Viviendo con bronquitis: cómo cuidar tus pulmones y sentirte mejor

Resumen

La bronquitis es la inflamación de los tubos que llevan el aire a los pulmones, llamados bronquios. Cuando se inflaman, producen más moco y provocan tos. Puede ser aguda (dura poco tiempo) o crónica (dura mucho tiempo y reaparece con frecuencia).

Sí, es una de las razones más frecuentes por las que las personas acuden al médico. Casi todos hemos tenido bronquitis aguda en algún momento de la vida.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común y puede ser más seria en niños pequeños, adultos mayores y personas con defensas bajas. La bronquitis crónica aparece sobre todo en personas que han fumado durante muchos años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que puede ser seca o con moco.
• Moco claro, blanco, amarillento o verdoso.
• Cansancio o sensación de debilidad.
• Silbido al respirar (como un pito).
• Presión u opresión en el pecho.
• Fiebre baja, en algunos casos.

Síntomas en niños

• Tos persistente.
• Respiración rápida o ruidosa.
• Silbido al respirar.
• Irritabilidad o llanto sin causa clara.
• Dificultad para comer o beber.
• Fiebre leve.

Síntomas en adultos mayores

• Tos que no se quita.
• Falta de aire más notoria de lo habitual.
• Confusión o desorientación, a veces sin otros síntomas.
• Somnolencia o cansancio extremo.
• Fiebre o escalofríos.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como el resfriado común o la gripe.
• Infecciones bacterianas, aunque son menos frecuentes.
• Exposición a irritantes respiratorios como el humo del tabaco, el polvo o productos químicos.
• En el caso de la bronquitis crónica, casi siempre está relacionada con fumar durante mucho tiempo.

Factores de riesgo

• Fumar o estar cerca de personas que fuman.
• Tener defensas bajas (sistema inmunitario débil).
• Trabajar con polvo, gases o sustancias irritantes.
• Tener reflujo gástrico (que el ácido del estómago suba a la garganta).
• Ser niño pequeño o adulto mayor.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si le cuesta respirar cada vez más.
• Si nota dolor en el pecho o tos con sangre.
• Si tiene fiebre alta que no baja después de tres días.

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de tres semanas.
• Si tiene episodios repetidos de bronquitis.
• Si el moco es espeso, oscuro o con sangre.
• Si escucha silbidos en el pecho con frecuencia.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le escuchará los pulmones con un estetoscopio. En la mayoría de los casos, eso es suficiente. Si hay dudas, puede pedir alguna prueba.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física con auscultación pulmonar.
• Oximetría de pulso (se coloca un sensor en el dedo para medir el oxígeno en la sangre).
• Radiografía de tórax.
• Análisis de sangre.
• Cultivo de moco (se analiza una muestra para buscar bacterias).

Qué esperar en su cita

El médico descartará otras enfermedades como neumonía, asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La mayoría de las bronquitis agudas no requieren pruebas complejas. Le dará recomendaciones para aliviar los síntomas y le dirá cuándo acudir de nuevo.

Tratamiento

El tratamiento de la bronquitis aguda se centra en aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate la infección. La bronquitis crónica necesita cuidados a largo plazo para proteger los pulmones y mejorar la calidad de vida.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y evite actividades que le produzcan cansancio.
• Beba muchos líquidos como agua, caldos o infusiones para mantenerse hidratado.
• Use un humidificador si el ambiente está muy seco.
• Evite el humo del tabaco y los ambientes con humo o polvo.
• Para calmar la garganta, haga gárgaras con agua tibia y sal.
• Duerma con la cabeza ligeramente elevada para facilitar la respiración.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar medicamentos para bajar la fiebre, calmar la tos o aliviar la inflamación. A veces, usan inhaladores para abrir las vías respiratorias. Los antibióticos solo se usan si se confirma una infección bacteriana. Siempre siga las indicaciones de su médico y nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para la bronquitis. Solo en casos muy avanzados de enfermedad pulmonar crónica, algunos pacientes podrían ser evaluados para opciones quirúrgicas, pero es poco frecuente y se decide de forma individual.

Vivir con esta afección

Lleve un ritmo tranquilo y aprenda a reconocer los signos de empeoramiento. Use técnicas de respiración y evite el esfuerzo en los días de crisis. Planifique sus actividades y descanse antes de sentirse exhausto.

Consejos de estilo de vida

• Si fuma, pedir ayuda para dejarlo es la medida más importante.
• Evite el humo de tabaco y los ambientes contaminados.
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir infecciones respiratorias.
• Mantenga las vacunas al día, especialmente la de la gripe.
• Haga ejercicio moderado cuando se sienta bien, como caminar o estiramientos suaves.

Dieta y ejercicio

Comer frutas y verduras ayuda a fortalecer las defensas. Una dieta equilibrada mantiene la energía. En cuanto al ejercicio, durante una bronquitis aguda es preferible el reposo. Si tiene bronquitis crónica, el ejercicio ligero y regular puede mejorar la capacidad respiratoria, siempre que su médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Toser durante semanas o sentir falta de aire puede causar frustración, ansiedad o tristeza. Es importante hablar con el médico si se siente abrumado. El apoyo emocional es parte del cuidado de la salud.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo con medidas sencillas: lavarse las manos, evitar el humo del tabaco, vacunarse contra la gripe y protegerse en ambientes con contaminación.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son especialmente recomendadas para personas con bronquitis crónica, niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Consulte a su médico qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

No hay una prueba de detección específica para la bronquitis. Sin embargo, si usted tiene tos crónica, su médico puede hacer una espirometría (una prueba de soplar para medir el aire que exhalan los pulmones) y evaluar su función respiratoria.

Complicaciones

Si no se trata

• Una bronquitis aguda puede convertirse en neumonía si empeora o si se sobreinfecta.
• La bronquitis crónica no tratada puede dañar los pulmones de manera permanente.
• Con el tiempo, las crisis repetidas pueden provocar insuficiencia respiratoria.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con bronquitis aguda se recuperan por completo y sin secuelas en unas pocas semanas. Con un buen control médico, dejar de fumar y cambios en el estilo de vida, la bronquitis crónica también se puede manejar para que usted continúe con una vida activa y plena.

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