Osteoporosis en niños

Resumen

La osteoporosis es una enfermedad en la que los huesos se vuelven débiles, porosos y se rompen con facilidad. En los niños, esta condición es poco frecuente y suele estar relacionada con otras enfermedades o medicamentos. Aunque no se define exactamente igual que en los adultos, la debilidad ósea puede afectar el crecimiento y aumentar el riesgo de fracturas.

No es común. La osteoporosis es mucho más frecuente en personas mayores. En los niños, se considera una enfermedad rara, aunque puede aparecer en ciertos casos.

Puede afectar a niños de cualquier edad, pero es más frecuente en aquellos con enfermedades crónicas, que toman ciertos medicamentos por largo tiempo, o que tienen alguna condición genética que afecta el hueso. También puede afectar a niños que permanecen mucho tiempo sin moverse, por ejemplo, en cama o enyesados.

Síntomas

Síntomas comunes

• En muchos casos, la osteoporosis no causa síntomas hasta que ocurre una fractura.

Síntomas en niños

• Dolor de huesos o de espalda, aunque no siempre aparece
• Fracturas (huesos rotos) que ocurren con golpes o caídas leves
• Dolor al caminar o dificultad para moverse con normalidad
• Estatura baja o cambios en la postura
• En radiografías, los huesos pueden verse más claros o finos, pero solo el médico puede valorarlo

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos, esta enfermedad suele causar fracturas de cadera, muñeca o vértebras de la columna
• Pérdida de estatura y aparición de una curvatura en la espalda (espalda encorvada)
• Dolor óseo o de espalda que no se quita con el descanso

Causas

Causas principales

• Enfermedades crónicas como la artritis idiopática juvenil, la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad celíaca, la fibrosis quística o la diabetes tipo 1
• Uso prolongado de medicamentos corticoides (también llamados esteroides) a dosis altas, por ejemplo, para tratar asma o enfermedades inflamatorias
• Falta de movimiento por mucho tiempo, como estar en cama o tener un yeso durante semanas
• Enfermedades genéticas poco frecuentes, como la osteogénesis imperfecta (conocida como enfermedad de los huesos de cristal)
• Trastornos hormonales, como el déficit de estrógenos o testosterona, o el exceso de cortisol

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad crónica que afecta al intestino, los riñones o las hormonas
• Tomar corticoides por boca durante más de tres meses
• Pasar largos períodos sin caminar o moverse
• Tener poco peso para la estatura o una alimentación pobre en calcio y vitamina D
• Tener antecedentes familiares de osteoporosis o de fracturas de hueso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño sufre una fractura con mucho dolor o deformidad visible, acuda a urgencias
• Si hay fiebre junto con dolor óseo intenso o inflamación en una extremidad

Programe una cita de rutina si:

• Si el niño tiene fracturas con golpes leves o fracturas repetidas sin una causa clara
• Si nota dolor de huesos o de espalda que no desaparece o que aparece y va y viene
• Si tiene una enfermedad crónica que puede afectar al hueso y quiere evaluar su salud ósea
• Si ha tomado corticoides durante mucho tiempo o en dosis altas

Diagnóstico

Para diagnosticarla, el médico revisa la historia clínica, pregunta por fracturas anteriores, medicamentos y enfermedades, y realiza una exploración física. Si lo considera necesario, pide pruebas para medir la mineralización de los huesos.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografías: para ver fracturas o alteraciones en la forma del hueso
• Densitometría ósea: una prueba indolora y parecida a una radiografía que mide la cantidad de mineral (principalmente calcio) en los huesos
• Análisis de sangre y de orina: para medir el calcio, la vitamina D, el fósforo, las hormonas y otros marcadores del recambio óseo
• En casos muy concretos, una biopsia ósea (tomar una muestra pequeñísima del hueso) para estudiarla en el laboratorio

Qué esperar en su cita

La densitometría ósea no duele; el niño se tumba en una camilla mientras una máquina pasa suavemente sobre su cuerpo. Los resultados se comparan con los de otros niños de su edad y sexo. El médico explicará el resultado y, si hace falta, pedirá más pruebas o una valoración por un especialista en huesos (traumatólogo o reumatólogo pediátrico).

