Pleuritis: cuidados básicos en casa

Resumen

La pleuritis (también llamada pleuresía) es la inflamación de la pleura, la membrana de doble capa que envuelve los pulmones y el interior del pecho. Cuando esta membrana se inflama, cada respiración puede provocar dolor. La pleuritis no es una enfermedad por sí sola, sino una señal de que hay una causa subyacente que necesita atención médica.

Es una afección relativamente frecuente, sobre todo en personas con infecciones respiratorias o enfermedades inflamatorias que afectan al cuerpo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos jóvenes y en personas con afecciones como neumonía, lupus o artritis reumatoide.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor agudo en el pecho que empeora al respirar profundamente, toser o estornudar
• Tos seca o con poca flema
• Fiebre
• Falta de aire o sensación de que el aire no llega bien
• Dolor que se extiende al hombro o a la espalda

Síntomas en niños

• Puede aparecer dolor abdominal en lugar de dolor en el pecho
• Respiración más rápida o con quejido al exhalar
• Fiebre y tos
• Irritabilidad o decaimiento

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede ser menos intenso, pero puede haber confusión o desorientación
• Cansancio inusual
• Falta de aire sin dolor importante
• A veces no hay fiebre

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como gripe o resfriado
• Infecciones bacterianas como neumonía
• Embolia pulmonar (un coágulo de sangre en el pulmón)
• Enfermedades autoinmunes como lupus o artritis reumatoide
• Traumatismos en el pecho o cirugías recientes

Factores de riesgo

• Tener una infección respiratoria reciente
• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco
• Padecer una enfermedad autoinmune
• Tener las defensas bajas (inmunodepresión)
• Permanecer mucho tiempo sin moverse, por ejemplo tras una cirugía

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor en el pecho al respirar y es intenso
• Si tienes fiebre alta
• Si te cuesta respirar
• Si toses sangre o flema con sangre

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor en el pecho dura más de un par de días
• Si toses de forma persistente
• Si tienes una enfermedad crónica y aparecen estos síntomas
• Si has estado en contacto con alguien con tuberculosis

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas y tu historia clínica, y te escuchará los pulmones con un estetoscopio. Si sospecha pleuritis, te hará pruebas para confirmarlo y descubrir la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre
• Ecografía del tórax
• Tomografía computarizada (TC) si es necesario
• Extracción de una muestra del líquido pleural (toracocentesis) en algunos casos

Qué esperar en su cita

La mayoría de las veces podrás volver a casa después de la consulta. El médico te explicará los resultados y, si la causa es una infección, te indicará el tratamiento. En casos más serios, puede ser necesario estar en el hospital durante unos días.

Tratamiento

El tratamiento de la pleuritis depende de su causa. El objetivo principal es aliviar el dolor y tratar la enfermedad que está detrás, como una infección o una inflamación.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y evita actividades que te causen dolor.
• Aplícate calor o frío en la zona del pecho si te resulta cómodo y siempre que tu médico lo apruebe.
• Mantén una buena postura al sentarte para facilitar la respiración.
• Practica respiraciones lentas y profundas si no te duelen, para ayudar a los pulmones.
• Sigue las técnicas de respiración que te enseñe un profesional de la salud.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para calmar el dolor y reducir la inflamación. Si la causa es una infección bacteriana, se usan antibióticos. En enfermedades autoinmunes, se emplean tratamientos antiinflamatorios específicos. Si hay líquido acumulado, se puede drenar con una aguja o un tubo pequeño. Siempre debes seguir las indicaciones de tu equipo médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. Podría considerarse si una infección con pus no se drena bien o si hay complicaciones persistentes que no mejoran con otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Durante las primeras semanas, escucha a tu cuerpo. Haz pausas, evita esfuerzos y vuelve a tu rutina poco a poco. Si notas que los síntomas empeoran, anótalo y coméntalo con tu médico.

Consejos de estilo de vida

• Si fumas, pide ayuda a tu médico para dejarlo.
• Evita el humo de tabaco y otros irritantes del aire.
• Consulta a tu médico sobre las vacunas que te pueden proteger de infecciones respiratorias.
• Mantén un peso saludable para no aumentar la presión sobre la respiración.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada con frutas, verduras y suficiente agua. Cuando el dolor esté controlado, puedes caminar un poco cada día y aumentar la duración poco a poco. Si el ejercicio te produce dolor, para y consulta a tu médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor o dificultad para respirar puede provocar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse así. Habla con tu médico o con una persona de confianza. Cuidar tu salud emocional es parte importante de la recuperación.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas causas son virales o autoinmunes. Sin embargo, puedes reducir el riesgo de infecciones respiratorias y cuidar tu salud general.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y contra algunas bacterias que causan neumonía pueden ayudar a prevenir infecciones relacionadas con la pleuritis. Pregunta a tu médico cuáles son recomendables para ti.

Programas de detección

No existe una prueba de detección rutinaria para la pleuritis, pero si tienes factores de riesgo, tu médico puede indicarte revisiones periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de líquido alrededor del pulmón (derrame pleural)
• Infección con pus en la cavidad pleural (empiema)
• Entrada de aire en el espacio pleural (neumotórax)
• Cicatrización de la pleura que limita la expansión del pulmón
• Insuficiencia respiratoria en casos graves

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejora por completo con el tratamiento adecuado. Si la pleuritis está causada por un virus, suele desaparecer en días o semanas. Si la causa es una enfermedad crónica, el tratamiento continuado ayuda a controlar los brotes y a mantener una buena calidad de vida.

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