Cambios en los lunares: qué vigilar y cómo autoexaminarte

Resumen

Un lunar es una mancha o bulto pequeño en la piel formado por células que producen pigmento. Con el tiempo, los lunares pueden cambiar de tamaño, color o forma. A veces estos cambios son normales, pero otras veces pueden ser un signo temprano de cáncer de piel, por eso es importante conocerlos y vigilarlos.

Es muy común tener lunares y que cambien con la edad, el sol, el embarazo o las hormonas. La mayoría de los cambios son inofensivos.

Afecta a personas de todas las edades y tonos de piel. Es más frecuente en personas de piel clara, con muchos lunares o con antecedentes familiares de cáncer de piel.

Síntomas

Síntomas comunes

• Aparición de un lunar nuevo
• Cambio de tamaño, forma o color en un lunar existente
• Picor, dolor o sangrado en un lunar

Síntomas en niños

• Los niños pueden desarrollar lunares nuevos a medida que crecen, lo cual es normal.
• Los lunares pueden hacerse más grandes o más oscuros durante la pubertad.
• Los cambios muy rápidos, con bordes irregulares o varios colores, deben ser revisados por un médico.

Síntomas en adultos mayores

• La piel acumula daño solar con los años, por lo que pueden aparecer lunares nuevos o cambios en los existentes.
• Un lunar nuevo o cambiante después de los 30 años merece atención médica.
• La piel más delgada y seca puede hacer que algunos lunares se irriten o sangren con facilidad.

Causas

Causas principales

• Los lunares aparecen cuando las células que dan color a la piel, llamadas melanocitos, se agrupan en un solo lugar.
• Los cambios pueden deberse al crecimiento normal, a cambios hormonales, al embarazo, al envejecimiento o a la exposición al sol.
• En algunos casos, el cambio se debe a un crecimiento anormal de las células del lunar, lo que se conoce como melanoma, un tipo de cáncer de piel.

Factores de riesgo

• Piel clara, pelo rubio o pelirrojo, y ojos claros
• Tener muchos lunares o lunares de aspecto atípico
• Antecedentes personales o familiares de cáncer de piel
• Haberse quemado por el sol en la infancia
• Uso de camas de bronceado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulta a tu médico en pocos días si un lunar cambia de tamaño, forma o color de manera notoria.
• Pide cita sin demora si un lunar empieza a sangrar, picar, doler o formar costra.
• Acude al dermatólogo si aparece un lunar nuevo después de los 30 años.

Programe una cita de rutina si:

• Es recomendable un chequeo de la piel una vez al año, sobre todo si tienes piel clara, muchos lunares o antecedentes de cáncer de piel.
• Si notas un lunar que te preocupa pero no tiene signos de alarma, menciónalo en tu próxima cita médica.

Diagnóstico

El médico pregunta sobre tus antecedentes, examina toda la piel con una lente especial llamada dermatoscopio y, si ve algo dudoso, extrae una muestra del lunar para analizarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de la piel con dermatoscopio
• Biopsia del lunar: se extrae una pequeña muestra para estudiarla en el laboratorio
• Mapeo de lunares con fotografías de seguimiento

Qué esperar en su cita

Es una consulta rápida y sin dolor. Si te hacen una biopsia, te pondrán anestesia local y extraerán una pequeña muestra. Los resultados pueden tardar unos días. Mientras tanto, intenta mantener la calma y sigue las indicaciones de tu médico.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de lunar y de si presenta signos de cáncer. Los lunares benignos no necesitan tratamiento, salvo que causen molestias o por razones estéticas. Si el lunar es canceroso, el tratamiento principal es extirparlo mediante cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Protégete del sol todos los días con protector solar de amplio espectro y ropa adecuada.
• Evita rascarte o manipular un lunar que te moleste.
• Toma fotografías de tus lunares con una regla para detectar cambios con el tiempo.

Tratamientos médicos

No existe un medicamento para prevenir o tratar los lunares. Si un lunar es sospechoso, el médico puede tomar una muestra (biopsia). Si el resultado es canceroso, el tratamiento habitual es la cirugía para extirparlo con un margen de tejido sano. Según el tipo y la etapa del cáncer, el equipo médico puede indicar tratamientos complementarios como inmunoterapia, radioterapia o quimioterapia. Algunos lunares benignos se pueden retirar por motivos estéticos o si causan molestias por fricción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es el tratamiento principal si un lunar es canceroso. Consiste en extirpar todo el lunar junto con una pequeña cantidad de piel sana alrededor. También puede usarse para lunares benignos que sangran o molestan.

Vivir con esta afección

Vivir con lunares no requiere cambios grandes en tu vida. Lo más importante es revisar tu piel con regularidad y protegerte del sol. Puedes llevar una vida normal y activa, pero presta atención a cualquier lunar que cambie.

Consejos de estilo de vida

• Revisa tu piel una vez al mes frente a un espejo de cuerpo entero.
• Usa sombrero, gafas de sol y ropa protectora al aire libre.
• Evita las camas de bronceado.
• Aplica protector solar incluso en días nublados.

Dieta y ejercicio

Puedes hacer ejercicio sin problemas. El ejercicio no afecta a los lunares, pero si haces deporte al aire libre, aplica protector solar y revisa cualquier lunar irritado por la fricción de la ropa o el equipo deportivo. Una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras, ayuda a mantener la piel sana, pero no cambia directamente los lunares.

Salud mental y bienestar emocional

La preocupación por un lunar puede generar ansiedad. Es normal sentir miedo, pero recuerda que la mayoría de los lunares no son cancerosos y que detectar a tiempo ofrece un buen pronóstico. Habla con tu médico sobre tus inquietudes y busca apoyo emocional si lo necesitas.

Prevención

No todos los cambios en los lunares se pueden prevenir, porque algunos dependen de la genética y del envejecimiento. Sin embargo, se puede reducir el riesgo de daño por el sol evitando la exposición excesiva y las quemaduras solares, especialmente en la infancia.

Programas de detección

La revisión periódica de la piel es la mejor herramienta de detección. Puedes realizar un autoexamen mensual de tus lunares y acudir al dermatólogo una vez al año, o con más frecuencia si tienes antecedentes de cáncer de piel.

Complicaciones

Si no se trata

• Un lunar canceroso, como el melanoma, puede crecer en profundidad y extenderse a los ganglios linfáticos u otros órganos si no se trata a tiempo.
• Un lunar que sangra o se infecta puede causar molestias, cicatrices o infecciones de la piel.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con lunares no desarrollará cáncer de piel. Cuando un lunar canceroso se detecta y se trata en sus fases iniciales, el pronóstico suele ser excelente. Mantener una vigilancia activa y acudir al médico ante cambios es la mejor forma de protegerte.

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