Vivir con EPOC

Resumen

La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es una enfermedad de los pulmones que dificulta la respiración. Con el tiempo, los conductos de aire se estrechan y se dañan, lo que hace que entre y salga menos aire del cuerpo.

Es una enfermedad común. Se estima que millones de personas en todo el mundo viven con EPOC.

Afecta principalmente a personas mayores de 40 años, especialmente a quienes han fumado o han estado expuestas al humo del tabaco durante mucho tiempo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al hacer esfuerzos
• Tos crónica que no desaparece
• Producción de mucosidad (flemas) frecuente
• Sibilancias (silbidos al respirar)
• Opresión en el pecho

Causas

Causas principales

• Fumar tabaco (la causa más frecuente)
• Exposición a humo de leña o carbón
• Inhalar polvo o sustancias químicas en el trabajo
• Contaminación del aire

Factores de riesgo

• Ser mayor de 40 años
• Tener antecedentes de infecciones respiratorias frecuentes
• Tener una enfermedad genética llamada déficit de alfa-1 antitripsina
• Exposición prolongada a gases o humos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la falta de aire empeora de repente
• Si tiene fiebre y más tos o flemas
• Si expulsa sangre al toser
• Si nota somnolencia o confusión

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos o falta de aire la mayoría de los días
• Si necesita hacer reposo para no ahogarse al subir escaleras
• Si se despierta ahogado por la noche
• Para revisiones periódicas de su enfermedad

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial de tabaquismo y su exposición a humos o polvo. Luego le hará una prueba llamada espirometría, que mide cuánto aire puede expulsar de los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría (soplar en una máquina conectada a un tubo)
• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre
• Pulsioximetría (medir el oxígeno en sangre)

Qué esperar en su cita

La prueba más importante es la espirometría. Le pedirán que inspire profundamente y sople con fuerza. No duele, pero requiere esfuerzo. Los resultados le ayudarán al médico a saber si tiene EPOC y qué tan avanzada está.

Tratamiento

No existe una cura para la EPOC, pero hay muchas maneras de sentirse mejor. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas, prevenir crisis y frenar el avance de la enfermedad.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar por completo (es la medida más eficaz)
• Hacer ejercicios de respiración y actividad física suave, con supervisión
• Evitar humos, polvo y aire contaminado
• Vacunarse contra la gripe y el neumococo
• Seguir al pie de la letra el plan de cuidados indicado por su equipo de salud

Tratamientos médicos

El médico puede recetar inhaladores para ayudar a abrir las vías respiratorias y reducir la inflamación. En algunos casos se usan medicamentos orales, oxígeno en casa o programas de rehabilitación pulmonar. Es importante que hable con su médico sobre qué opciones son adecuadas para usted. Nunca cambie ni ajuste sus medicamentos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy avanzados y seleccionados, el médico puede hablar de opciones quirúrgicas, como reducir el tamaño de los pulmones o incluso un trasplante de pulmón. Estas decisiones se toman con un equipo especializado y solo cuando otras medidas no son suficientes.

Vivir con esta afección

Vivir con EPOC requiere aprender a dosificar la energía. Planifique sus actividades, descanse entre tareas y use técnicas de respiración para evitar la fatiga. Con apoyo y cuidados, muchas personas mantienen una vida activa y satisfactoria.

Consejos de estilo de vida

• Hacer pausas frecuentes al realizar tareas
• Usar ropa holgada y cómoda para facilitar la respiración
• Mantener la casa bien ventilada
• Evitar cambios bruscos de temperatura
• Pedir ayuda cuando la necesite

Dieta y ejercicio

Comer sano ayuda al cuerpo a mantenerse fuerte. Se recomienda una dieta mediterránea o similar, rica en frutas, verduras, legumbres y pescado. Hacer ejercicio suave, como caminar o estirar, con la aprobación del médico, puede mejorar la resistencia y el estado de ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal. Compartir cómo se siente con su médico, su familia o un profesional de salud mental puede ayudarle. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato.

Prevención

La causa más común de EPOC es el tabaco. Por eso, la mejor forma de prevenirla es no fumar y evitar el humo del tabaco. También se puede reducir la exposición a humos y polvo. En personas que ya tienen EPOC, dejar de fumar y seguir el tratamiento ayuda a prevenir complicaciones.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, el neumococo y el COVID-19 son especialmente recomendadas para personas con EPOC, ya que estas infecciones pueden empeorar sus síntomas. Consulte a su médico o centro de salud.

Programas de detección

No se recomienda una prueba de detección de EPOC en personas sin síntomas. Sin embargo, si usted ha fumado mucho o tiene tos y falta de aire, es importante que consulte a su médico para una evaluación.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis o exacerbaciones repentinas que requieren hospitalización
• Daño progresivo del tejido pulmonar (enfisema)
• Enfermedades del corazón
• Debilidad muscular y pérdida de movilidad
• Depresión y ansiedad

Pronóstico a largo plazo

La EPOC no tiene cura, pero se puede vivir bien durante muchos años. Con un buen manejo médico, apoyo y cambios en el estilo de vida, muchas personas mantienen una vida activa y plena. Lo importante es empezar cuanto antes y no dejar de cuidarse.

Encontrar apoyo

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