Cambios en los lunares: guía para pacientes

Resumen

Un lunar es una mancha o bultito en la piel que puede ser de color marrón, negro, rojizo o del mismo tono de la piel. Se forma cuando las células que dan color a la piel se agrupan en un solo lugar. En general, los lunares son inofensivos. Un cambio en un lunar puede ser normal, pero también puede ser una señal de un problema que conviene revisar.

Sí, es muy común. Casi todas las personas tienen al menos un lunar. También es común que los lunares cambien lentamente con el paso de los años, especialmente durante la infancia, la adolescencia y el embarazo.

Afecta a personas de todas las edades y tonos de piel. Quienes tienen piel clara, muchos lunares, antecedentes familiares de melanoma o historial de quemaduras solares tienen más riesgo de presentar cambios importantes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar que cambia de color, tamaño o forma
• Un lunar con bordes irregulares o difíciles de definir
• Un lunar que tiene varios colores o zonas desiguales
• Un lunar que pica, duele, sangra o forma costra
• Un lunar nuevo que aparece después de los 30 años
• Un lunar que se ve claramente diferente de los demás lunares del cuerpo

Síntomas en niños

• En los niños es normal que aparezcan lunares nuevos o que crezcan de forma lenta y pareja.
• Si un lunar en un niño crece muy rápido, cambia de color o sangra sin razón, debe revisarlo el médico.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los lunares pueden desvanecerse, volverse más elevados o incluso desparecer poco a poco.
• Cualquier lunar que cambie en la edad adulta merece una revisión, sobre todo si es nuevo o tiene varios colores.

Causas

Causas principales

• Exposición al sol y a las cámaras de bronceado
• Cambios hormonales, como los que ocurren en la adolescencia o el embarazo
• El envejecimiento natural de la piel
• Tendencia heredada a tener lunares por parte de la familia

Factores de riesgo

• Piel clara, cabello rubio o pelirrojo y ojos claros
• Tener más de 50 lunares en el cuerpo
• Antecedentes personales o familiares de melanoma
• Haber tenido quemaduras solares con ampollas, sobre todo en la infancia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si un lunar cambia rápidamente de tamaño, color o forma
• Si un lunar tiene bordes irregulares, varios colores o un diámetro mayor a 6 milímetros (aproximadamente el tamaño de una goma de borrar)
• Si el lunar sangra, pica, duele o está inflamado sin razón

Programe una cita de rutina si:

• Durante un chequeo general, pida que revisen sus lunares.
• Si tiene muchos lunares o antecedentes familiares de cáncer de piel, consulte con el médico con la frecuencia que él le indique.
• Al menos una vez al mes, observe su piel en un espejo y preste atención a los lunares.

Diagnóstico

El médico, normalmente un dermatólogo (especialista en la piel), examina el lunar a simple vista y con un instrumento de aumento llamado dermatoscopio. También le preguntará por sus antecedentes, su exposición al sol y si ha notado cambios.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual con dermatoscopia: permite ver el lunar ampliado y con más detalle.
• Biopsia de piel: el médico toma una muestra pequeña del lunar para analizarla en el laboratorio. Es la única manera de saber con seguridad si un lunar es canceroso.

Qué esperar en su cita

La consulta es sencilla, indolora y no requiere preparación. Si le hacen una biopsia, le aplicarán anestesia local para adormecer la zona. Podrá volver a su casa el mismo día y recibirá los resultados en unos días.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de lunar y de si el cambio es benigno, atípico o canceroso. Muchos lunares no necesitan ningún tratamiento, solo observación. Si el médico considera que hay riesgo, recomendará el tratamiento adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Revise sus lunares una vez al mes, en un lugar bien iluminado y con un espejo.
• Tome fotografías de sus lunares para poder compararlas con el tiempo.
• Protégase del sol con ropa, gorra y protector solar de amplio espectro.
• No rasque, arranque ni corte los lunares en casa.
• Evite las cámaras de bronceado.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal para un lunar sospechoso es extirparlo por completo con un procedimiento quirúrgico menor. El médico lo hace con anestesia local y luego envía la muestra al laboratorio. Si el resultado es preocupante, el especialista indicará los pasos a seguir. No use cremas, ácidos ni otros productos sobre un lunar sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para quitar un lunar se realiza cuando el médico lo considera necesario, por ejemplo, si el lunar es atípico o canceroso. Se extirpa el lunar y, en algunos casos, un pequeño margen de piel sana alrededor. Es una cirugía breve y la recuperación suele ser rápida.

Vivir con esta afección

Viva con normalidad. Conozca sus lunares y obsérvelos como parte de su rutina de cuidado. Si nota cualquier cambio, consulte al médico sin esperar a que desaparezca.

Consejos de estilo de vida

• Use protector solar todos los días, incluso en días nublados.
• Use ropa que cubra la piel, sombrero de ala ancha y gafas de sol.
• Busque la sombra entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
• Evite las lámparas y camas de bronceado.

Dieta y ejercicio

No se ha demostrado que una dieta especial prevenga los cambios en los lunares. Mantenga una alimentación equilibrada, haga actividad física con regularidad y cuide su salud en general.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad cuando se nota un cambio en un lunar. Hable con su médico sobre sus inquietudes. Si la ansiedad interfiere con su vida diaria, considere buscar apoyo de un profesional de la salud mental.

Prevención

No se pueden prevenir todos los cambios en los lunares, porque muchos dependen de la genética y del envejecimiento natural. Sin embargo, se puede reducir el riesgo de que un lunar se vuelva canceroso protegiendo la piel del sol y revisando los lunares con regularidad.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir los cambios en los lunares ni el melanoma. La mejor prevención es la protección solar y la detección temprana.

Programas de detección

Si tiene muchos lunares, piel clara o antecedentes familiares de melanoma, pregunte a su médico con qué frecuencia debe revisarse la piel. La autoexploración mensual de todo el cuerpo es una medida muy recomendable.

Complicaciones

Si no se trata

• Un lunar atípico podría convertirse con el tiempo en un melanoma, un tipo de cáncer de piel.
• Si un melanoma no se trata a tiempo, puede extenderse a otras partes del cuerpo y ser más difícil de tratar.

Pronóstico a largo plazo

Tenga esperanza: la gran mayoría de los lunares son benignos y no causan problemas. Cuando un cambio se detecta y se trata a tiempo, las posibilidades de recuperación son muy altas. Observar su piel y consultar a tiempo son pasos sencillos que pueden marcar una gran diferencia.

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