Vivir con neumonía

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que hace que los sacos de aire se llenen de líquido o pus. Esto dificulta la respiración y puede causar tos, fiebre y escalofríos.

Sí, es una enfermedad bastante común. Cada año millones de personas en todo el mundo la padecen.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos mayores, personas con enfermedades crónicas y quienes tienen el sistema inmunitario débil.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con flema o moco
• Fiebre y escalofríos
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Cansancio extremo
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Aleteo nasal al respirar
• Quejidos al exhalar
• Muy poca energía
• Dificultad para beber o comer
• Labios o uñas de color azulado

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Caídas sin causa clara
• Falta de aire
• Fiebre baja o sin fiebre
• Empeoramiento de enfermedades previas
• Decaimiento general

Causas

Causas principales

• Bacterias, especialmente el neumococo
• Virus como los de la gripe o el resfriado
• Hongos, más frecuentes en personas con defensas bajas
• Aspiración de alimentos o líquidos hacia los pulmones

Factores de riesgo

• Edad mayor de 65 años o menor de 2 años
• Fumar
• Enfermedades crónicas como asma, diabetes o problemas del corazón
• Sistema inmunitario debilitado por medicamentos o enfermedades
• Estar hospitalizado o en una residencia
• No haberse vacunado contra infecciones respiratorias

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene tos con flema, fiebre y dificultad para respirar
• Si los síntomas no mejoran o empeoran después de 3 días
• Si tiene dolor en el pecho al respirar
• Si está embarazada o tiene una enfermedad crónica y sospecha neumonía
• Si la persona es un adulto mayor, un niño pequeño o tiene defensas bajas

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido tos persistente por más de una semana
• Si quiere saber si necesita una vacuna contra la neumonía
• Si presenta síntomas leves pero no está seguro de qué hacer

Diagnóstico

El médico preguntará por sus síntomas, le escuchará los pulmones con un fonendoscopio y, si lo considera necesario, le pedirá pruebas para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre para detectar signos de infección
• Análisis de la flema (esputo)
• Medición del oxígeno en sangre con un pulsioxímetro

Qué esperar en su cita

La exploración es sencilla y no duele. Puede que le pidan una radiografía y análisis de sangre. Con los resultados, el médico le explicará el tratamiento y cómo controlar los síntomas en casa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la neumonía y de la gravedad de los síntomas. Muchas personas pueden recuperarse en casa con reposo, líquidos y medicamentos, pero otras necesitan ir al hospital.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo se recupere
• Beber abundante agua para mantenerse hidratado
• Tomar medicamentos para bajar la fiebre y aliviar el dolor, siempre siguiendo las indicaciones del médico o farmacéutico
• Usar un humidificador si el ambiente está muy seco
• Evitar el humo del tabaco
• No suspender el tratamiento antes de tiempo, aunque se sienta mejor

Tratamientos médicos

En la neumonía bacteriana se suelen recetar antibióticos. Si la causa es viral, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y dejar que el cuerpo combata el virus. En casos graves, se puede necesitar oxígeno u otros cuidados en el hospital. Todos los medicamentos deben ser indicados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo en complicaciones muy raras, como un absceso pulmonar que no mejora con medicamentos, se podría plantear un procedimiento. El médico lo explicará si fuera el caso.

Vivir con esta afección

Día a día, es importante que se tome su tiempo para recuperarse. La energía vuelve poco a poco. Escuche a su cuerpo y no se exija de más. Puede llevar varias semanas sentirse completamente bien.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo de segunda mano
• Lávese las manos con frecuencia
• Descanse y duerma las horas suficientes
• Evite las multitudes si tiene las defensas bajas
• Mantenga al día sus vacunas

Dieta y ejercicio

Es aconsejable llevar una dieta equilibrada, con frutas, verduras, proteínas y líquidos. El ejercicio debe ser suave y progresivo: primero paseos cortos y, según se sienta mejor, aumente la actividad. Consulte a su médico antes de retomar el ejercicio intenso.

Salud mental y bienestar emocional

Recuperarse de una neumonía puede ser agotador y algunas personas se sienten tristes o ansiosas. Es normal sentirse limitado o preocupado por la recuperación. Comparta cómo se siente con su familia o con un profesional de salud mental si lo necesita. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se puede reducir mucho el riesgo. Mantener una buena higiene, llevar una vida saludable y vacunarse son medidas eficaces.

Vacunas

Existen vacunas contra algunas causas frecuentes de neumonía, como la del neumococo y la de la gripe. Consulte a su médico o centro de salud qué vacunas le corresponden según su edad y su estado de salud.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado específica para la neumonía en la población general. Lo más útil es acudir al médico ante los primeros síntomas y controlar las enfermedades crónicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia respiratoria: los pulmones no pueden aportar suficiente oxígeno a la sangre
• Acumulación de líquido o pus alrededor de los pulmones
• Infección en la sangre (sepsis)
• Empeoramiento de enfermedades crónicas, como asma o diabetes

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con neumonía mejoran por completo si reciben atención médica a tiempo. Aunque la recuperación puede ser lenta, especialmente en personas mayores, los cuidados adecuados en casa y el seguimiento médico permiten volver a la vida normal. Muchas personas recuperan toda su energía en unas semanas.

Encontrar apoyo

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