Osteoporosis y sus complicaciones: lo que debe saber para proteger sus huesos

Resumen

La osteoporosis es una afección en la que los huesos pierden densidad y se vuelven frágiles. Si no se detecta o no se trata, pueden aparecer complicaciones como fracturas, dolor crónico y pérdida de movilidad. Sin embargo, muchas de estas complicaciones se pueden prevenir o reducir con la ayuda médica adecuada y cambios en el estilo de vida.

Sí, es muy común. Se estima que una de cada dos mujeres y uno de cada cinco hombres mayores de 50 años tendrá una fractura relacionada con la osteoporosis en algún momento de su vida.

Afecta principalmente a mujeres después de la menopausia y a hombres mayores. También puede aparecer en personas más jóvenes cuando existen otras enfermedades o se toman ciertos medicamentos que debilitan los huesos. En niños es poco frecuente y suele estar relacionada con condiciones médicas especiales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Generalmente no hay síntomas hasta que se produce una fractura.
• Fracturas que aparecen con facilidad, incluso después de una caída leve o de un movimiento brusco.
• Dolor de espalda intenso y repentino, que puede indicar una fractura vertebral.
• Pérdida de estatura con el paso de los años.
• Postura encorvada o joroba en la parte superior de la espalda.

Síntomas en niños

• La osteoporosis en niños es rara. Cuando aparece, suele deberse a otras enfermedades o al uso de ciertos medicamentos.
• Los posibles síntomas incluyen dolor en los huesos, fracturas sin causa clara y retraso en el crecimiento.

Síntomas en adultos mayores

• Fracturas de cadera, muñeca o vértebras después de una caída o incluso sin ella.
• Dolor de espalda persistente que no se alivia y que dificulta moverse con normalidad.
• Pérdida progresiva de altura.
• Disminución de la capacidad para caminar o realizar tareas cotidianas.
• Miedo a caerse y pérdida de confianza al moverse.

Causas

Causas principales

• La osteoporosis se produce cuando el cuerpo pierde más tejido óseo del que puede reponer.
• La disminución de la hormona estrógeno en la menopausia acelera la pérdida de hueso en las mujeres.
• Con la edad, el intestino absorbe menos calcio y vitamina D, lo que favorece el debilitamiento óseo.
• Algunas enfermedades del sistema digestivo, trastornos hormonales o medicamentos pueden contribuir a la pérdida de masa ósea.

Factores de riesgo

• Tener 65 años o más.
• Ser mujer posmenopáusica, especialmente si la menopausia fue temprana.
• Tener antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas de cadera.
• Consumir tabaco o alcohol en exceso.
• Llevar una vida sedentaria o no realizar ejercicio con peso.
• Seguir una dieta pobre en calcio y vitamina D.
• Tener un peso corporal muy bajo.
• Haberse sometido a ciertos tratamientos o tomar determinados medicamentos (pregunte a su médico si los suyos pueden afectar a sus huesos).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de espalda muy fuerte y repentino, o si siente entumecimiento u hormigueo en las piernas.
• Si sufre una caída y no puede levantarse o mover una extremidad.
• Si pierde el control de la vejiga o el intestino (esto puede indicar una emergencia en la médula espinal).

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico si tiene 65 años o más, o si es mujer posmenopáusica y tiene factores de riesgo.
• Consulte si nota pérdida de altura, encorvamiento de la espalda o dolor de huesos que no desaparece.
• Pida consejo sobre la salud de sus huesos si ha sufrido una fractura con un golpe leve.
• Pregunte sobre pruebas de densidad ósea si tiene antecedentes familiares de osteoporosis.

Diagnóstico

Para diagnosticar la osteoporosis, el médico revisa su historial clínico, sus hábitos y sus factores de riesgo. La prueba más habitual es la densitometría ósea, que mide la densidad de minerales en los huesos y permite saber si existe osteoporosis o riesgo de fractura.

Pruebas que se pueden realizar

• Densitometría ósea o prueba de densidad mineral ósea, que suele realizarse en la cadera y la columna.
• Radiografías de la columna u otras zonas si ya se ha sufrido una fractura.
• Análisis de sangre u orina para descartar otras causas de pérdida ósea.

Qué esperar en su cita

La densitometría ósea es una prueba sencilla, rápida e indolora. Usted se tumba en una camilla mientras una máquina escanea sus huesos. No requiere preparación especial y podrá retomar sus actividades normales al terminar. El médico le explicará los resultados y, si es necesario, le propondrá un plan para proteger sus huesos.

