Pleuritis: complicaciones y señales de alerta

Resumen

La pleuritis (también llamada pleuresía) es la inflamación de la pleura, la doble membrana que recubre los pulmones y el interior del pecho. Esta inflamación causa dolor al respirar y puede provocar complicaciones si no se trata.

Es una afección que no es rara: aparece como complicación de una infección pulmonar en muchas personas, aunque no siempre se diagnostica porque suele confundirse con otras causas de dolor en el pecho.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más frecuente en personas con neumonía, enfermedades autoinmunes o exposición a ciertos tóxicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en el pecho intenso y punzante al respirar, toser o estornudar
• Dolor que puede irradiarse al hombro o la espalda
• Dificultad para respirar
• Fiebre o escalofríos
• Tos seca

Síntomas en niños

• Se nota irritable o llora más de lo habitual
• Se queja de dolor en el pecho o que le cuesta respirar
• Respiración rápida o aleteo nasal

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede ser menos intenso o estar ausente
• Confusión o decaimiento, en lugar de quejarse de dolor
• Hinchazón de piernas o sudoración

Causas

Causas principales

• Infecciones virales o bacterianas (como la neumonía)
• Enfermedades autoinmunes que afectan las serosas (lupus, artritis reumatoide)
• Traumatismo o lesión en el tórax
• Tromboembolismo pulmonar (un coágulo en el pulmón)

Factores de riesgo

• Fumar o haber tenido infecciones respiratorias recientes
• Cirugías abdominales o torácicas
• Historial de coágulos sanguíneos
• Enfermedades renales o hepáticas avanzadas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar o dolor torácico intenso
• Fiebre alta con escalofríos
• Sangre al toser

Programe una cita de rutina si:

• Dolor leve que dura más de una semana
• Tos persistente
• Sensación de cansancio o pérdida de peso sin explicación

Diagnóstico

El médico escuchará los pulmones, preguntará por los síntomas y solicitará pruebas para confirmar la inflamación de la pleura y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Ecografía torácica
• Análisis de sangre (para detectar infección o inflamación)
• A veces, tomografía computarizada o toracocentesis (extracción de líquido para análisis)

Qué esperar en su cita

El médico puede pedir una toracocentesis (punción para extraer algo de líquido) si se observa derrame; se realiza con anestesia local y se analiza el líquido para identificar la causa.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en la causa de la pleuritis y en aliviar el dolor: en la mayoría de los casos se resuelve con antiinflamatorios y antibióticos si es bacteriana, y reposo.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y no hacer esfuerzos físicos
• Aplicar compresas tibias o frías en la zona del pecho (según lo que alivie)
• Cambiar de posición para encontrar la postura que menos duela
• Hidratarse bien y llevar una dieta suave

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación (por ejemplo, antiinflamatorios no esteroideos, si no existe contraindicación), antibióticos si hay infección bacteriana, o drenaje del líquido si se ha acumulado. En caso de derrame pleural, se extrae el líquido mediante una aguja o tubo, y a veces se administran fármacos para disolver coágulos o fibrina. Si no hay mejoría, puede ser necesaria una cirugía para limpiar la cavidad pleural.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (toracoscopia o decorticación) se reserva para los casos más graves, como un empiema grueso u obstructivo, o cuando hay complicaciones persistentes.

Vivir con esta afección

La recuperación suele llevar varios días o semanas. Es importante hacer visitas de control y acudir al médico si los síntomas vuelven. Evite el tabaco y el humo ajeno.

Consejos de estilo de vida

• No fumar
• Tomar los medicamentos exactamente como lo indique el médico
• Acudir a fisioterapia respiratoria si se recomienda
• Vacunarse contra la gripe si no hay contraindicación

Dieta y ejercicio

Se recomienda una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas para fortalecer el sistema inmunológico. Comience a movilizarse de forma gradual, evitando las posturas que provoquen dolor; puede caminar unos minutos al día y aumentar según tolerancia.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor torácico puede generar ansiedad. Es normal sentirse preocupado, pero la mayoría de los casos se resuelven sin secuelas. Si se siente abrumado, hable con su médico o con un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre es posible prevenirla, pero reducir el riesgo de infecciones respiratorias y controlar las enfermedades de base ayuda a evitarla.

Vacunas

La vacuna contra la gripe y la antineumocócica pueden reducir las infecciones que derivan en pleuritis. Consulte al médico si es candidato a ellas.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica. La mejor prevención es un control periódico de las condiciones crónicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Derrame pleural (acumulación de líquido)
• Empiema (pus en el espacio pleural)
• Neumotórax (aire en el pecho que colapsa el pulmón)
• Cicatrices en la pleura que limitan la expansión pulmonar
• Fallo respiratorio en casos graves

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo en unas dos semanas. Las complicaciones se pueden tratar si se detectan a tiempo: el derrame se drena y el empiema se limpia con antibióticos y cirugía. Aunque pueda parecer serio, la medicina actual ofrece herramientas muy eficaces, así que mantenga la calma y siga las indicaciones de su equipo médico.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.