Vivir con reflujo ácido

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago, el tubo que lleva la comida desde la boca hasta el estómago. Esto puede causar ardor, dolor o malestar, especialmente después de comer.

Sí, es una de las consultas digestivas más habituales. Casi todas las personas tienen reflujo ácido en algún momento, y muchas lo padecen de forma crónica.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en adultos, en mujeres embarazadas, en personas con sobrepeso y en quienes fuman o toman alcohol.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o quemazón en el pecho, sobre todo después de comer o al acostarse.
• Regusto ácido o amargo en la boca.
• Dolor o presión en el pecho.
• Tos seca o carraspera constante.
• Sensación de que la comida se queda atascada en la garganta.
• Eructos o hipo frecuentes.

Síntomas en niños

• Vómitos o regurgitación frecuente.
• Tos persistente sin causa clara.
• Rechazo a comer o llanto al comer.
• Irritabilidad o dificultad para dormir.
• Poco aumento de peso.

Síntomas en adultos mayores

• Ardor menos intenso o incluso sin ardor.
• Dolor en el pecho que puede confundirse con un problema del corazón.
• Dificultad para tragar o dolor al tragar.
• Anemia o pérdida de apetito.

Causas

Causas principales

• Debilidad del anillo muscular (esfínter) que separa el esófago del estómago.
• Aumento de la presión en el abdomen, por ejemplo por sobrepeso, embarazo o esfuerzos.
• Hernia de hiato, cuando una parte del estómago sube hacia el pecho.

Factores de riesgo

• Comer grandes cantidades o acostarse justo después de comer.
• Consumir alimentos grasos, picantes, fritos, chocolate, café o bebidas con gas.
• Tomar alcohol o fumar.
• Tomar ciertos medicamentos, por ejemplo algunos que se usan para el dolor o la inflamación. Consulta a tu médico.
• Tener estrés o dormir poco.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el pecho que no sabes si es del corazón.
• Vómitos con sangre o heces negras, aunque sea una sola vez.
• Dificultad para tragar o dolor al tragar.

Programe una cita de rutina si:

• Tienes acidez dos o más veces por semana.
• Los síntomas te despiertan por la noche.
• Los remedios de venta libre no te calman o los necesitas cada vez más.
• Tienes tos crónica, carraspera o dolor de garganta sin causa clara.

Diagnóstico

El médico te preguntará por tus síntomas, cuándo aparecen y qué los empeora. A partir de ahí decidirá si necesitas alguna prueba.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: una prueba con una cámara flexible para ver el esófago y el estómago.
• pH-metría: mide cuánto ácido sube al esófago durante 24 horas.
• Manometría esofágica: estudia cómo se contrae el esófago.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las veces solo hace falta hablar con el médico y probar cambios de hábitos. Las pruebas son sencillas, se hacen con sedación o anestesia local y no suelen ser dolorosas.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar el ardor, curar el esófago y evitar que el ácido suba. Se empieza por cambios en la alimentación y el estilo de vida, y si hace falta se añaden medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Come porciones más pequeñas y mastica despacio.
• Espera al menos 2 o 3 horas antes de acostarte después de comer.
• Eleva la cabecera de la cama unos 15 centímetros.
• Identifica y evita los alimentos que te sientan mal.
• Mantén un peso saludable.
• No fumes y reduce el alcohol.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que reducen la producción de ácido en el estómago o que lo neutralizan. También hay protectores para la mucosa del esófago. Algunos son de venta libre, pero es mejor que un médico o farmacéutico te indique cuál necesitas y durante cuánto tiempo. No los tomes por tu cuenta durante mucho tiempo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy concretos, cuando el reflujo es grave, no responde a los medicamentos o hay complicaciones, el médico puede proponer una operación para reforzar la válvula entre el esófago y el estómago. Es una decisión que se toma junto con un especialista.

Vivir con esta afección

Aprende a convivir con tu cuerpo. Lleva un diario de comidas y síntomas para descubrir qué te sienta mal. No dejes que el reflujo te impida disfrutar: planifica comidas ligeras y evita los desencadenantes conocidos.

Consejos de estilo de vida

• Come a horas regulares y sin prisa.
• Evita hacer ejercicio fuerte justo después de comer.
• Usa ropa cómoda y evita los cinturones apretados.
• Cena temprano y ligero.
• Practica técnicas de relajación para reducir el estrés.

Dieta y ejercicio

Sigue una dieta variada y equilibrada, rica en verduras, frutas y fibra, pero evita los alimentos que te produzcan acidez. Haz ejercicio moderado y regular, como caminar o nadar, y espera al menos dos horas después de las comidas antes de hacer ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con un problema digestivo puede generar frustración, ansiedad o vergüenza. Es normal. Habla con tu médico o con un profesional de salud mental si te sientes abrumado, y recuerda que no estás solo.

Prevención

No siempre se puede evitar del todo, pero mantener un peso saludable, comer de forma moderada y evitar los desencadenantes reduce mucho el riesgo de tener reflujo frecuente.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago (esofagitis).
• Estrechamiento del esófago (estenosis), que puede dificultar tragar.
• Llagas o úlceras en el esófago.
• Cambios en las células del esófago (esófago de Barrett), que en muy raras ocasiones pueden aumentar el riesgo de cáncer.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas controla bien el reflujo y evita complicaciones graves. Muchas personas no necesitan medicamentos para siempre. Escucha a tu cuerpo y consulta a tu médico para ajustar el plan.

Encontrar apoyo

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