Vivir con eccema (dermatitis atópica)

Resumen

El eccema, también llamado dermatitis atópica, es una enfermedad de la piel que causa picor, enrojecimiento, sequedad y pequeñas erupciones. La piel actúa como una barrera; en las personas con eccema, esa barrera es más frágil, se reseca con facilidad y reacciona con inflamación ante cosas que normalmente no molestan.

Es una de las afecciones de la piel más frecuentes en el mundo. Afecta a personas de todas las edades, aunque es especialmente común en niños y suele comenzar antes de los 5 años.

Puede afectar a personas de cualquier edad y con cualquier tipo de piel. Es más frecuente en personas con antecedentes familiares de alergia, asma o rinitis alérgica. En muchos niños aparece en los primeros años de vida y puede mejorar o desaparecer al crecer.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa, que a veces empeora por la noche.
• Piel seca, áspera o escamosa.
• Manchas rojas o marrones, según el tono de piel.
• Llaguitas por el rascado.
• Ampollitas pequeñas que pueden soltar líquido y formar costras.
• Zonas de piel engrosada o con grietas, sobre todo en manos y pliegues.

Síntomas en niños

• En bebés y niños suele aparecer en mejillas, frente, cuero cabelludo, codos y rodillas.
• La piel se ve enrojecida, seca y puede presentar bultitos que supuran líquido.
• El picor es muy molesto y puede interrumpir el sueño.
• Con el rascado aparecen heridas, costras o sangrado.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores la piel es más fina y seca, lo que aumenta el picor.
• Los brotes suelen localizarse en manos, párpados, cuello o piernas.
• Predomina la descamación, el agrietamiento y el color oscuro o claro en la zona afectada.
• El rascado continuo puede provocar heridas que tardan en curar.

Causas

Causas principales

• Cambios genéticos que hacen que la barrera de la piel sea más débil.
• Un sistema inmunitario que responde con inflamación ante sustancias que normalmente no causan problemas.
• Factores del entorno como jabones fuertes, sudor, polvo, cambios de temperatura o estrés.
• Pérdida excesiva de agua en la piel, lo que la deja seca e irritable.

Factores de riesgo

• Antecedentes personales o familiares de asma, rinitis alérgica, alergias alimentarias o dermatitis atópica.
• Edad infantil, sobre todo los primeros años.
• Piel muy seca o sensible.
• Climas muy secos, muy fríos o muy calurosos.
• Trabajos o actividades que obligan a lavarse las manos con frecuencia o a tocar productos químicos.
• Estrés emocional, falta de sueño o enfermedades con fiebre.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparecen signos de infección: pus, costras amarillas, dolor, hinchazón o enrojecimiento que se extiende.
• Si el picor impide dormir o descansar.
• Si la piel no mejora después de varios días de hidratación y cuidados.
• Si tiene fiebre junto con un brote muy extenso.

Programe una cita de rutina si:

• Si usted o su hijo tienen la piel seca y con picor con frecuencia.
• Si el eccema altera la vida social, escolar o laboral.
• Para revisar si los cuidados y tratamientos que usa son los adecuados.

Diagnóstico

El médico de cabecera, el pediatra o el dermatólogo puede diagnosticar el eccema examinando la piel, preguntando por los síntomas, su duración, los hábitos de cuidado y los antecedentes personales o familiares de alergias.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no hacen falta pruebas.
• A veces se realizan pruebas cutáneas o parches para buscar alergias que puedan empeorar el eccema.
• Algunos análisis de sangre pueden ayudar a descartar otras causas o detectar sensibilizaciones.

Qué esperar en su cita

En la consulta, el profesional mirará la piel en distintas zonas y le preguntará cuándo empezó, cómo evoluciona, qué productos usa, cómo duerme y si le causa molestias. Después le propondrá un plan de cuidados y, si hace falta, tratamiento. También puede resolver dudas y tranquilizarle.

