Celulitis: cómo vivir con esta infección de la piel

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana de las capas más profundas de la piel y del tejido que está justo debajo. No es lo mismo que la celulitis estética (piel de naranja). Suele aparecer como una zona de la piel enrojecida, caliente, hinchada y dolorosa, con frecuencia en las piernas.

Es una infección de la piel bastante común. Cada año muchas personas la padecen y se tratan bien con atención médica a tiempo.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores de 45 años y en personas con el sistema inmunitario debilitado, mala circulación o hinchazón en brazos o piernas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Zona de la piel enrojecida, caliente, hinchada y dolorosa al tacto.
• La mancha roja crece y se extiende con el tiempo.
• La piel se ve brillante, tensa o con ampollas.
• Puede aparecer fiebre, escalofríos y malestar general.

Síntomas en niños

• La piel enrojecida y caliente que duele al tocarla.
• El niño está irritable, llora sin un motivo claro o rechaza el alimento.
• A veces hay fiebre y decaimiento.

Síntomas en adultos mayores

• Enrojecimiento cutáneo que aparece y avanza rápido.
• Fiebre o temperatura baja en algunos casos.
• Decaimiento, confusión o pérdida de apetito.

Causas

Causas principales

• Bacterias que viven en la piel, sobre todo estreptococos y estafilococos.
• Entrada de bacterias por cortes, arañazos, picaduras, úlceras o piel agrietada.
• Piel dañada por eccema, pie de atleta u otras afecciones que favorecen grietas.

Factores de riesgo

• Heridas, cirugías o insectos que pican.
• Hinchazón en brazos o piernas, por ejemplo linfedema.
• Diabetes, especialmente si hay mala circulación en los pies.
• Enfermedades que bajan las defensas o ciertos tratamientos que debilitan el sistema inmunitario.
• Sobrepeso u obesidad.
• Haber tenido celulitis antes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulta el mismo día si la zona roja se extiende, tienes fiebre, aparecen ampollas o no notas mejoría después de dos días de tratamiento.
• Si tienes diabetes o las defensas bajas, consulta antes, incluso con síntomas leves.

Programe una cita de rutina si:

• Pide una cita si tienes celulitis con frecuencia.
• Pide una cita si quieres consejo para cuidar heridas o prevenir nuevas infecciones en la piel.

Diagnóstico

El médico diagnostica la celulitis principalmente mirando la piel, tocando la zona y haciendo preguntas sobre los síntomas, cuándo empezaron y si hubo alguna herida.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se necesita ninguna prueba.
• Si la infección es grave, vuelve con frecuencia o hay complicaciones, el médico puede pedir análisis de sangre.
• También puede tomar una muestra de la herida para averiguar qué bacteria está causando la infección.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El médico puede hacerte preguntas sobre tu historial de salud. Luego te explicará el tratamiento y te dirá qué signos de alarma debes vigilar en casa.

Tratamiento

El tratamiento principal son los antibióticos. Cuanto antes se empiecen, mejor. Es muy importante terminar todo el tratamiento, aunque la piel parezca ya curada.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y eleva la zona afectada por encima del nivel del corazón para reducir la hinchazón.
• Toma los antibióticos exactamente como te los indicó el médico.
• Lava suavemente la zona con agua y jabón neutro, si el médico lo permite.
• No aprietes, punciones ni intentes drenar la zona por tu cuenta.
• Bebe líquido suficiente y cuida tu descanso.

Tratamientos médicos

El médico recetará antibióticos por boca o, si la infección es grave, a través de una vía en el hospital. También puede sugerir analgésicos para el dolor y la fiebre. Pregunta siempre a tu médico o farmacéutico qué es lo adecuado para ti. No tomes medicamentos sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si se forma una bolsa de pus (absceso), el médico puede necesitar drenarla en un pequeño procedimiento. No se trata de una cirugía mayor, pero debes seguir las instrucciones de tu equipo de salud después.

Vivir con esta afección

Mientras te recuperas, descansa lo suficiente y evita actividades que rocen o irriten la zona. Lleva ropa suelta. Observa cada día si el enrojecimiento mejora o empeora. Termina siempre el tratamiento y asiste a las citas de revisión.

Consejos de estilo de vida

• Mantén la piel limpia e hidratada para evitar grietas.
• Protégé las piernas y los pies con calzado cómodo y transpirable.
• Trata cualquier corte, rasguño o picadura pronto: lávalo, sécalo y cúbrelo.
• No compartas toallas, vendajes ni ropa que haya tocado la zona infectada.
• Lávate las manos antes y después de tocar la piel afectada.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la celulitis, pero llevar una alimentación equilibrada ayuda a que las defensas trabajen bien. El ejercicio suave, como caminar, favorece la circulación, sobre todo si hay hinchazón de piernas. Pregunta a tu médico cuándo es seguro retomar la actividad física.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección en la piel puede generar preocupación, vergüenza o malestar. Es normal sentirse así. Habla con tu médico o con un profesional de salud mental si la ansiedad o la tristeza te afectan. No estás solo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir mucho el riesgo cuidando la piel, tratando rápido las heridas y manteniendo a raya los problemas de salud que la favorecen.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la celulitis. Sin embargo, mantener al día las vacunas recomendadas ayuda a prevenir otras infecciones que pueden causar complicaciones.

Programas de detección

No hay una prueba de detección para la celulitis. Lo más útil es revisar tu piel con regularidad, especialmente si tienes diabetes o mala circulación, y consultar ante cualquier signo de infección.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los ganglios y a la sangre.
• Puede formarse un absceso que necesite drenaje.
• En casos graves, la bacteriemia puede poner en peligro la vida.
• La piel puede quedar dañada o con cambios de color permanentes.

Pronóstico a largo plazo

Con diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, la gran mayoría de las personas con celulitis se recuperan por completo. Algunas personas pueden tener episodios repetidos, pero el médico puede ayudar a prevenirlos cuidando la piel y tratando las causas. Buscar atención a tiempo marca una gran diferencia.

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