Cambios en los lunares: cuándo buscar atención médica

Resumen

Los lunares son manchas de color marrón o negro en la piel. Están formados por células que producen el color de la piel. La mayoría son inofensivos, pero algunos pueden volverse cancerosos. Por eso es importante conocer su piel y prestar atención a cualquier cambio.

Es muy común tener lunares. La mayoría de las personas tienen entre 10 y 40 lunares en su cuerpo.

Afecta a personas de todas las edades. Los lunares suelen aparecer en la infancia y la adolescencia. Las personas de piel clara, con pecas o con muchos lunares tienen mayor riesgo de que un lunar cambie.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar nuevo en la edad adulta.
• Un lunar que crece, cambia de forma o de color.
• Picazón, dolor, sangrado o formación de costra en un lunar.

Síntomas en niños

• En los niños, es normal que aparezcan nuevos lunares y que crezcan a lo largo de los años.
• Si un lunar de su hijo cambia mucho o es asimétrico, pida consejo al pediatra o al dermatólogo.
• Proteja la piel de los niños del sol para reducir el riesgo futuro.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos, especialmente después de los 30 años, un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente merece una revisión médica.
• En la piel mayor pueden aparecer manchas por la edad que no son lunares; un dermatólogo puede distinguirlas.
• Revise también las palmas de las manos, las plantas de los pies y el cuero cabelludo, donde es fácil no notar los cambios.

Causas

Causas principales

• La exposición a la radiación ultravioleta del sol o de cabinas de bronceado es el principal factor que puede hacer que un lunar cambie o se vuelva maligno.
• Los factores hereditarios influyen: tener familiares con melanoma aumenta el riesgo.
• El color de la piel y la cantidad de melanina (pigmento) también juegan un papel importante.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 lunares.
• Piel clara, cabello rubio o pelirrojo y ojos claros.
• Historial de quemaduras solares, especialmente en la infancia.
• Uso de camas solares.
• Sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, después de un trasplante o con ciertos medicamentos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota un lunar con la regla ABCDE (asimetría, bordes irregulares, color desigual, diámetro mayor de 6 mm o que ha cambiado), pida cita con un dermatólogo con urgencia, no lo deje para después.
• Si un lunar sangra, pica o duele, consulte el mismo día o al día siguiente.

Programe una cita de rutina si:

• Incluya una revisión de lunares en sus chequeos médicos de rutina, especialmente si tiene muchos lunares o antecedentes familiares de cáncer de piel.
• Hágase revisar la piel al menos una vez al año si pertenece a un grupo de alto riesgo (piel clara, quemaduras solares, muchos lunares).

Diagnóstico

El médico le examinará la piel con un dermatoscopio, una lupa especial con luz, para observar las estructuras del lunar en detalle. También le preguntará sobre su historia personal y familiar, y sus hábitos de sol.

Pruebas que se pueden realizar

• Dermatoscopia: un examen sin dolor que permite ver el lunar ampliado.
• Biopsia: se toma una pequeña muestra del lunar con anestesia local y se envía a laboratorio para analizarla.
• Mapeo de lunares: en personas con muchos lunares, se toman fotografías para vigilar posibles cambios con el tiempo.

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida. Si necesita biopsia, le adormecerá la zona y no sentirá dolor. Los resultados suelen tardar entre una y dos semanas. Es normal sentir ansiedad, pero recuerde que la mayoría de las biopsias son benignas.

Tratamiento

El tratamiento depende de si el lunar es benigno o maligno. Los lunares normales no requieren tratamiento, solo observación. Si el análisis indica melanoma u otro cáncer de piel, el tratamiento principal es la extirpación quirúrgica completa.

Autocuidado en el hogar

• Revise su piel una vez al mes con un espejo, prestando atención a lunares nuevos o cambiantes.
• Fotografíe sus lunares con una regla al lado para poder comparar el tamaño y la evolución.
• Use protector solar de amplio espectro (FPS 30 o superior) todos los días, y evite la exposición al sol en las horas centrales del día.

Tratamientos médicos

Las opciones incluyen la escisión quirúrgica (cortar el lunar y un pequeño margen de piel sana) y, si hay células cancerosas, una segunda operación para ampliar el margen. En casos avanzados, el especialista puede recomendar tratamientos como radioterapia, inmunoterapia o quimioterapia, siempre explicados en detalle. No se aplique cremas ni remedios caseros para quitarse lunares, ya que pueden ser peligrosos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se recomienda cuando la biopsia confirma un melanoma u otro tipo de cáncer de piel. Se realiza con anestesia local y suele ser un procedimiento ambulatorio. El objetivo es eliminar todas las células cancerosas y reducir el riesgo de que reaparezcan.

Vivir con esta afección

Viva con tranquilidad. La mayoría de las personas no necesitan tratamiento, solo estar atentas a su piel. Establezca una rutina mensual de autoevaluación y lleve un registro fotográfico con fechas. Eso le ayudará a usted y a su médico.

Consejos de estilo de vida

• Aplique protector solar a diario, incluso en días nublados o en invierno.
• Use sombrero, gafas de sol y ropa que proteja del sol.
• No use cabinas de bronceado.
• Pida a una persona de confianza que revise su espalda y otras zonas difíciles.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas y verduras, beber agua y hacer ejercicio regularmente contribuye a una piel más sana, aunque no existe una dieta específica que prevenga el melanoma. Mantener un sistema inmunitario fuerte es beneficioso para todo el cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Es comprensible preocuparse cuando un lunar cambia o cuando se espera un resultado de biopsia. Si la ansiedad es intensa o dura mucho tiempo, hable con su médico. También puede recurrir a servicios de salud mental de su país. Si en algún momento siente que no puede manejar sus emociones, recuerde que hay profesionales y líneas de ayuda; pida información a su centro de salud o busque apoyo en internet con fuentes confiables.

Prevención

No se pueden prevenir todos los lunares, ya que muchos son genéticos. Pero sí se puede reducir el riesgo de que un lunar se vuelva canceroso protegiéndose del sol desde la infancia y evitando quemaduras. La detección temprana mediante la vigilancia es clave.

Vacunas

No hay ninguna vacuna contra los lunares ni contra el melanoma.

Programas de detección

El cribado o revisión periódica de la piel se recomienda en personas con alto riesgo: muchos lunares, antecedentes familiares de melanoma o piel muy clara. Su médico le dirá cada cuánto debe revisarse. En personas sin riesgo, un chequeo anual puede ser suficiente.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un melanoma no se trata a tiempo, puede extenderse a otras partes del cuerpo, lo que se conoce como metástasis.
• Un lunar que sangra o se infecta puede causar molestias, dolor e infección local.

Pronóstico a largo plazo

Nadie debe sentirse asustado. La gran mayoría de los lunares son benignos. Incluso en el caso de un melanoma, si se detecta en sus fases iniciales, la probabilidad de curación es superior al 90%. El pronóstico depende del grosor y de la extensión. La información y el seguimiento adecuado brindan tranquilidad. Con hábitos de protección solar y vigilancia, puede cuidar su piel con esperanza.

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