Erección prolongada (priapismo): qué hacer cuando dura demasiado

Resumen

Una erección prolongada (llamada priapismo) ocurre cuando el pene permanece duro por más de 4 horas, sin estar relacionado con la excitación sexual. Puede ser dolorosa y es una urgencia médica.

No es una afección común, pero es grave. Ocurre con más frecuencia en hombres con ciertas enfermedades de la sangre, como la anemia de células falciformes.

Afecta a hombres de todas las edades. Es más frecuente en personas con enfermedades de la sangre, en quienes usan ciertos medicamentos o drogas recreativas, y en quienes han tenido lesiones en la zona genital o la pelvis.

Síntomas

Síntomas comunes

• Erección que dura más de 4 horas
• Dolor en el pene
• El pene está firme, pero la punta (glande) puede estar blanda
• La erección no desaparece aunque no haya deseo sexual ni excitación

Síntomas en niños

• Erección persistente que causa dolor o irritabilidad
• Erección que no cede con el cambio de pañal o durante el baño (en bebés puede ser difícil de notar)

Síntomas en adultos mayores

• Erección prolongada que aparece sin presencia de deseo sexual
• Suele relacionarse con el uso de ciertos medicamentos o con enfermedades de la sangre

Causas

Causas principales

• Anemia de células falciformes u otros trastornos de la sangre que bloquean la salida de la sangre del pene
• Uso de medicamentos inyectables para la disfunción eréctil (sin receta o con receta médica)
• Lesiones en el pene, la pelvis o la médula espinal
• Consumo de drogas recreativas o alcohol en grandes cantidades
• Algunas enfermedades del sistema nervioso, como lesiones de la médula espinal
• En algunos casos, la causa no se identifica (priapismo idiopático)

Factores de riesgo

• Tener anemia de células falciformes
• Haberse inyectado medicamentos para lograr la erección
• Consumir drogas recreativas
• Tomar ciertos medicamentos para la depresión o para la presión arterial
• Haberse sometido a cirugía o radiación en la zona pélvica
• Beber alcohol en exceso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la erección dura más de 4 horas, llame a los servicios de emergencia o acuda a urgencias de inmediato.
• Si la erección es dolorosa, no espere: vaya a urgencias aunque pasen menos de 4 horas.

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido erecciones prolongadas que desaparecen solas, pida una cita con su médico para buscar la causa y prevenir otra crisis.

Diagnóstico

El médico evalúa sus síntomas, le pregunta sobre medicamentos, enfermedades y lesiones, y examina el pene. También puede tomar una muestra de sangre del pene para saber qué tipo de erección prolongada tiene (de alto o bajo flujo).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre del pene (gasometría): se extrae con una aguja muy fina para medir la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono.
• Ecografía Doppler: permite ver cómo fluye la sangre por el pene.
• Análisis de sangre general: ayuda a detectar anemia de células falciformes u otras enfermedades de la sangre.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre su historia clínica y le hará una exploración física. La extracción de sangre del pene puede ser incómoda, pero es rápida y necesaria para decidir el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento debe ser urgente. El objetivo es que la sangre vuelva a salir del pene y se alivie el dolor. Cuanto antes reciba atención, menor será el riesgo de daño permanente.

Autocuidado en el hogar

• No espere en casa; vaya a urgencias de inmediato.
• No intente vaciar el pene usted mismo ni aplique hielo sin indicación médica; puede empeorar el problema.
• Mantenga la calma e informe al equipo médico qué medicamentos o sustancias ha usado.

Tratamientos médicos

El médico puede drenar la sangre con una aguja y lavar el pene con suero fisiológico. En algunos casos se utilizan medicamentos para contraer los vasos sanguíneos y detener la erección. El tratamiento exacto depende de la causa y del tiempo que haya durado la erección.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los tratamientos anteriores no funcionan, puede ser necesaria una cirugía para crear una vía de salida de la sangre (una derivación o shunt). Se realiza con anestesia y debe hacerse lo antes posible para evitar daños.

Vivir con esta afección

Después de una erección prolongada, es posible que sienta molestias durante algunos días. Siga las indicaciones del médico, descanse y evite la actividad sexual hasta que el médico le dé permiso.

Consejos de estilo de vida

• Evite el consumo de drogas recreativas y beba alcohol con moderación.
• Mantenga controladas las enfermedades crónicas, como la diabetes o la hipertensión.
• Consulte con su médico antes de usar cualquier medicamento que pueda afectar la erección.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación saludable y haga ejercicio con regularidad. Esto favorece la circulación de la sangre y puede reducir el riesgo de problemas vasculares relacionados con esta afección.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con este problema puede causar ansiedad, miedo o vergüenza. Hable con su pareja y con su médico. Si se siente abrumado, busque ayuda de un psicólogo o de un servicio de apoyo en salud sexual.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puede reducir el riesgo con estas medidas: evite el uso de drogas recreativas, controle enfermedades como la anemia de células falciformes, y consulte a su médico antes de usar medicamentos para la erección.

Vacunas

No existe vacuna para esta afección.

Programas de detección

Si tiene anemia de células falciformes u otra enfermedad que aumente el riesgo, hágase controles regulares y siga el tratamiento indicado para prevenir crisis. Hable con su médico sobre su riesgo personal.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en el tejido del pene (fibrosis).
• Disfunción eréctil permanente (imposibilidad de lograr o mantener una erección).
• Muerte del tejido del pene (gangrena) si la sangre no fluye durante demasiado tiempo.

Pronóstico a largo plazo

Si se trata a tiempo (antes de las 4 a 6 horas), la mayoría de los hombres se recupera sin daños permanentes. Buscar ayuda de inmediato es fundamental para conservar la salud y la función sexual. Con atención rápida, hay buenas probabilidades de recuperación total.

Encontrar apoyo

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