempre deben ser recetados por un profesional. En algunos casos se usan infiltraciones en la rodilla para aliviar el dolor durante un tiempo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para lesiones graves, como un desgarro completo de un ligamento, o para cuando el dolor sigue siendo intenso después de probar otros tratamientos. Las operaciones pueden ser desde una artroscopia (un procedimiento con cámaras pequeñas) hasta el reemplazo de la rodilla. El médico valorará cada caso en particular.

Vivir con esta afección

Vivir con dolor de rodilla requiere organizarte. Haz descansos cortos durante el día, usa los pasamanos en las escaleras, evita cargar objetos muy pesados y elige asientos que te permitan levantarte con facilidad. Aprende qué posturas te alivian y cuáles te duelen, y avisa a tu familia o compañeros para que te ayuden cuando lo necesites.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un peso saludable para reducir la presión sobre la rodilla
• Usa calzado cómodo, con buena sujeción y suela que amortigüe
• Evita caminar o correr en superficies irregulares o resbaladizas
• No permanezcas sentado ni de pie mucho tiempo sin mover las piernas
• Reduce las actividades de alto impacto y prefiere deportes como la natación o la bicicleta

Dieta y ejercicio

Comer de forma equilibrada ayuda a mantener un peso adecuado y a reducir la inflamación. En cuanto al ejercicio, los más recomendables son la natación, la bicicleta estática y caminar en terreno llano. Antes de empezar un plan de ejercicio, consulta con tu médico o fisioterapeuta si no sabes cuál es el mejor para ti.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de rodilla puede ser frustrante y puede afectar el ánimo. Es normal sentir tristeza, preocupación o irritabilidad cuando el dolor dura mucho tiempo. Si notas que te está afectando emocionalmente, habla con tu equipo de salud y busca apoyo. Cuidar tu bienestar emocional es parte importante del tratamiento.

Prevención

Aunque no se puede prevenir por completo, sí se puede reducir el riesgo. Mantener fuertes los músculos de las piernas, calentar antes de hacer ejercicio, usar zapatos adecuados y evitar el sobrepeso son medidas que ayudan a cuidar la rodilla.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede volverse crónico y afectar tus actividades diarias
• La rodilla puede perder movilidad y fuerza, haciendo más difícil caminar o subir escaleras
• Si hay desgaste, este puede avanzar más rápido sin ejercicio y control del peso
• En caso de una infección no tratada, la articulación puede sufrir daños graves

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y buenos hábitos, la mayoría de las personas con dolor de rodilla mejora mucho. Aunque el origen sea el desgaste, es posible mantener una vida activa y con poco dolor gracias a la fisioterapia y a los cambios saludables. La rodilla responde bien cuando se le cuida.

Encontrar apoyo

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