Vivir con infecciones por hongos en la piel

Resumen

Las infecciones por hongos en la piel son muy comunes. Se producen cuando hongos microscópicos crecen en la piel, el cabello o las uñas. Estos hongos viven en lugares cálidos y húmedos. Pueden causar manchas rojas, picazón, descamación o grietas. No es algo vergonzoso: le puede pasar a cualquiera.

Sí, las infecciones por hongos en la piel están entre las enfermedades de piel más comunes en todo el mundo. Millones de personas las tienen cada año.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, sexo o lugar de residencia. Son más frecuentes en quienes viven en climas cálidos y húmedos, usan calzado cerrado por muchas horas, sudan mucho o tienen el sistema inmunológico debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manchas rojas o escamosas en la piel, a veces con forma de anillo
• Picazón intensa, sobre todo después de sudar o al ducharse
• Piel agrietada, seca o que se pela
• Sensación de ardor o escozor en la zona afectada
• Pequeñas ampollas o vesículas que supuran o forman costras
• Engrosamiento o cambio de color en las uñas

Síntomas en niños

• Aparición de manchas circulares en el cuero cabelludo que pueden pelarse
• Picazón en el cuero cabelludo o zonas de calvicie temporal
• Enrojecimiento y descamación en la zona del pañal o en los pliegues de la piel
• Irritabilidad o llanto al tocar la zona afectada

Síntomas en adultos mayores

• Piel seca y escamosa que puede confundirse con sequedad normal
• Cambios en las uñas, como engrosamiento o color amarillento
• Picazón en los pies, especialmente entre los dedos
• Mayor riesgo de que la piel agrietada se infecte con bacterias

Causas

Causas principales

• Hongos dermatofitos, que se alimentan de queratina en la piel, el cabello y las uñas
• Levaduras como la cándida, que viven normalmente en la piel y se multiplican cuando hay humedad o defensas bajas
• Contacto con superficies contaminadas, como suelos de duchas públicas, piscinas o gimnasios
• Contacto directo con una persona o animal infectado

Factores de riesgo

• Sudoración excesiva o humedad constante en la piel
• Usar ropa ajustada, zapatos cerrados o medias de tela sintética por largas horas
• Vivir en zonas con clima cálido y húmedo
• Tener el sistema inmunológico debilitado (por enfermedades o medicamentos)
• Andar descalzo en lugares públicos como vestuarios o piscinas
• Compartir toallas, ropa, peines, sombreros o calzado con otras personas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la infección está en la cara, los ojos o la cabeza y empeora rápidamente
• Si tiene fiebre, escalofríos o dolor intenso en la zona afectada
• Si la piel se infecta con bacterias (enrojecimiento que se extiende, pus, costras amarillas)
• Si tiene diabetes o un sistema inmunológico débil y nota síntomas de infección por hongos

Programe una cita de rutina si:

• Si nota manchas o picazón en la piel que no desaparecen en dos semanas
• Si las uñas cambian de color, se engrosan o se vuelven frágiles
• Si un familiar o una mascota tiene una infección por hongos y usted presenta síntomas similares
• Si los síntomas reaparecen varias veces

Diagnóstico

El profesional de la salud examinará la zona afectada con una lámpara especial o tomará una muestra de piel, cabello o uña para estudiarla. A veces, la apariencia de la mancha es suficiente para orientar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual directo con luz natural o con una lámpara especial (lámpara de Wood)
• Raspado de la lesión: se toma una pequeña muestra de escamas de piel o de uña con un bisturí o espátula
• Examen al microscopio de la muestra para ver hongos
• Cultivo en laboratorio: se coloca la muestra en un medio que favorece el crecimiento del hongo para identificarlo con precisión

Qué esperar en su cita

El diagnóstico es rápido y no duele. En la consulta, el médico le explicará qué tipo de infección tiene y cuáles son las opciones de tratamiento. En algunos casos, puede ser necesaria una segunda consulta para ver si el tratamiento está funcionando.

Tratamiento

El tratamiento de las infecciones por hongos en la piel depende del tipo de hongo, la zona afectada y la gravedad. En la mayoría de los casos se usan cremas o pomadas antimicóticas que se aplican directamente sobre la piel o las uñas. Si la infección es extensa, resistente o afecta el cuero cabelludo o las uñas, el médico puede recomendar medicamentos por vía oral. Es importante seguir el tratamiento completo, incluso si los síntomas mejoran, para evitar que la infección regrese.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la zona limpia y seca todos los días
• Use ropa de algodón y calcetines que absorban el sudor
• Evite compartir toallas, ropa, zapatos o peines
• Lave la ropa de cama y las toallas con agua caliente
• Cámbiese los calcetines y la ropa interior a diario, más de una vez si suda mucho
• No se rasque: esto puede empeorar la irritación y facilitar infecciones bacterianas
• Use sandalias o chanclas en duchas públicas, vestuarios y piscinas

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para las infecciones por hongos son productos llamados antimicóticos, que pueden aplicarse en crema, loción, polvo o champú. En casos más serios, se recetan pastillas antimicóticas. Solo un profesional de la salud puede indicar el tratamiento correcto y la duración, que suele ser de 2 a 6 semanas, aunque en las uñas puede durar varios meses.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general, no se necesita cirugía. En el caso de infecciones en las uñas que no responden al tratamiento, a veces se puede retirar la uña dañada, pero eso no es habitual y siempre lo decide el especialista.

Vivir con esta afección

Convivir con una infección por hongos requiere constancia y paciencia. Siga las indicaciones de su médico, aplique el tratamiento todos los días a la misma hora y mantenga buenos hábitos de higiene. Es normal que la piel tarda en sanar y que los síntomas desaparezcan de forma gradual. No se desanime: con el tratamiento adecuado, la mayoría de las infecciones se curan por completo.

Consejos de estilo de vida

• Use ropa holgada y transpirable, preferiblemente de algodón
• Séquese bien la piel después de bañarse, especialmente entre los dedos de los pies y en los pliegues
• Evite caminar descalzo en zonas públicas
• Use calzado que permita la ventilación y alterne los zapatos de un día para otro
• Lave las toallas y sábanas con frecuencia
• Si tiene mascotas, revíselas para detectar zonas con caída de pelo o costras
• Mantenga las uñas cortas y limpias

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure las infecciones por hongos, pero llevar una alimentación equilibrada fortalece las defensas del cuerpo. El ejercicio es bueno para la salud general, pero después de sudar es importante ducharse y secarse bien para que la humedad no favorezca el crecimiento de hongos.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse incómodo o preocupado por la apariencia de la piel. La picazón constante puede afectar el sueño y el estado de ánimo. Recuerde que no es culpa suya, que es una afección médica y que tiene solución. Si se siente angustiado, hablar con un profesional de la salud mental también puede ayudarle.

Prevención

Sí, se puede reducir mucho el riesgo de contraer o propagar infecciones por hongos en la piel. Mantenga la piel seca, use calzado en zonas públicas, evite compartir objetos personales y cuide la higiene de sus pies, especialmente si suda mucho.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a otras zonas del cuerpo o a otras personas
• Pueden aparecer infecciones bacterianas secundarias en la piel agrietada
• Las uñas pueden dañarse de forma permanente si no se tratan a tiempo
• En personas con defensas bajas, la infección puede volverse más grave y difícil de tratar

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la mayoría de las infecciones por hongos en la piel se curan por completo. Es importante seguir las indicaciones del profesional de la salud y tener paciencia, ya que la piel necesita tiempo para regenerarse. En general, el pronóstico es muy bueno y las personas retoman su vida normal sin secuelas.

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