El páncreas en los niños: lo que debes saber

Resumen

El páncreas es un órgano pequeño con forma de pera que se encuentra detrás del estómago. Tiene dos trabajos importantes: producir jugos que ayudan a digerir los alimentos y producir hormonas, como la insulina, que controlan el azúcar en la sangre. Cuando el páncreas de un niño no funciona bien, pueden aparecer problemas digestivos o de azúcar en la sangre.

Las enfermedades del páncreas son raras en los niños. Pueden aparecer en cualquier edad, pero son más comunes en algunos síndromes genéticos.

Afecta a niños de todas las edades, desde bebés hasta adolescentes. Algunas afecciones son hereditarias, mientras que otras aparecen sin causa clara.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte alta del abdomen (barriga), que puede extenderse a la espalda
• Náuseas y vómitos
• Fiebre
• Distensión abdominal o sensación de hinchazón

Síntomas en niños

• Heces pálidas, grasosas o con mal olor
• No ganar peso o crecer al ritmo esperado
• Poca energía o cansancio
• Dolor abdominal recurrente

Síntomas en adultos mayores

• Pueden presentar dolor abdominal, pérdida de apetito y pérdida de peso sin causa aparente.
• A menudo se debe a otras causas como cálculos biliares.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como paperas o enterovirus
• Traumatismos o golpes en el abdomen
• Cálculos biliares (poco frecuentes en niños)
• Enfermedades autoinmunes, donde el cuerpo ataca sus propias células
• Fibrosis quística u otras enfermedades hereditarias

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de enfermedades del páncreas
• Algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo (siempre consulte al médico)
• Niveles altos de calcio o triglicéridos en la sangre
• Mala alimentación o desnutrición

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal intenso que impide al niño estar cómodo
• Vómitos durante más de 12 horas
• Piel o sus ojos se ponen amarillos

Programe una cita de rutina si:

• Dolor abdominal que aparece y desaparece durante semanas
• Heces con grasa o muy mal olor
• Cansancio o pérdida de peso sin explicación

Diagnóstico

El médico preguntará por los síntomas, hará una exploración física y pedirá análisis de sangre y heces. En algunos casos, hará pruebas de imagen para ver el páncreas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir enzimas del páncreas (amilasa y lipasa)
• Análisis de heces para comprobar la cantidad de grasa
• Ecografía abdominal
• Resonancia magnética o tomografía computarizada (TC) si es necesaria

Qué esperar en su cita

Estas pruebas son en general indoloras. Algunas, como la resonancia, requieren estar quieto; en niños pequeños puede usarse un sedante. El médico explicará cada paso y los resultados suelen estar listos en pocos días.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad. En muchas ocasiones, se necesita reposo, líquidos por vía intravenosa y medicamentos para aliviar el dolor y las náuseas. Si el páncreas no produce suficientes enzimas, se pueden administrar enzimas pancreáticas para ayudar a digerir los alimentos.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer al niño líquidos claros si tiene vómitos (consultar al médico si son persistentes)
• Realizar comidas pequeñas y frecuentes, bajas en grasa
• Asegurar un descanso adecuado
• Evitar comidas muy copiosas

Tratamientos médicos

Los médicos pueden indicar analgésicos, antieméticos (para los vómitos) y enzimas digestivas. En casos de pancreatitis aguda, puede ser necesaria la hospitalización para hidratación por vía intravenosa y control del dolor. En enfermedades crónicas, se puede necesitar tratamiento para controlar el azúcar en la sangre. Nunca administre medicamentos sin receta sin consultar al pediatra.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente en niños con problemas del páncreas. Puede ser necesaria si hay complicaciones como colecciones de líquido o cuando los conductos están bloqueados. Siempre se valora de forma individualizada.

Vivir con esta afección

En general, los niños pueden llevar una vida normal si siguen las indicaciones médicas. Es importante mantener una buena hidratación y no saltarse las comidas. Los padres deben estar atentos a cualquier cambio en el apetito o el dolor.

Consejos de estilo de vida

• Acompañar al niño en las comidas para observar tolerancia a ciertos alimentos
• Fomentar el ejercicio suave cuando no haya dolor
• Mantener una comunicación abierta con el pediatra y otros especialistas

Dieta y ejercicio

La dieta debe ser equilibrada y adaptada a la tolerancia del niño. En general, se recomienda reducir las grasas saturadas y preferir alimentos ricos en fibra, frutas y verduras. El ejercicio regular es beneficioso, pero debe evitarse el deporte intenso durante un brote agudo.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una enfermedad crónica puede generar ansiedad o tristeza en el niño y en la familia. Hablar de los sentimientos, mantener rutinas y buscar ayuda profesional si es necesario son pasos importantes.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas causas son genéticas o accidentales. Sin embargo, un estilo de vida saludable y evitar golpes en el abdomen pueden reducir algunos riesgos.

Vacunas

Algunas infecciones virales que pueden afectar al páncreas, como las paperas, se pueden prevenir con las vacunas del calendario infantil. Mantener las vacunas al día es una buena medida general.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado rutinarias para detectar problemas del páncreas en niños, a menos que exista un factor de riesgo conocido. En esos casos, el médico indicará las revisiones adecuadas.

Complicaciones

Si no se trata

• Pancreatitis crónica, con dolor y daño permanente
• Diabetes, si las células productoras de insulina se dañan
• Desnutrición y retraso del crecimiento, si no se digieren bien los nutrientes

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de los niños con problemas del páncreas pueden controlar sus síntomas y llevar una vida plena. Algunos casos leves se resuelven por sí solos; otros requieren tratamiento continuo, pero siempre hay opciones de apoyo.

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