Tratamiento

El tratamiento de la osteoporosis busca reducir el riesgo de fracturas, aliviar el dolor si ya existe una complicación y mantener la movilidad. Suele combinar cambios en la alimentación y el ejercicio, medidas para prevenir caídas y, en muchos casos, medicamentos que ayudan a frenar la pérdida de hueso. Todas las decisiones deben tomarse junto con un profesional de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Consuma alimentos ricos en calcio, como lácteos, verduras de hoja verde, almendras y pescados pequeños con espinas.
• Asegure un buen aporte de vitamina D mediante pescado graso, huevo y una exposición solar moderada, siempre con protección adecuada.
• Realice ejercicio con peso sobre los huesos, como caminar, bailar o subir escaleras, así como ejercicios de fuerza y equilibrio.
• Evite el tabaco y limite el consumo de alcohol.
• Revise su vista regularmente y adapte su casa para reducir riesgos de caídas (buena iluminación, sujetadores en el baño, alfombras antideslizantes).

Tratamientos médicos

Existen varias familias de medicamentos para la osteoporosis: unos actúan reduciendo la pérdida de masa ósea y otros ayudan a que el hueso se forme de nuevo. También puede recomendarse tomar suplementos de calcio y vitamina D, siempre indicados por el médico. Su profesional de salud le explicará los beneficios y riesgos de cada opción para elegir el tratamiento más adecuado a su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando una complicación ha provocado una fractura grave, por ejemplo en la cadera o en una vértebra, puede ser necesaria una intervención quirúrgica o un procedimiento mínimamente invasivo para estabilizar el hueso y aliviar el dolor. El equipo médico decidirá si se requiere y le informará en detalle.

Vivir con esta afección

Si ya tiene osteoporosis, adapte su rutina para evitar caídas y proteger su espalda. Utilice pasamanos, use calzado con buen agarre y no tenga miedo de pedir ayuda para cargar peso o hacer tareas del hogar. Con pequeños ajustes, muchas personas llevan una vida activa y satisfactoria.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una postura erguida al estar de pie o sentado para cuidar su columna.
• Evite levantar objetos pesados, agacharse bruscamente o girar el tronco repetidamente.
• Pida a su médico o fisioterapeuta ejercicios de equilibrio para reducir el riesgo de caídas.
• Si se siente inseguro, considere el uso de bastón o andador.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con suficiente calcio y vitamina D es fundamental, junto con la práctica regular de ejercicio. Para los huesos son especialmente útiles los ejercicios que soportan el peso del cuerpo, como caminar o subir escaleras, combinados con ejercicios de fortalecimiento y equilibrio. Un fisioterapeuta puede diseñar una rutina segura para su situación.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con osteoporosis o después de una fractura puede provocar miedo a las caídas, ansiedad o tristeza. Es una reacción normal. Hablar con sus seres queridos, con su médico o con un profesional de salud mental le ayudará a manejar estas emociones. Si se siente abrumado, no tiene que enfrentarlo solo.

Prevención

En gran medida, la osteoporosis se puede prevenir o retrasar manteniendo una buena salud ósea a lo largo de la vida. Una dieta rica en calcio y vitamina D, la práctica de ejercicio regular y evitar el tabaco y el alcohol son claves. En personas con riesgo, el médico puede indicar medidas de prevención incluso antes de que aparezcan las primeras fracturas.

Vacunas

No existe una vacuna contra la osteoporosis. Sin embargo, mantener al día las vacunas recomendadas (como la de la gripe o la del neumococo) ayuda a prevenir infecciones que podrían debilitar su estado general y aumentar el riesgo de caídas y fracturas.

Programas de detección

Si tiene 65 años o más, o si tiene factores de riesgo importantes, su médico puede recomendarle una densitometría ósea para evaluar la salud de sus huesos. Pregunte a su profesional de salud si es conveniente hacerse esta prueba y cada cuánto repetirla.

Complicaciones

Si no se trata

• Fracturas de cadera, muñeca o vértebras, que pueden aparecer incluso con movimientos simples.
• Dolor de espalda crónico debido a fracturas vertebrales.
• Pérdida de estatura y deformidad de la columna, como la curvatura hacia delante conocida como 'joroba'.
• Disminución de la movilidad y dificultad para realizar actividades cotidianas, como vestirse o cocinar.
• Mayor probabilidad de caídas y de sufrir nuevas fracturas.
• En algunos casos, pérdida de independencia y necesidad de ayuda o cirugía.

Pronóstico a largo plazo

Aunque la osteoporosis puede tener complicaciones serias, la mayoría se pueden prevenir o retrasar. Con un diagnóstico temprano, un tratamiento adecuado y una buena estrategia para evitar caídas, muchas personas mantienen una vida activa y sin dolor. Cada pequeño paso que dé para cuidar sus huesos cuenta, y nunca es tarde para empezar.

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