Osteoporosis en adultos mayores

Resumen

La osteoporosis es una enfermedad en la que los huesos se vuelven débiles y porosos, como una esponja. Esto hace que puedan romperse con facilidad, incluso con una caída leve o al hacer movimientos normales.

Sí, es muy común, especialmente en mujeres después de la menopausia y en hombres mayores de 50 años.

Afecta principalmente a personas mayores de 50 años, con mayor frecuencia a mujeres, aunque los hombres también pueden padecerla.

Síntomas

Síntomas comunes

• En las etapas iniciales no suele causar síntomas.
• Dolor de espalda persistente, que puede deberse a una vértebra fracturada.
• Pérdida de altura con el paso de los años.
• Postura encorvada o joroba.

Síntomas en niños

• La osteoporosis no es típica en niños. Si ocurre, suele relacionarse con otras enfermedades o medicamentos. Ante cualquier duda, consulte a un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Fracturas frecuentes, sobre todo de muñeca, cadera o vértebras.
• Dolor de espalda que empeora al estar de pie.
• Reducción visible de la estatura.
• Curvatura anormal de la columna.

Causas

Causas principales

• Pérdida natural de masa ósea que ocurre con la edad.
• Disminución de estrógeno en mujeres y de testosterona en hombres.
• Niveles bajos de calcio o vitamina D en el organismo.
• Falta de actividad física o de ejercicio con peso.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años.
• Ser mujer, especialmente después de la menopausia.
• Tener bajo peso corporal o complexión delgada.
• Antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas.
• Fumar o consumir alcohol en exceso.
• Llevar una vida sedentaria.
• Uso prolongado de medicamentos llamados corticosteroides.
• Algunas enfermedades que afectan la absorción de nutrientes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si usted o un familiar sufre una caída y siente dolor intenso o no puede mover un hueso.
• Ante un dolor de espalda muy fuerte y repentino.
• Si nota debilidad o entumecimiento en las piernas.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene más de 50 años y notas de riesgo, como antecedentes familiares o fracturas previas.
• Cuando se acerca a la menopausia o después de ella.
• Si su médico le ha indicado alguna vez una prueba de densidad ósea y no se la ha hecho.

Diagnóstico

El médico revisa su historia clínica, le pregunta sobre sus síntomas y factores de riesgo, y puede solicitar una prueba de densidad ósea para medir la fortaleza de sus huesos.

Pruebas que se pueden realizar

• Densitometría ósea (también llamada DEXA): es una radiografía especial que mide la densidad de los huesos.
• Análisis de sangre para descartar otras causas de pérdida ósea.
• Radiografías de columna u otras zonas si hay dolor o sospecha de fractura.

Qué esperar en su cita

La prueba de densidad ósea es sencilla e indolora. Usted se acuesta sobre una camilla mientras un aparato toma imágenes de sus huesos. No requiere agujas ni preparación especial. El médico explicará los resultados y le dirá si necesita tratamiento.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es fortalecer los huesos y prevenir fracturas. Se basa en una combinación de buena alimentación, ejercicio, cambios en el estilo de vida y, cuando es necesario, medicamentos recetados por el médico.

Autocuidado en el hogar

• Haga ejercicio regularmente, como caminar, bailar o levantar pesas ligeras, siempre según lo que su médico le indique.
• Evite el tabaco y limite el consumo de alcohol.
• Incluya alimentos ricos en calcio y vitamina D en su dieta.
• Mantenga un peso saludable.
• Adapte su casa para reducir el riesgo de caídas.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a frenar la pérdida de hueso o a aumentar su densidad. Solo un médico puede decidir si son necesarios, cuál es el adecuado y durante cuánto tiempo debe tomarlos. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En caso de una fractura grave, como la de cadera, puede ser necesaria una cirugía para reparar el hueso y permitir que la persona recupere movilidad.

Vivir con esta afección

Vivir con osteoporosis requiere tener precaución con las caídas y mantener una actitud activa. Mantenga su casa ordenada, sin cables sueltos ni alfombras que resbalen, y use calzado firme y antideslizante.

Consejos de estilo de vida

• Realice ejercicios de equilibrio y fortalecimiento varias veces a la semana.
• Use una luz nocturna en pasillos y baños.
• Consulte al médico sobre ayudas como bastones o andadores si nota inestabilidad.
• Revise su visión con regularidad para evitar tropiezos.
• Si toma medicamentos que le dan sueño o mareo, hable con su médico.

Dieta y ejercicio

Asegure un buen aporte de calcio con lácteos, brócoli, almendras y pescados como las sardinas. La vitamina D se obtiene con una exposición moderada al sol y con alimentos como huevo y pescados grasos. El ejercicio con peso, como caminar o subir escaleras, ayuda a mantener los huesos fuertes.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo a caerse o preocupación por el futuro. Estas emociones son válidas. Hable abiertamente con su médico o con un profesional de salud mental si se siente ansioso o abrumado. Pedir ayuda es un acto de fortaleza.

Prevención

No siempre se puede prevenir por completo, pero sí se puede reducir mucho el riesgo. Llevar una dieta rica en calcio y vitamina D, hacer ejercicio con peso y evitar el tabaco y el alcohol son medidas que ayudan desde etapas tempranas de la vida.

Programas de detección

El médico puede indicar una densitometría ósea para detectar osteoporosis antes de que ocurra una fractura. Pregunte a su profesional de salud cuándo es recomendable realizarse esta prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Fracturas de cadera, muñeca o columna con mayor facilidad.
• Dolor crónico y pérdida de movilidad.
• Pérdida de independencia y dificultad para hacer tareas diarias.
• En casos graves, deformidades de la columna.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico a tiempo, tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas con osteoporosis pueden evitar fracturas y llevar una vida activa, independiente y satisfactoria. La prevención y el apoyo son fundamentales.

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