Vivir con la diarrea

Resumen

La diarrea es la evacuación de heces sueltas o líquidas con más frecuencia de lo normal. Por lo general, dura unos pocos días y suele mejorar por sí sola, pero puede causar deshidratación si no se reponen los líquidos perdidos.

Sí, la diarrea es muy común. La mayoría de las personas la experimenta una o dos veces al año.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente y puede ser más peligrosa en niños pequeños, adultos mayores y personas con defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Heces sueltas o líquidas frecuentes
• Dolor o retortijones en el abdomen
• Sensación de urgencia para ir al baño
• En algunos casos, náuseas o vómitos
• A veces fiebre leve

Síntomas en niños

• En los niños, la diarrea puede causar irritabilidad, llanto sin lágrimas, sequedad en la boca, ojos hundidos y pañal seco por más de tres horas. Estos son signos de deshidratación y requieren atención médica.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, la diarrea puede provocar confusión, debilidad, mareos o disminución de la orina, lo que indica deshidratación. Es importante buscar ayuda médica temprana.

Causas

Causas principales

• Infecciones por virus, bacterias o parásitos
• Intoxicación por alimentos o agua contaminada
• Efectos secundarios de algunos medicamentos (como antibióticos)
• Intolerancia o alergia a ciertos alimentos
• Enfermedades del intestino, como enfermedad inflamatoria intestinal o síndrome de intestino irritable

Factores de riesgo

• Viajar a lugares con agua o alimentos no seguros
• Tomar antibióticos recientemente
• Consumir alimentos crudos o poco cocidos
• Tener contacto cercano con personas que tienen diarrea
• Padecer enfermedades que debilitan el sistema inmunitario

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Diarrea con sangre en las heces
• Diarrea que dura más de tres días en adultos o más de 24 horas en niños
• Deshidratación: boca seca, orina oscura, poca orina, mareos
• Dolor abdominal intenso
• Fiebre alta que acompaña a la diarrea

Programe una cita de rutina si:

• Diarrea frecuente que vuelve una y otra vez
• Pérdida de peso sin explicación
• Cambios recientes en los hábitos intestinales que nunca antes había tenido

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo comenzaron, qué comió y si ha viajado. También puede revisar su abdomen y pedir análisis.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces para buscar infecciones o sangre
• Análisis de sangre para comprobar signos de deshidratación o infección
• En casos crónicos, una endoscopia o colonoscopia para examinar el intestino

Qué esperar en su cita

El médico querrá saber si tiene síntomas de deshidratación o si hay signos de alarma. Los exámenes no suelen ser necesarios en casos leves, pero ayudan cuando la diarrea dura mucho o hay sangre.

Tratamiento

El tratamiento principal de la diarrea es reponer los líquidos y electrolitos que el cuerpo pierde. En la mayoría de los casos, la diarrea mejora sola en pocos días. Evite automedicarse; algunos medicamentos para la diarrea pueden no ser adecuados si hay infección o sangre en las heces.

Autocuidado en el hogar

• Beba abundantes líquidos claros, como agua, caldos suaves o suero oral. Evite bebidas con mucha azúcar, cafeína o alcohol.
• Consuma comidas ligeras y fáciles de digerir, como arroz blanco, plátano, manzana cocida o pan tostado.
• Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de comer, para evitar contagiar a otras personas.
• Descanse lo suficiente y no realice actividad intensa mientras tenga diarrea.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar preparados de rehidratación oral con electrolitos, que se venden sin receta. En algunos casos, puede sugerir medicamentos que ayudan a reducir la frecuencia de las evacuaciones, siempre según la causa. Si la diarrea es causada por bacterias, el médico podría indicar antibióticos. Nunca use estos medicamentos sin indicación médica.

Vivir con esta afección

Vivir con diarrea puede ser incómodo y frustrante. La clave es mantenerse hidratado, llevar alimentos suaves y estar cerca de un baño de fácil acceso. Si trabaja o estudia, avise a alguien de confianza y tome descansos si lo necesita. La diarrea aguda suele remitir en unos días.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene de manos con agua y jabón.
• Prepare los alimentos con cuidado, especialmente carnes y pescados.
• Al viajar, beba agua embotellada y evite hielo si no está seguro del agua.
• Evite compartir toallas o cubiertos durante el episodio.

Dieta y ejercicio

Haga comidas pequeñas de alimentos fáciles de digerir. A medida que mejore, introduzca poco a poco alimentos más variados. Evite el ejercicio intenso mientras tenga diarrea, pero puede dar paseos cortos si se siente con energía.

Salud mental y bienestar emocional

La diarrea prolongada puede generar ansiedad, vergüenza o preocupación por no encontrar un baño. Es normal sentirse así. Hable con su médico si estos sentimientos le afectan en su día a día y busque el apoyo de sus seres queridos.

Prevención

Muchos casos de diarrea se pueden prevenir con una buena higiene, el manejo seguro de alimentos y el consumo de agua limpia. También es importante lavarse las manos después de usar el baño y antes de preparar o comer alimentos.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, que puede ser grave, especialmente en niños y ancianos.
• Desequilibrio de electrolitos, que afecta el funcionamiento de los músculos y el corazón.
• Desnutrición cuando la diarrea es prolongada y no se absorben bien los nutrientes.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las diarreas agudas son breves y desaparecen sin complicaciones. Con la atención adecuada, la hidratación y el seguimiento de las indicaciones médicas, es posible recuperarse por completo y retomar la vida normal.

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