Tratamiento

No existe una cura definitiva para el eccema, pero la mayoría de las personas consigue controlarlo bien. El tratamiento se basa en hidratar la piel a diario, evitar irritantes y sustancias que empeoran los brotes, controlar el picor y calmar la inflamación cuando hace falta. El plan es diferente para cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Usar cremas hidratantes sin perfume varias veces al día, especialmente después de ducharse.
• Ducharse con agua tibia, no caliente, y con limpiadores suaves sin jabón.
• Secarse con toques y sin frotar.
• Vestir ropa de algodón suave y evitar la lana o los tejidos que pican.
• Mantener las uñas cortas y limpias para evitar heridas por rascarse.
• Identificar los desencadenantes personales, como el sudor, el polvo, ciertos jabones o el estrés.
• Aplicar hidratación incluso en días sin picor, para prevenir nuevos brotes.

Tratamientos médicos

Un profesional de la salud puede indicar cremas o ungüentos antiinflamatorios para aplicar en la piel durante un tiempo limitado, medicamentos por boca para controlar el picor intenso y, en algunos casos, tratamientos con luz ultravioleta (fototerapia) o terapias que actúan sobre el sistema inmunitario. Todos estos tratamientos requieren receta, indicación médica y seguimiento. No use remedios sin la recomendación de su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es parte habitual del tratamiento del eccema. Solo en casos muy concretos, por ejemplo si aparece una infección que necesita ser drenada, puede ser necesaria la intervención de un cirujano; esto no es frecuente.

Vivir con esta afección

Vivir con eccema es más fácil cuando se convierte en parte de una rutina diaria. Hidratar la piel después de la ducha, tener siempre crema a mano y planear qué hacer ante un brote ayuda mucho. También conviene llevar una bolsa pequeña con crema hidratante a la escuela o al trabajo.

Consejos de estilo de vida

• Use limpiadores suaves y sin perfume, tanto para la piel como para la ropa.
• Prefiera ropa holgada y de algodón, sobre todo en época de calor.
• Mantenga el dormitorio fresco y con humedad agradable.
• Evite el agua muy caliente y los baños muy largos.
• Proteja las manos con guantes al manipular productos de limpieza, si su médico lo recomienda.
• Duerma lo suficiente; el descanso ayuda a que la piel se recupere.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta única que cure el eccema. Lleve una alimentación equilibrada y variada. En algunas personas, ciertos alimentos parecen empeorar los brotes; si lo nota, coméntelo con su médico antes de eliminar alimentos, sobre todo en niños. El ejercicio moderado es bueno para el ánimo y el estrés: dúchese después, séquese con suavidad y aplique crema hidratante.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con picor, molestias y cambios visibles en la piel puede generar vergüenza, frustración, ansiedad o tristeza. Estas emociones son normales y no significan debilidad. Hablar con el médico, con la familia o con un profesional de salud mental puede ayudar mucho. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato: contacte con una línea de crisis local o acuda a urgencias.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque la predisposición al eccema está presente desde el nacimiento. Sin embargo, sí se pueden prevenir o reducir muchos brotes cuidando la piel a diario, hidratándola y evitando los desencadenantes conocidos.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir el eccema. La vacunación habitual recomendada por los profesionales de salud es segura y debe mantenerse al día; si tiene dudas, consúltelo con su médico.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para el eccema en personas sin síntomas. La detección se realiza cuando aparecen síntomas y durante la valoración médica.

Complicaciones

Si no se trata

• Brotes más frecuentes e intensos.
• Infecciones de la piel causadas por rascado o grietas en la piel.
• Alteraciones del sueño, cansancio y dificultad para concentrarse.
• Impacto en la autoestima, la vida social y el trabajo.
• Cicatrices o cambios duraderos en el color de la piel.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con eccema mejora con cuidados adecuados y tratamiento cuando es necesario. Muchos niños superan los síntomas o los ven muy reducidos al crecer. Aunque no hay cura, se puede lograr un buen control a largo plazo y llevar una vida plena y activa.

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