Complicaciones del páncreas: señales de alerta y cuidados

Resumen

El páncreas es un órgano pequeño, con forma de pera, que se encuentra detrás del estómago. Ayuda a la digestión y controla el azúcar en la sangre. Cuando el páncreas se inflama, se lesiona o aparece un tumor, se llaman complicaciones del páncreas.

La pancreatitis aguda es una de las enfermedades digestivas más comunes que requieren ingreso en el hospital. Otras complicaciones, como el cáncer de páncreas, son menos frecuentes pero también graves.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluso a niños, pero es más común en adultos. La pancreatitis por cálculos biliares es más habitual en mujeres, mientras que la relacionada con el alcohol se ve más en hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor abdominal en la parte alta del vientre que puede ir hacia la espalda
• Náuseas o vómitos
• Hinchazón abdominal
• Sensación de llenura o ardor
• Fiebre leve o escalofríos
• Pérdida de apetito o pérdida de peso sin explicación

Síntomas en niños

• Dolor de barriga que no se alivia
• Vómitos frecuentes
• Fiebre
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente

Síntomas en adultos mayores

• Dolor abdominal menos intenso de lo esperado
• Confusión o desorientación
• Fatiga o debilidad general
• Pérdida de apetito y de peso

Causas

Causas principales

• Cálculos biliares que bloquean el conducto del páncreas
• Consumo de alcohol en exceso
• Infecciones o lesiones abdominales
• Niveles muy altos de grasa (triglicéridos) en la sangre
• Ciertas enfermedades hereditarias o autoinmunes

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar
• Tener diabetes
• Antecedentes familiares de pancreatitis o cáncer de páncreas
• Consumir alcohol con frecuencia
• Haberse sometido a una cirugía abdominal previa

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda el mismo día si tiene dolor abdominal fuerte que empeora, vómitos que no ceden, fiebre o ictericia (color amarillo en piel u ojos).

Programe una cita de rutina si:

• Consulte en unos días si el malestar es leve pero dura más de dos semanas, tiene pérdida de peso sin explicación o cambios en las heces.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas y antecedentes, le hará una exploración y le pedirá análisis de sangre para medir las enzimas del páncreas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para enzimas del páncreas (amilasa y lipasa) y función hepática
• Ultrasonido abdominal
• Tomografía computarizada (TC)
• Resonancia magnética
• Ultrasonido endoscópico

Qué esperar en su cita

Es posible que necesite estar en ayunas durante varias horas. Después le harán una o varias pruebas de imagen. El diagnóstico suele ser rápido y, si es necesario, le derivarán a un especialista en digestivo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad. En los casos agudos, suele requerir ingreso en el hospital para reposo digestivo, suero por vena y control del dolor.

Autocuidado en el hogar

• Reposo y ayuno si el médico lo indica
• Hidratarse con líquidos claros (siguiendo las indicaciones del profesional)
• Evitar el alcohol y las comidas muy grasas
• Seguir al pie de la letra las indicaciones médicas y las citas de control

Tratamientos médicos

Los médicos pueden usar fluidos intravenosos para mantener la hidratación, analgésicos para el dolor, enzimas digestivas que ayudan a digerir los alimentos y, si hay diabetes, medicamentos para controlar el azúcar. También tratan la causa, por ejemplo con antibióticos si hay una infección.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para extirpar la vesícula, drenar un quiste o eliminar un tumor del páncreas.

Vivir con esta afección

Aprender a convivir con un páncreas delicado lleva tiempo. Será importante mantener una dieta adecuada, evitar el alcohol y asistir a controles regulares con su médico.

Consejos de estilo de vida

• No fumar
• Evitar bebidas alcohólicas
• Mantener un peso saludable
• Controlar la glucosa en sangre si tiene diabetes

Dieta y ejercicio

Coma varias veces al día en porciones pequeñas y con bajo contenido de grasa. Incluya proteínas magras, frutas y verduras. Haga ejercicio suave, como caminar, según lo que su médico le permita.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico o una enfermedad que limita su vida diaria puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse abrumado a veces. Hable con su médico sobre cómo se siente. Si tiene pensamientos de hacerse daño o siente que está en crisis, llame de inmediato a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, 112 en España) o acuda a urgencias.

Prevención

No se pueden prevenir todas las complicaciones del páncreas, pero sí se reduce el riesgo cuidando la alimentación, limitando el consumo de alcohol y tratando a tiempo problemas como los cálculos biliares.

Vacunas

No existe una vacuna específica para las enfermedades del páncreas.

Programas de detección

No se recomienda un cribado general en la población. Si tiene antecedentes familiares o factores de riesgo, su médico puede indicarle pruebas de imagen o análisis de forma periódica.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación crónica del páncreas con dolor persistente
• Diabetes por daño de las células productoras de insulina
• Desnutrición o pérdida de peso por mala digestión de los alimentos
• Quistes o abscesos que requieren drenaje
• Insuficiencia renal u otros problemas graves

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, muchas personas mejoran y recuperan una vida plena. Las enfermedades crónicas necesitan seguimiento, pero hoy existen muchas opciones para controlar el dolor, la digestión y el azúcar en la sangre.

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