Pleuritis: lo que necesita saber

Resumen

La pleuritis (también llamada pleuresía) es la inflamación de la pleura, la membrana fina de dos capas que recubre los pulmones y el interior del pecho. Cuando estas capas se inflaman, frotan entre sí al respirar y causan dolor punzante en el pecho.

Es una afección relativamente común, sobre todo como complicación de infecciones respiratorias como la gripe o la neumonía.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos. Tienen más riesgo quienes padecen enfermedades autoinmunes, han tenido lesiones en el pecho o están expuestos a sustancias que irritan los pulmones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor punzante en el pecho que empeora al inspirar profundamente, toser o estornudar
• Falta de aire o sensación de no poder llenar los pulmones
• Tos, a veces con flema
• Fiebre y escalofríos (si hay infección)
• Dolor que se extiende al hombro o a la espalda

Síntomas en niños

• Los niños pueden no saber explicar el dolor: llanto, irritabilidad, se llevan la mano al pecho o al vientre.
• Respiración rápida o ruidosa.
• Fiebre y decaimiento.

Síntomas en adultos mayores

• A veces el dolor típico es menos intenso; en su lugar puede haber confusión, somnolencia o debilidad.
• Falta de aire y desorientación.
• Caídas o pérdida de apetito sin causa clara.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales: gripe, resfriado común, COVID-19
• Infecciones bacterianas: neumonía, tuberculosis
• Embolia pulmonar: un coágulo de sangre que viaja a los pulmones
• Enfermedades autoinmunes: lupus, artritis reumatoide
• Lesiones en el pecho (golpes, fracturas de costillas)
• Exposición al amianto (asbesto)
• Cáncer de pulmón u otros tumores que afectan la pleura

Factores de riesgo

• Haber tenido una infección respiratoria recientemente
• Antecedentes de coágulos sanguíneos o trombosis
• Enfermedad autoinmune diagnosticada
• Traumatismo torácico
• Exposición ocupacional al amianto
• Fumar o ser exfumador

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier dolor de pecho que sea fuerte, vaya acompañado de falta de aire o no mejore
• Fiebre con tos y dolor de pecho
• Tos con sangre

Programe una cita de rutina si:

• Dolor de pecho leve que dura más de un par de días
• Fiebre persistente o malestar general sin causa clara
• Tos que no se quita en 3 semanas

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y le escuchará el pecho con un estetoscopio. El roce de las capas inflamadas puede producir un sonido característico. Para confirmar la causa, es frecuente hacer pruebas de imagen y análisis.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre
• Tomografía computarizada (TAC)
• Ultrasonido (ecografía) del tórax
• Electrocardiograma (ECG) para descartar problemas del corazón

Qué esperar en su cita

No suele doler. Le harán varias preguntas y podrán pedirle que respire de ciertas maneras mientras le escuchan. Con los resultados, el médico le dirá si es una pleuritis y qué está causándola.

Tratamiento

El tratamiento se centra en dos objetivos: aliviar el dolor y tratar la enfermedad que provoca la inflamación. La buena noticia es que la mayoría de las personas mejora con reposo y con el tratamiento de la causa subyacente.

Autocuidado en el hogar

• Descansar y evitar actividades que provoquen respiraciones profundas o tos intensa hasta que el dolor baje.
• Aplicar calor suave en la zona del pecho, si su médico lo permite.
• Apoyarse en almohadas para dormir en una posición medio incorporada.
• Hacer respiraciones lentas y superficiales al principio, pero sin dejar de mover los pulmones.
• Tomar analgésicos de venta libre solo si su médico o farmacéutico lo recomienda.

Tratamientos médicos

Si la causa es una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Si hay dolor intenso, puede indicar medicamentos antiinflamatorios. En casos de derrame pleural (líquido alrededor del pulmón), se puede drenar el líquido con una aguja o un tubo. En enfermedades autoinmunes, se tratará la enfermedad de base con medicamentos que modulan el sistema inmunitario. Todos estos tratamientos deben ser indicados y supervisados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria. Solo se considera en casos complicados, por ejemplo, si hay acumulación de pus (empiema) que no se drena bien, o si se necesiTA una biopsia pleural para diagnosticar una enfermedad concreta.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, priorice el descanso. Poco a poco, vaya aumentando sus actividades según tolere. Es normal sentirse cansado; escuche a su cuerpo. Si fuma, este es un buen momento para dejarlo.

Consejos de estilo de vida

• Evite el humo del tabaco y los ambientes con polvo o productos químicos.
• No fume ni use cigarrillos electrónicos.
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir infecciones respiratorias.
• Mantenga al día sus vacunas, especialmente contra la gripe y la neumonía.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta equilibrada que incluya frutas, verduras y proteínas magras para ayudar a su sistema inmunitario. Cuando el dolor baje, puede practicar caminatas cortas o ejercicios suaves de respiración. Consulte antes con su médico para saber cuándo es seguro.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de pecho y la falta de aire pueden generar ansiedad o miedo. Es importante expresar cómo se siente. Si aparece angustia intensa, síntomas depresivos o pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata en su centro de salud o en los servicios de emergencia.

Prevención

No siempre se puede prevenir la pleuritis, pero sí se pueden reducir las causas más frecuentes. Tratar a tiempo las infecciones respiratorias y controlar los factores de riesgo ayuda a evitar muchos casos.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe, la neumonía y otras infecciones respiratorias (como la COVID-19) es una de las mejores maneras de prevenir la pleuritis. Hable con su médico sobre cuáles le corresponden según su edad y salud.

Programas de detección

No existe una prueba de detección sistemática para la pleuritis, pero las personas expuestas al amianto en su trabajo deben realizarse controles periódicos de salud respiratoria según las normas de prevención laboral.

Complicaciones

Si no se trata

• Derrame pleural: acumulación de líquido alrededor del pulmón que puede comprimirlo.
• Empiema: bolsa de pus entre la pleura que requiere drenaje.
• Engrosamiento o cicatrices de la pleura que limitan la respiración.
• Atelectasia: colapso de una parte del pulmón por dolor o líquido.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recupera por completo en unas semanas o meses. El pronóstico es mejor cuando la causa es una infección viral o bacteriana leve. Aun en los casos más complicados, los cuidados médicos actuales permiten mejorar la calidad de vida.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.