Tratamiento

El objetivo no es curar la debilidad ósea de un día para otro, sino fortalecer los huesos, evitar nuevas fracturas y tratar la enfermedad o medicamento que ha causado el problema. No existe un tratamiento único: depende de la edad del niño, de la causa y de su estado general.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer una alimentación rica en calcio y vitamina D: lácteos, pescados pequeños con espina, brócoli, almendras y alimentos enriquecidos
• Fomentar actividad física moderada y adaptada a la edad y a la enfermedad, siempre que el médico dé su permiso (caminar, saltar suavemente, nadar, montar en bicicleta)
• Evitar el tabaco y el alcohol en los adolescentes, porque debilitan los huesos
• Prevenir caídas en casa, manteniendo el suelo libre de obstáculos y con buena iluminación

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar suplementos de calcio y de vitamina D, o bien medicamentos que ayudan a frenar la pérdida de hueso y a aumentar su densidad, como los bifosfonatos. También puede tratarse la enfermedad de base, por ejemplo, ajustando el tratamiento hormonal. Estos medicamentos solo deben indicarse bajo supervisión de un especialista en salud ósea pediátrica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria. Solo se valora en casos de fracturas complejas o deformidades graves, para colocar clavos o placas que estabilicen el hueso y ayuden a una correcta recuperación.

Vivir con esta afección

Con una buena atención médica, la mayoría de los niños pueden tener una vida activa y plena. Lo importante es adaptar las actividades a la fortaleza de sus huesos y seguir las recomendaciones del equipo sanitario.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un horario de sueño regular, porque el descanso favorece la recuperación ósea
• Realizar ejercicio suave y supervisado, evitando deportes de contacto o con riesgo de caídas si el niño tiene fragilidad ósea
• Cuidar la postura al sentarse y al cargar mochilas, para evitar dolores de espalda
• Asistir a todas las revisiones médicas y llevar un registro de cualquier fractura o dolor

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con suficiente calcio y vitamina D es la base para unos huesos fuertes. Incluya cada día lácteos o alternativas, y alimentos como pescado azul, huevos, legumbres y frutos secos. El ejercicio suave con carga, como caminar o saltar a la comba, estimula la formación de hueso, pero siempre siguiendo las indicaciones del médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad que afecta a los huesos puede provocar miedo a las caídas, tristeza o baja autoestima, sobre todo si el niño o la niña no puede hacer las mismas actividades que sus amigos. Hablar con la familia, los amigos o un profesional de salud mental también es parte del cuidado. Si en algún momento aparece angustia o desesperanza, es importante buscar apoyo y, si hay urgencia emocional, contactar con una línea de crisis.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque depende de la causa, pero sí se puede reducir mucho el riesgo de fracturas. Si el niño tiene una enfermedad crónica que afecta a los huesos, o si ha tomado corticoides, se pueden tomar medidas para fortalecer el hueso y vigilar su evolución.

Vacunas

No existe ninguna vacuna que prevenga la osteoporosis. Sin embargo, mantener al día las vacunas del calendario infantil ayuda a prevenir infecciones que, en algunos casos, pueden desencadenar enfermedades inflamatorias o crónicas que afecten al hueso.

Programas de detección

No se hace una prueba de detección general en niños sanos. Solo se plantea en niños con alto riesgo, como los que toman corticoides durante mucho tiempo o tienen enfermedades que debilitan el hueso. El pediatra o el especialista decidirán si se necesita y cuándo.

Complicaciones

Si no se trata

• Fracturas repetidas que pueden alterar el crecimiento y la forma de los huesos
• Dolor crónico de espalda o de las extremidades
• Deformidades como la espalda curvada (cifosis)
• Limitación para moverse o hacer actividades de la vida diaria
• Problemas emocionales, como ansiedad o baja autoestima, al vivir con dolor o miedo a las fracturas

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, los huesos de los niños tienen una capacidad sorprendente de recuperación. Durante el crecimiento, el hueso se renueva y puede aumentar su densidad. Muchos niños y adolescentes mejoran notablemente. Aunque el camino pueda tener altibajos, hay mucho que se puede hacer por la salud de sus huesos.

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