Vivir con artritis

Resumen

La artritis no es una sola enfermedad, sino un término que agrupa más de 100 condiciones diferentes que causan inflamación, dolor y rigidez en las articulaciones (las zonas donde se unen dos huesos, como las rodillas, las manos o la cadera).

Sí, es muy común. Millones de personas en todo el mundo viven con algún tipo de artritis, y es una de las causas más frecuentes de dolor y limitación del movimiento.

La artritis puede afectar a personas de cualquier edad, sexo o condición. Es más frecuente en mujeres y en personas mayores, pero también puede aparecer en niños, adolescentes y adultos jóvenes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en las articulaciones, que puede ser constante o aparecer al moverlas
• Rigidez, especialmente al despertar o después de estar quieto un tiempo
• Hinchazón o inflamación visible en la zona afectada
• Enrojecimiento y calor en la piel que cubre la articulación
• Dificultad para mover la articulación o realizar movimientos cotidianos
• Sensación de chasquido o roce al mover la articulación

Síntomas en niños

• Cojera sin una causa aparente (por ejemplo, en la cadera o la rodilla)
• Fiebre baja y cansancio sin explicación
• Sarpullido en la piel
• Inflamación en las articulaciones, a menudo en las rodillas, muñecas o tobillos
• Irritabilidad o rechazo a jugar y moverse

Síntomas en adultos mayores

• Dolor que aumenta al caminar o al subir escaleras
• Rigidez matutina que mejora después de un rato de actividad
• Debilidad en las manos que dificulta agarrar objetos o abrir frascos
• Dificultad para realizar tareas domésticas o de cuidado personal
• Mayor riesgo de caídas debido a la inestabilidad articular

Causas

Causas principales

• No hay una causa única para todas las artritis. Algunas son autoinmunes, cuando el sistema de defensa del cuerpo ataca por error las articulaciones.
• La osteoartritis es causada por el desgaste del cartílago, el tejido que amortigua los extremos de los huesos.
• La gota se produce por la acumulación de cristales de ácido úrico en la articulación.
• En algunos casos, una infección o una lesión previa puede desencadenar artritis.

Factores de riesgo

• Edad: el riesgo aumenta con los años
• Sexo: las mujeres son más propensas a ciertos tipos, como la artritis reumatoide
• Antecedentes familiares de artritis
• Obesidad, porque el exceso de peso sobrecarga las articulaciones de carga (rodillas, caderas y pies)
• Lesiones articulares previas, como esguinces o fracturas
• Tabaquismo, que aumenta el riesgo de artritis reumatoide
• Realizar trabajos o deportes que repiten movimientos o someten a las articulaciones a mucho esfuerzo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor intenso, fiebre, inflamación repentina o una deformidad en una articulación, busque atención médica el mismo día.
• Si no puede mover una articulación o soportar peso sobre ella, acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor, rigidez o hinchazón en una articulación que dura más de dos semanas, pida cita con su médico.
• Consulte también si el dolor empeora por las mañanas o le despierta por la noche.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le examinará las articulaciones y revisará su historial clínico. Puede solicitar análisis de sangre, de orina o pruebas de imagen para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar marcadores de inflamación
• Radiografías de las articulaciones
• Ecografía articular
• Resonancia magnética
• Análisis del líquido sinovial (el líquido que lubrica la articulación)

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede llevar tiempo, porque los síntomas varían mucho de una persona a otra. Su médico le explicará cada paso y, si lo necesita, le derivará a un reumatólogo (especialista en articulaciones y enfermedades autoinmunes). No se quede con dudas: pregunte todo lo que necesite.

Tratamiento

El tratamiento de la artritis es personalizado. El objetivo es reducir el dolor, mantener la movilidad y frenar el daño articular. No existe una cura para la mayoría de los tipos, pero hay muchas formas de controlarla y llevar una vida plena.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar calor (con una bolsa de agua caliente) o frío (con hielo envuelto en un paño) sobre la articulación dolorida
• Hacer ejercicios suaves, como estiramientos, caminar o nadar, según lo que el médico o fisioterapeuta recomiende
• Perder peso si hay sobrepeso, para aliviar la presión sobre las articulaciones de la cadera, las rodillas y los pies
• Usar ayudas como bastones, férulas o plantillas si el especialista lo sugiere
• Respetar los momentos de descanso, sobre todo cuando hay un brote de dolor

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación, como analgésicos, antiinflamatorios o corticoides. En algunos tipos de artritis se usan fármacos que modifican el curso de la enfermedad. Siempre debe tomar su medicación según las indicaciones del profesional y comentarle cualquier efecto secundario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el daño articular es grave y limita mucho la calidad de vida, el médico puede plantear una operación, como la colocación de una prótesis (por ejemplo, de rodilla o cadera) o la reparación de los tejidos dañados.

Vivir con esta afección

Vivir con artritis requiere adaptar el ritmo diario. Escuche a su cuerpo, alterne la actividad con el descanso y pida ayuda cuando la necesite. Planificar tareas, usar utensilios adaptados y dividir las actividades en pasos pequeños puede hacer el día a día más llevadero.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una actitud positiva y realista: con apoyo se puede vivir bien
• Dejar de fumar, porque empeora la inflamación y daña las articulaciones
• Dormir entre 7 y 8 horas, ya que el descanso repara el cuerpo
• Reducir el estrés con técnicas como la respiración profunda, la meditación o el mindfulness
• Practicar ejercicio moderado de forma regular, adaptado a su condición

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, pescado, frutos secos y aceite de oliva, ayuda a reducir la inflamación. Limite el azúcar y las grasas saturadas. El ejercicio suave, como caminar, nadar, hacer estiramientos o yoga, fortalece los músculos y protege las articulaciones. Un fisioterapeuta puede enseñarle una rutina segura y adaptada.

Salud mental y bienestar emocional

La artritis puede afectar al estado de ánimo, generar ansiedad, tristeza o frustración. Es totalmente normal sentirse abrumado. Hable de sus emociones con su familia, sus amigos o un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño o una crisis emocional, llame a los servicios de emergencia de su país (112 en España, por ejemplo) o acuda a un servicio de urgencias.

Prevención

No se puede prevenir por completo la artritis, pero sí se pueden reducir algunos riesgos. Mantener un peso saludable, protegerse de las lesiones, hacer ejercicio regular, no fumar y llevar una dieta equilibrada ayudan a cuidar las articulaciones. Un diagnóstico temprano también es clave para frenar el avance.

Vacunas

Puede que no todas las personas estén al día en vacunas. Consulte con su médico si necesitan algún refuerzo, ya que algunas infecciones pueden desencadenar inflamación articular.

Programas de detección

No existe una prueba de detección general para la artritis. Si tiene antecedentes familiares o síntomas, lo mejor es consultar con su médico para que valore su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en las articulaciones
• Deformidades visibles
• Dolor crónico que limita el trabajo, el ocio y el sueño
• Mayor riesgo de caídas y fracturas
• Afectación de otros órganos (en algunos tipos inflamatorios como la artritis reumatoide)

Pronóstico a largo plazo

Aunque la artritis no tiene cura, muchas personas viven plenamente gracias a un buen control médico, ejercicio, apoyo emocional y pequeños cambios en el día a día. La investigación continúa avanzando y cada vez hay más opciones de tratamiento. Con el apoyo adecuado, es posible mantener una vida activa, satisfactoria y esperanzadora.

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