Osteoporosis: Lo que necesita saber

Resumen

La osteoporosis es una enfermedad en la que los huesos se vuelven más delgados y frágiles, como una esponja con agujeros más grandes. Eso hace que se rompan con mayor facilidad, incluso después de una caída leve o un golpe pequeño. Los huesos más afectados suelen ser la cadera, la espalda y la muñeca.

Sí, es muy común. Aproximadamente una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres mayores de 50 años pueden tener una fractura por osteoporosis en algún momento de su vida.

Afecta sobre todo a personas mayores, y a las mujeres después de la menopausia. También puede aparecer en hombres mayores, y en personas jóvenes por ciertas enfermedades o medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• No suele dar síntomas hasta que ocurre una fractura.
• Pérdida de estatura con el paso de los años.
• Dolor de espalda que aparece lentamente, debido a fracturas en las vértebras.
• Postura encorvada o 'joroba' en la parte alta de la espalda.

Síntomas en niños

• La osteoporosis en niños es rara. Si aparece, puede deberse a otras enfermedades o a medicamentos.
• Puede notarse dolor de huesos, fracturas sin motivo claro o dificultad para caminar.

Síntomas en adultos mayores

• Fracturas de cadera, muñeca o vértebras después de una caída leve.
• Dolor agudo y repentino en la espalda al agacharse o levantar peso.
• Disminución de la altura y aparición de una curvatura en la espalda.

Causas

Causas principales

• Pérdida natural de masa ósea que ocurre con la edad.
• Caída de los niveles de estrógenos en las mujeres después de la menopausia.
• Niveles bajos de testosterona en los hombres.
• Alimentación baja en calcio y vitamina D durante mucho tiempo.
• Consumo excesivo de alcohol o tabaco.
• Poca actividad física o llevar una vida muy sedentaria.

Factores de riesgo

• Ser mujer y posmenopáusica.
• Tener más de 50 años.
• Antecedentes familiares de osteoporosis o de fracturas por fragilidad.
• Bajo peso corporal o pérdida de peso extrema.
• Algunas enfermedades, como artritis reumatoide, enfermedad renal o del tiroides.
• Uso prolongado de ciertos medicamentos, por ejemplo corticosteroides en dosis altas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor súbito y fuerte en un hueso o en la espalda.
• Fractura que ocurre sin una caída importante o por un golpe muy leve.
• Si ya tiene osteoporosis y sufre una caída con dolor.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene más de 50 años y ha tenido una fractura por una caída leve.
• Si tiene varios factores de riesgo y quiere conocer la salud de sus huesos.
• Si está en tratamiento para la osteoporosis y le toca su revisión periódica.

Diagnóstico

Se diagnostica principalmente con una prueba llamada densitometría ósea, que mide la densidad de los huesos. El médico también preguntará por sus antecedentes y realizará un examen físico.

Pruebas que se pueden realizar

• Densitometría ósea: es la prueba principal, similar a una radiografía.
• Radiografías de la columna o de otras zonas para detectar fracturas.
• Análisis de sangre para descartar otras causas de pérdida ósea.

Qué esperar en su cita

La densitometría es indolora y no requiere ninguna preparación especial. Usted se acuesta en una camilla mientras una máquina escanea la cadera y la columna. El examen dura unos 20 minutos y los resultados se comparan con los de una persona joven y sana.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es fortalecer los huesos, frenar la pérdida ósea y evitar caídas y fracturas. Se suele combinar una buena alimentación, ejercicio regular, y si el médico lo indica, suplementos de calcio y vitamina D. En algunos casos, se usan medicamentos que ayudan a mantener o aumentar la masa ósea.

Autocuidado en el hogar

• Haga ejercicio de forma regular: caminar, bailar, subir escaleras o practicar tai-chi ayuda a fortalecer los huesos y mejorar el equilibrio.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.
• Consuma alimentos ricos en calcio y vitamina D, como lácteos, brócoli, sardinas, almendras y pescados grasos.
• Retire alfombras sueltas y objetos que puedan causar tropiezos en casa.
• Mantenga un peso saludable; el bajo peso aumenta el riesgo de fracturas.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos con receta que reducen la pérdida ósea y el riesgo de fracturas. Algunos se toman por boca, otros se inyectan o se administran por vía intravenosa en el hospital. También se puede plantear la terapia hormonal en algunas mujeres después de la menopausia, pero siempre es una decisión médica personalizada. Su médico explicará cuál es la opción más adecuada para usted y durante cuánto tiempo debe tomarla.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria para reparar ciertas fracturas, especialmente las de cadera. En fracturas de vértebras, a veces se realiza un procedimiento para estabilizar el hueso y aliviar el dolor. El médico valorará cada caso.

Vivir con esta afección

Vivir con osteoporosis es convivir con un mayor cuidado del cuerpo. Puede llevar una vida plena si sigue su plan de tratamiento, mantiene una buena alimentación y se protege de las caídas. Es importante escuchar a su cuerpo y pedir ayuda cuando la necesite.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de ejercicio adaptada a su condición, siempre con la aprobación de su médico.
• Use calzado antideslizante y con buen agarre.
• Asegure buena iluminación en pasillos y baños.
• Evite agacharse a levantar objetos pesados; doble las rodillas en lugar de la espalda.
• Revise su visión con regularidad para evitar caídas.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con suficiente calcio y vitamina D. La vitamina D ayuda a absorber el calcio, y se obtiene con la exposición moderada al sol y con alimentos como pescados grasos y huevo. Haga ejercicios de fuerza, equilibrio y postura al menos tres veces por semana, siempre consultando antes con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

El miedo a las caídas y a las fracturas es comprensible. Puede causar ansiedad o hacer que la persona evite actividades. Hablar con la familia y los amigos, o con un profesional de salud mental, ayuda mucho. Recuerde que hay muchas formas de mantenerse activo y seguro.

Prevención

Sí, en muchos casos se puede prevenir o retrasar. Mantener una dieta rica en calcio y vitamina D, hacer ejercicio regular, no fumar y limitar el alcohol son medidas clave. Empiece a cuidar sus huesos ahora, aunque ya tenga cierta edad.

Vacunas

No hay una vacuna para la osteoporosis.

Programas de detección

La detección precoz es posible con la densitometría ósea. Pregunte a su médico si le conviene hacerse esta prueba según su edad y sus factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Fracturas de cadera, que pueden requerir cirugía y dificultar la vida independiente.
• Fracturas de las vértebras que causan dolor de espalda duradero y pérdida de altura.
• Postura encorvada y problemas para moverse.
• Mayor riesgo de nuevas fracturas tras la primera.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, es posible frenar la pérdida ósea y reducir mucho el riesgo de fracturas. Muchas personas con osteoporosis llevan una vida activa y plena. La clave está en seguir las recomendaciones médicas, moverse con seguridad y mantener una actitud positiva.

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