Lunares que cambian: opciones de tratamiento

Resumen

Un lunar es una mancha pequeña y oscura en la piel, formada por células llamadas melanocitos, que dan color a la piel. La mayoría de los lunares son inofensivos, pero a veces cambian. Observar los lunares y consultar al médico ante cambios es importante para detectar problemas a tiempo.

Es muy común que los lunares cambien con la edad o que aparezcan nuevos durante la niñez y la juventud. Sin embargo, los cambios bruscos en un lunar son menos frecuentes y siempre merecen atención médica.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas de piel clara, con antecedentes de quemaduras solares o con muchos lunares. También es más común en adultos mayores, aunque aparece en todas las edades.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar que cambia de tamaño, forma o color
• Un lunar con lados desiguales (una mitad diferente a la otra)
• Bordes irregulares o poco definidos
• Colores variados en el mismo lunar (marrón, negro, rojo, azul)
• Picazón, dolor o sangrado en un lunar

Síntomas en niños

• En los niños, es normal que aparezcan lunares nuevos y que crezcan con la edad.
• Si un lunar en un niño cambia rápidamente o sangra, debe revisarlo un médico.
• El cáncer de piel en niños es muy raro, pero la precaución no está de más.

Síntomas en adultos mayores

• Los lunares pueden cambiar lentamente en forma o color con la edad.
• La aparición de un lunar nuevo después de los 60 años merece revisión.
• La piel más delgada hace que los lunares se noten más y requieran observación.

Causas

Causas principales

• La exposición a la luz solar (rayos ultravioleta) daña las células de la piel y puede hacer que los lunares cambien.
• Los factores genéticos (hereditarios) influyen en cuántos lunares tiene y cómo son.
• El envejecimiento natural hace que algunos lunares cambien lentamente.
• En raras ocasiones, un lunar normal se convierte en melanoma (un tipo grave de cáncer de piel).

Factores de riesgo

• Piel clara, cabello rubio o pelirrojo, y ojos claros
• Haberse quemado por el sol en la infancia
• Tener más de 50 lunares
• Antecedentes familiares de cáncer de piel
• Un sistema inmunitario debilitado por ciertas enfermedades o tratamientos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si un lunar cambia de tamaño, forma o color rápidamente
• Si nota picazón, dolor o sangrado en un lunar
• Si un lunar se ve muy diferente a los demás (el llamado 'patito feo')

Programe una cita de rutina si:

• Durante sus chequeos de salud periódicos, pida que le revisen la piel
• Si aparece un lunar nuevo después de los 30 años
• Si tiene muchos lunares y quiere saber si necesita vigilancia extra

Diagnóstico

El médico (como un dermatólogo, especialista en la piel) examinará el lunar con una lupa especial llamada dermatoscopio. Si ve algo dudoso, puede tomar una muestra del lunar para analizarla. La biopsia es la única manera de saber con certeza si un lunar es canceroso.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual completo de la piel
• Dermatoscopia (observación del lunar con una lupa con luz)
• Biopsia (extraer un pequeño trozo del lunar para estudiarlo en el laboratorio)
• Fotografías del lunar para comparar cambios en futuras visitas

Qué esperar en su cita

El médico le pedirá que se quite la ropa y revisará toda la piel, incluso el cuero cabelludo y las uñas. Si le hacen una biopsia, le adormecerán la zona con anestesia local (no sentirá dolor) y extraerán un pequeño pedazo. Los resultados tardan una o dos semanas. Después, cuide la herida según las instrucciones.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de lunar y de si hay signos de cáncer. Muchos lunares se tratan solo con observación. Si un lunar es canceroso o muy sospechoso, se extirpa con cirugía. En casos avanzados, el médico puede sugerir terapias que ayudan al sistema inmunitario, siempre de forma individualizada.

Autocuidado en el hogar

• Protegerse del sol con sombrero, ropa y protector solar todos los días
• Revisarse los lunares una vez al mes frente a un espejo
• Tomar fotos de los lunares para notar cambios a lo largo del tiempo
• No rascar ni tocar los lunares; si nota algo raro, consulte con un médico

Tratamientos médicos

Las opciones médicas incluyen la extirpación quirúrgica (cortar el lunar) con anestesia local. Si el lunar contiene células cancerosas, el médico puede extirpar también un borde de piel sana para dejar márgenes limpios. En otros casos, se puede usar crioterapia (congelar el lunar) o láser. Para un cáncer de piel avanzado, existen tratamientos que estimulan el sistema de defensas del cuerpo; su médico le explicará cuál es el mejor plan según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es el tratamiento más común para lunares malignos o sospechosos. Se hace con anestesia local, normalmente en la misma consulta. La cicatriz es pequeña y el tiempo de recuperación es corto.

Vivir con esta afección

Viva con tranquilidad: la mayoría de los lunares no causan problemas. Acostúmbrese a revisar su piel una vez al mes. Para recordar qué observar, use la regla A-B-C-D-E: Asimetría, Bordes irregulares, Color variado, Diámetro mayor a 6 milímetros y Evolución (que cambie).

Consejos de estilo de vida

• Use protector solar de amplio espectro todos los días, incluso en días nublados
• Evite el sol del mediodía y las cabinas de bronceado
• Use ropa que cubra los brazos y piernas cuando haya sol intenso
• Lleve un sombrero de ala ancha
• Revise su piel en una habitación bien iluminada con un espejo de mano

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial para los lunares, pero comer muchas frutas y verduras y beber suficiente agua ayuda a que la piel esté sana. Hacer ejercicio con regularidad fortalece el sistema inmunitario y mejora el bienestar general.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad cuando se ve un cambio en un lunar. Hable con su médico y, si la preocupación le quita el sueño o afecta su vida diaria, busque apoyo de un profesional de la salud mental.

Prevención

No se pueden evitar todos los lunares peligrosos, pero sí se reduce mucho el riesgo protegiéndose del sol y evitando las quemaduras. Nunca use lámparas o cabinas de rayos ultravioleta, y esté atento a los cambios.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir los cambios peligrosos en los lunares.

Programas de detección

Realice un autoexamen de la piel una vez al mes. Si tiene factores de riesgo, como muchos lunares o antecedentes familiares de cáncer de piel, su médico puede recomendarle chequeos regulares con un dermatólogo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un lunar canceroso (melanoma) no se trata a tiempo, puede extenderse a otras partes del cuerpo
• El tratamiento puede ser más complejo si el diagnóstico es tardío
• Algunos tipos de cáncer de piel pueden reaparecer después del tratamiento

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los lunares son benignos y no causan problemas. Cuando un lunar canceroso se detecta a tiempo, las posibilidades de curación son muy altas. La observación regular y la consulta temprana son la clave para un buen pronóstico.

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