El hígado y la vida en familia

Resumen

El hígado es un órgano grande, ubicado en la parte superior derecha del abdomen. Filtra la sangre, ayuda a digerir los alimentos y almacena energía. Las enfermedades del hígado pueden durar mucho tiempo y afectar la vida diaria de la familia, pero muchas se pueden controlar con cuidados y apoyo.

Las enfermedades del hígado son frecuentes en todo el mundo. Una de las más comunes es el hígado graso, que se relaciona con el sobrepeso, la diabetes y el colesterol alto.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores de 50 años, en personas con obesidad o diabetes, y en quienes beben alcohol en exceso. También puede presentarse en niños y niñas con enfermedades hereditarias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga que no mejora con el descanso
• Color amarillento en la piel o en los ojos (ictericia)
• Dolor o molestia en la parte superior derecha del abdomen
• Orina oscura como el té
• Heces de color pálido o blanquecinas
• Náuseas o pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Retraso en el crecimiento o aumento de peso deficiente
• Piel y ojos amarillentos
• Vómitos frecuentes o rechazo de la comida
• Cansancio inusual o falta de energía
• Orina oscura

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia más acentuada
• Hinchazón en el abdomen (líquido)
• Moretones o sangrados que aparecen con facilidad
• Fatiga extrema
• Caídas o debilidad general

Causas

Causas principales

• Consumo excesivo de alcohol
• Infecciones virales, como las hepatitis A, B y C
• Hígado graso provocado por una dieta poco saludable y falta de ejercicio
• Enfermedades autoinmunes, donde el cuerpo ataca sus propias células del hígado
• Enfermedades hereditarias, como la hemocromatosis

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad
• Diabetes tipo 2
• Colesterol alto o triglicéridos elevados
• Beber alcohol en cantidades altas o frecuentes
• Compartir agujas o usar drogas inyectables
• Consumir alimentos o agua contaminados en zonas sin saneamiento

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece color amarillento en la piel o los ojos
• Si tiene dolor abdominal persistente o vómitos reiterados
• Si nota hinchazón en el abdomen o sangrado sin causa conocida

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene sobrepeso, diabetes o antecedentes familiares de enfermedad hepática
• Si bebe alcohol con frecuencia o en grandes cantidades
• Si ha tenido hepatitis o ha estado en contacto con personas infectadas
• En un control anual, aunque no tenga síntomas, para revisar el hígado

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza mediante una consulta médica, análisis de sangre y pruebas de imagen. El médico o médica preguntará por sus síntomas, sus hábitos y su historia familiar, y luego pedirá las pruebas adecuadas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir enzimas hepáticas y función del hígado
• Pruebas para detectar virus de hepatitis A, B y C
• Ecografía (ultrasonido) del abdomen
• Elastografía (Fibroscan) para medir la rigidez del hígado
• Biopsia hepática (tomar una muestra muy pequeña) en casos necesarios

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 15 y 30 minutos. Le harán un examen físico y le tomarán una muestra de sangre. Los resultados suelen estar listos en unos días. Dependiendo de los resultados, se pueden pedir más pruebas o una cita con un especialista en digestivo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la etapa de la enfermedad. El objetivo principal es frenar el daño hepático, aliviar los síntomas y evitar complicaciones. En muchos casos, los cambios en el estilo de vida son la base más importante.

Autocuidado en el hogar

• Evitar totalmente el alcohol, incluso en pequeñas cantidades
• No fumar tabaco ni vapear
• Mantener un peso saludable y perder peso si es necesario
• Seguir una alimentación variada, con verduras, frutas, granos enteros y proteínas magras
• Realizar actividad física moderada, como caminar, casi todos los días
• Tomar solo los medicamentos indicados por el médico y no automedicarse

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para tratar infecciones virales (como hepatitis B o C), reducir la inflamación o controlar el exceso de hierro. Nunca se debe tomar un medicamento por cuenta propia. En casos avanzados, se evalúa la posibilidad de un trasplante de hígado. La decisión siempre se toma en equipo con el especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es necesaria en la mayoría de los casos. Solo se considera un trasplante de hígado cuando la enfermedad está muy avanzada y el hígado deja de funcionar. Es una operación mayor, pero puede salvar vidas, y muchas personas viven bien después del trasplante.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad del hígado implica adaptar la rutina familiar: planificar comidas, organizar las visitas al médico y hablar con sinceridad sobre los sentimientos. La familia puede ser un gran apoyo si participa en los cambios de hábitos.

Consejos de estilo de vida

• Abandonar el alcohol y evitar el tabaco
• Descansar lo suficiente y mantener horarios de sueño regulares
• Equilibrar el tiempo de actividad y reposo
• Practicar técnicas de relajación, como respirar despacio o meditar
• Acudir a las citas de control y tomar la medicación según indicación

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con vegetales, frutas, cereales integrales y proteínas magras ayuda a cuidar el hígado. Se recomienda reducir la sal, los azúcares y las grasas poco saludables. El ejercicio moderado, como caminar durante 30 minutos al día, es beneficioso si el médico lo aprueba, siempre adaptado a cada persona.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, tristeza o preocupación cuando se convive con una enfermedad crónica. Hablar con la familia, con un psicólogo o con un grupo de apoyo puede ser de gran ayuda. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediatamente llamando a un servicio de emergencia o a una línea de apoyo en salud mental.

Prevención

Muchas enfermedades hepáticas se pueden prevenir o mejorar con un estilo de vida saludable: limitar o evitar el alcohol, mantener un peso adecuado, tener una dieta equilibrada, beber agua segura y practicar hábitos de higiene.

Vacunas

Existen vacunas seguras y eficaces contra las hepatitis A y B. Pregunte a su médico si usted y su familia están al día con las vacunas, especialmente si viaja a zonas de riesgo o tiene familiares con hepatitis.

Programas de detección

Las revisiones regulares con análisis de sangre permiten detectar problemas del hígado en etapas tempranas, cuando todavía no dan síntomas. Es especialmente importante si tiene sobrepeso, diabetes, consume alcohol o tiene antecedentes familiares.

Complicaciones

Si no se trata

• La inflamación continua puede provocar cirrosis, que es un endurecimiento y cicatrización del hígado
• Insuficiencia hepática, cuando el hígado deja de realizar sus funciones
• Cáncer de hígado
• Afectar a otros órganos como los riñones o el cerebro (encefalopatía hepática)

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, es posible frenar o detener la progresión de muchas enfermedades del hígado. Cada caso es distinto, pero hay muchas razones para tener esperanza. El amor y el apoyo de la familia hacen una gran diferencia en el camino.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• American Liver Foundation ↗

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