Dieta para cuidar el hígado: lo que debe saber

Resumen

La dieta para el hígado no es una dieta estricta, sino una forma de comer que ayuda a mantener este órgano sano. El hígado es el órgano que se encarga de transformar los alimentos, almacenar energía y eliminar sustancias tóxicas. Una buena alimentación reduce el trabajo del hígado y le ayuda a funcionar mejor.

Los problemas de hígado relacionados con la alimentación, como el hígado graso, son cada vez más frecuentes. Se estima que alrededor de una de cada cuatro personas en el mundo tiene esta afección.

Puede afectar a cualquier persona, pero tienen mayor riesgo quienes tienen obesidad, diabetes tipo 2, colesterol alto o consumen alcohol con frecuencia. También puede presentarse en personas que pierden peso muy rápido o tienen una alimentación desordenada.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o sensación de tener poca energía
• Dolor o molestia en la parte superior derecha del abdomen
• Color amarillento en la piel o en los ojos (lo que se llama ictericia)
• Orina oscura o deposiciones de color claro
• Hinchazón en el abdomen o en las piernas

Síntomas en niños

• Cansancio extremo y falta de ganas de jugar
• Poco apetito o crecimiento más lento de lo esperado
• Náuseas o vómitos
• Piel u ojos amarillos

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o dificultad para concentrarse que no tenía antes
• Hinchazón en piernas o abdomen que aumenta
• Moretones o sangrados que aparecen con facilidad
• Color amarillo en la piel o los ojos que a veces pasa desapercibido

Causas

Causas principales

• Consumo excesivo de alcohol
• Acumulación de grasa en el hígado por una dieta alta en calorías y baja en nutrientes
• Infecciones causadas por los virus de la hepatitis B o C
• Medicamentos o sustancias que pueden dañar el hígado
• Enfermedades autoinmunes, que ocurren cuando el sistema de defensas del cuerpo ataca al hígado por error

Factores de riesgo

• Obesidad o sobrepeso
• Diabetes tipo 2
• Niveles altos de colesterol o triglicéridos
• Consumo habitual de alcohol
• Tener familiares con enfermedades del hígado
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene color amarillo en la piel o los ojos, acuda al médico el mismo día.
• Si tiene fiebre con dolor abdominal o vómitos, consulte lo antes posible.
• Si nota que la hinchazón de su abdomen o piernas aumenta de forma rápida, busque atención médica.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo, pida a su médico un chequeo del hígado, aunque no tenga síntomas.
• Si le han diagnosticado una enfermedad del hígado, hable con su médico antes de hacer cambios importantes en su alimentación.

Diagnóstico

Para saber cómo está su hígado, el médico puede pedir análisis de sangre, pruebas de imagen y, en algunos casos, una biopsia. Estas pruebas permiten ver si hay inflamación, grasa acumulada o cicatrices en el hígado.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir las enzimas hepáticas y otros marcadores de daño.
• Ecografía abdominal para observar el tamaño y el aspecto del hígado.
• Elastografía hepática, una prueba que mide la rigidez del hígado sin cirugía.
• Biopsia hepática: se toma una pequeña muestra de tejido para analizarla en el laboratorio.

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico le preguntará por sus síntomas, su alimentación, el consumo de alcohol y sus antecedentes. Si los resultados son anormales, es probable que le derive a un nutricionista o a un especialista en digestivo para un plan personalizado.

Tratamiento

El tratamiento de los problemas del hígado depende de la causa concreta. Pero en la mayoría de los casos, llevar una dieta adecuada es fundamental para reducir la grasa, evitar la inflamación y permitir que el hígado se recupere.

Autocuidado en el hogar

• Incluya más frutas, verduras y cereales integrales en sus comidas.
• Prefiera proteínas magras como pollo, pavo, pescado o legumbres.
• Debe limitar las grasas saturadas que se encuentran en frituras, embutidos y comida rápida.
• Evite las bebidas con azúcar y los alimentos ultraprocesados.
• Reduzca la sal en sus platos y evite agregar azúcar.
• Evite el alcohol o, como mínimo, consúlte con su médico cuál es el límite seguro para su caso.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para algunas enfermedades del hígado, por ejemplo para las hepatitis virales o para controlar síntomas como el picor o la fatiga. También pueden usarse fármacos para tratar problemas asociados como la diabetes o el colesterol alto. Estos medicamentos siempre deben ser recetados y supervisados por un médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy avanzados, como una cirrosis descompensada o una insuficiencia hepática, puede ser necesario un trasplante de hígado. Es una operación importante, pero muchas personas que la reciben pueden recuperar una buena calidad de vida. Una dieta saludable ayuda a mantener el hígado trasplantado en buen estado.

Vivir con esta afección

Vivir con una afección del hígado puede significar poner más atención a lo que come, pero no tiene que ser complicado. Planifique sus menús, lea las etiquetas de los alimentos y cocine en casa siempre que pueda. Trate de no saltarse comidas y de mantener un horario regular.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física moderada la mayoría de los días, como caminar, nadar o pedalear.
• Mantenga un peso saludable. Bajar aunque sea un 5 % del peso corporal ayuda al hígado.
• Evite el alcohol si su médico se lo ha recomendado.
• Revise de forma periódica su glucosa, colesterol y presión arterial.

Dieta y ejercicio

Comer alimentos de origen vegetal y ricos en fibra, junto con ejercicio regular, es una de las mejores maneras de reducir la grasa en el hígado y de mejorar su salud en general. No se necesita una dieta milagro, sino constancia.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado, triste o ansioso cuando se tiene una enfermedad hepática. No tiene que afrontarlo solo. Hable con su médico, con un profesional de la salud mental o con personas de confianza. Si alguna vez tiene pensamientos de hacerse daño, llame de inmediato a emergencias (112 en España) o a una línea de apoyo en crisis.

Prevención

Sí, muchos problemas de hígado se pueden prevenir. Llevar una alimentación saludable, limitar el alcohol, mantener un peso adecuado y no compartir jeringuillas son medidas muy eficaces.

Vacunas

Existen vacunas seguras contra la hepatitis A y la hepatitis B. Pregunte a su médico si necesita alguna, especialmente si viaja o tiene más riesgo de contacto con estos virus.

Programas de detección

Si tiene más de 40 años o presenta factores de riesgo como obesidad o diabetes, pida a su médico que le realice análisis de sangre para revisar la salud de su hígado. La detección precoz marca la diferencia.

Complicaciones

Si no se trata

• El daño hepático puede progresar a cirrosis, es decir, cicatrización del hígado.
• Puede ocurrir insuficiencia hepática, cuando el hígado deja de funcionar correctamente.
• Aumenta el riesgo de cáncer de hígado.
• Pueden aparecer complicaciones como hemorragias internas o acumulación de líquido en el abdomen.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el hígado tiene una gran capacidad para recuperarse. Si se detecta a tiempo y se cuida con una dieta adecuada y, si es necesario, con tratamiento médico, muchas personas con enfermedad hepática pueden llevar una vida plena y activa. Nunca es tarde para mejorar.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.