Dolor de rodilla: cuándo buscar atención médica

Resumen

El dolor de rodilla es una molestia o dolor en la articulación que une el muslo con la pierna. Puede aparecer de repente por una lesión, o poco a poco por el desgaste o el uso excesivo.

Sí, el dolor de rodilla es muy común. Muchas personas lo sienten en algún momento de la vida, especialmente después de los 50 años.

Afecta a personas de todas las edades. Los jóvenes suelen lesionarse haciendo deporte; los adultos mayores, por desgaste de la articulación (artrosis).

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte delantera, lateral o detrás de la rodilla.
• Hinchazón (inflamación) alrededor de la rodilla.
• Sensación de rigidez al mover la rodilla.
• Debilidad o sensación de que la rodilla 'cede'.
• Chasquidos o crujidos al moverla.

Síntomas en niños

• Dolor en la rodilla que no se quita y que le hace cojear.
• Hinchazón o enrojecimiento en la rodilla.
• Fiebre con dolor de rodilla, que puede ser señal de infección.
• Dolor que aparece después de una caída o golpe.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor que aumenta al subir o bajar escaleras.
• Rigidez al levantarse después de estar sentado.
• Hinchazón leve y constante en la rodilla.
• Dolor que limita las actividades diarias.

Causas

Causas principales

• Lesiones como esguinces, desgarros de ligamentos o meniscos.
• Artrosis (desgaste del cartílago que amortigua la rodilla).
• Tendinitis (inflamación de los tendones que rodean la rodilla).
• Bursitis (inflamación de los sacos de líquido que protegen la articulación).
• Otras enfermedades, como la gota o la artritis reumatoide.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso, ya que la rodilla soporta más peso.
• Practicar deportes que exigen saltos, giros o carreras.
• Trabajar de rodillas o en cuclillas durante mucho tiempo.
• Tener antecedentes familiares de artrosis u otros problemas de rodilla.
• Edad: el desgaste es más frecuente a partir de los 50 años.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es intenso y no le deja caminar.
• Si tiene la rodilla muy hinchada, caliente o roja.
• Si la rodilla se bloquea o se le dobla sin querer.
• Si además tiene fiebre.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de una semana o no mejora con cuidados en casa.
• Si le duele al subir escaleras, al ponerse de pie o al hacer ejercicio.
• Si nota que el dolor le despierta por la noche.
• Si el dolor interfiere con su trabajo o vida diaria.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cómo empezó el dolor, y le examinará la rodilla para ver su movilidad, estabilidad y sensibilidad.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografías para ver los huesos y el espacio de la articulación.
• Resonancia magnética, si se sospecha lesión de ligamentos, meniscos u otros tejidos blandos.
• Ecografía, para revisar tendones y bolsas de líquido.
• Análisis de sangre, si se sospechan enfermedades inflamatorias como la gota o la artritis.

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 15 y 30 minutos. Según lo que encuentre el médico, le explicará las opciones de tratamiento. Es posible que le derive a un especialista en huesos y articulaciones (traumatólogo) si lo cree necesario.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad del dolor. En muchos casos, se empieza con medidas en casa y cambios en la actividad. Si el dolor continúa, hay tratamientos adicionales que el médico puede recomendar.

Autocuidado en el hogar

• Descanso: evite actividades que empeoran el dolor.
• Hielo: aplique frío envuelto en un paño sobre la rodilla durante 15-20 minutos, varias veces al día.
• Elevación: apoye la pierna en alto para reducir la hinchazón.
• Venda elástica o una rodillera básica si el médico se lo recomienda.
• Evite estar mucho tiempo de pie o hacer esfuerzos repetitivos.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar fisioterapia para fortalecer los músculos que sostienen la rodilla, infiltraciones (inyecciones en la articulación) para aliviar el dolor, o medicamentos para el alivio del dolor y la inflamación. La elección depende de su caso; consulte siempre con su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera solo cuando otras medidas no han funcionado y el dolor limita seriamente la vida diaria, por ejemplo, en lesiones graves de ligamentos o meniscos, o en casos avanzados de artrosis.

Vivir con esta afección

Cuidar la rodilla día a día le ayuda a sentirse mejor. Aprenda a conocer sus límites, use calzado adecuado y evite movimientos bruscos. Si pasa muchas horas sentado, levántese con frecuencia.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la carga sobre la rodilla.
• Use calzado cómodo y con buena sujeción.
• Evite subir y bajar escaleras si le duele; prefiera rampas o ascensores.
• Caliente antes de hacer ejercicio y estire después.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada ayuda a controlar el peso y a reducir la inflamación. El ejercicio suave, como caminar, nadar o montar en bicicleta, fortalece los músculos sin castigar la rodilla. Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios específicos.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede hacer que usted se sienta frustrado, triste o ansioso. Es normal. Hable con su médico sobre cómo se siente; pedir apoyo también forma parte del tratamiento.

Prevención

No todos los dolores de rodilla se pueden prevenir, pero muchas lesiones y problemas de desgaste pueden evitarse con buenos hábitos.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir el dolor de rodilla. Sin embargo, algunas vacunas previenen enfermedades que pueden afectar las articulaciones; consulte a su médico qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

No hay una prueba de detección periódica para el dolor de rodilla. La mejor prevención es mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad y consultar ante dolores persistentes.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede volverse crónico (durar meses o años).
• Puede limitar la movilidad y dificultar caminar, subir escaleras o hacer tareas diarias.
• Si hay una lesión o infección sin tratar, puede dañarse la articulación de forma irreversible.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la mayoría de las personas con dolor de rodilla mejoran y recuperan su calidad de vida. Incluso en casos de artrosis, hay muchas opciones para controlar el dolor y mantenerse activo.

Encontrar apoyo

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