Cuidado y seguimiento de los cambios en los lunares

Resumen

Un lunar es una mancha o bultito en la piel formado por células que producen color. Los lunares son muy comunes y la mayoría son inofensivos. Pero los lunares que cambian de tamaño, forma o color pueden ser una señal de alerta de cáncer de piel, por lo que es importante revisarlos y hacer seguimiento con un profesional de la salud.

Sí, los lunares son muy comunes. La mayoría de las personas tienen entre 10 y 40 lunares. Los cambios en los lunares también son frecuentes, aunque la mayoría de esos cambios no son cancerosos.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más importante en personas con piel clara, muchos lunares, antecedentes familiares de cáncer de piel o exposición solar intensa. En los niños aparecen lunares nuevos durante el crecimiento; en los adultos, la aparición de un lunar nuevo o el cambio de uno existente merece atención.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar que cambia de tamaño, forma o color
• Un lunar que pica, duele o sangra sin motivo
• Un lunar con bordes irregulares o asimétricos
• Un lunar que se vuelve más oscuro o muestra varios colores
• Un lunar que forma costra, se descama o se ulcera

Síntomas en niños

• Aparición de nuevos lunares durante el crecimiento
• Algunos lunares se oscurecen o cambian ligeramente con la edad
• Cualquier lunar que crezca muy rápido o se vea muy distinto a los demás debe revisarse

Síntomas en adultos mayores

• La aparición de un lunar nuevo después de los 30 años
• Un lunar existente que cambia de forma o color en la edad adulta
• Lunares que sangran o forman costras con mayor facilidad

Causas

Causas principales

• La exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol o de camas de bronceado
• Factores genéticos (hereditarios)
• El envejecimiento natural de la piel
• Cambios hormonales, como en la adolescencia o el embarazo

Factores de riesgo

• Tener piel clara, pecas o cabello rubio o rojo
• Tener más de 50 lunares
• Antecedentes personales o familiares de melanoma
• Haberse quemado con el sol, especialmente con ampollas, en la infancia
• Usar camas de bronceado
• Tener el sistema inmunitario debilitado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulta a tu médico o dermatólogo lo antes posible (en días) si notas: un lunar que cambia de forma, borde, color o tamaño.
• Un lunar que pica, sangra o forma costras sin motivo.
• Un lunar nuevo después de los 30 años.
• Una lesión que se ve muy distinta a los otros lunares (la regla del 'patito feo').

Programe una cita de rutina si:

• Hazte un examen de la piel con un dermatólogo al menos una vez al año si tienes factores de riesgo (piel clara, muchos lunares, antecedentes familiares).
• Revisa tu piel tú mismo una vez al mes frente a un espejo.

Diagnóstico

El médico examinará tu piel con una lente especial llamada dermatoscopio, que permite ver las capas superficiales de la piel con más detalle. Si observa algo sospechoso, puede recomendar la extirpación del lunar para analizarlo en el laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la piel
• Dermatoscopia (examen con lente de aumento)
• Biopsia (extracción de una muestra del lunar para analizarla al microscopio)

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El dermatólogo te preguntará sobre tus antecedentes y revisará el lunar y el resto de la piel. Si se hace una biopsia, usará anestesia local para adormecer la zona; el procedimiento es sencillo y los resultados suelen estar en una o dos semanas.

Tratamiento

El tratamiento depende del diagnóstico. Si el lunar es benigno, no necesita tratamiento. Si es atípico o canceroso, el médico extirpará el lunar con cirugía para eliminarlo por completo. El tratamiento del melanoma en etapas iniciales es muy efectivo y puede evitar la propagación.

Autocuidado en el hogar

• Protege tu piel del sol con protector solar de amplio espectro y reaplícalo cada dos horas.
• Evita las camas de bronceado.
• Vigila tus lunares con fotografías para detectar cambios.
• Usa ropa protectora, sombrero y gafas de sol.

Tratamientos médicos

Para los lunares benignos no se necesita tratamiento médico. En el caso de lesiones precancerosas o cancerosas, el tratamiento principal es la extirpación quirúrgica. Dependiendo del tipo y profundidad, puede complementarse con otras terapias oncológicas, que el especialista explicará según el caso. No se recomienda automedicarse ni usar cremas sin prescripción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se realiza cuando la biopsia confirma un lunar atípico con alto riesgo o un melanoma. El objetivo es extirpar el lunar con un margen de piel sana alrededor para asegurarse de que no queden células cancerosas.

Vivir con esta afección

Después de un diagnóstico o seguimiento, es importante mantener una rutina de autoexamen mensual y acudir a las revisiones programadas. Lleva un registro fotográfico de tus lunares para notar cualquier cambio. Si te han extirpado un lunar, cuida la herida según las indicaciones médicas y protege la zona del sol.

Consejos de estilo de vida

• Usa protector solar a diario, incluso en días nublados.
• Busca la sombra entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
• Revisa tu piel una vez al mes en un espejo, incluida la espalda y el cuero cabelludo.
• No uses camas de bronceado.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad ayuda a mantener un sistema inmunitario fuerte. No hay evidencia de que un alimento específico prevenga o trate el cáncer de piel, pero una vida saludable siempre es recomendable.

Salud mental y bienestar emocional

Preocuparse por los cambios en los lunares puede generar ansiedad, especialmente después de una biopsia o un diagnóstico. Es normal sentir miedo. Habla con tu médico sobre tus inquietudes y busca apoyo emocional si lo necesitas. Un diagnóstico temprano tiene muy buen pronóstico.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero la mayoría de los cánceres de piel se pueden evitar o detectar a tiempo con una protección solar adecuada y revisiones regulares. Limitar la exposición al sol y no usar cabinas de bronceado reduce mucho el riesgo.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para prevenir el cáncer de piel relacionado con los lunares.

Programas de detección

La detección temprana se logra con el autoexamen mensual de la piel y con revisiones periódicas por un dermatólogo, especialmente si tienes factores de riesgo. El médico puede hacer un mapa de lunares con fotografías para comparar con el tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se revisan a tiempo, los cambios en un lunar que resultan ser melanoma pueden permitir que el cáncer crezca en profundidad.
• Las células cancerosas pueden propagarse a otras partes del cuerpo (metástasis).
• El tratamiento puede volverse más complejo y el pronóstico menos favorable.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los lunares que cambian son benignos. Incluso cuando se detecta un melanoma en sus etapas iniciales, el tratamiento tiene una tasa de curación muy alta. Detectar y actuar pronto salva vidas.

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