Neumonía y vida familiar: cómo cuidar y recuperarse juntos

Resumen

La neumonía es una infección que inflama los pulmones. Los pequeños sacos de aire donde el cuerpo toma oxígeno se llenan de líquido o pus, lo que puede dificultar la respiración. Aunque suena serio, muchas personas se recuperan totalmente con los cuidados adecuados.

Sí, la neumonía es una infección respiratoria relativamente frecuente. Cada año, muchas personas la contraen, y la mayoría se recupera por completo con el tratamiento adecuado.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente y potencialmente más grave en niños menores de 2 años, adultos mayores de 65 años, y quienes tienen enfermedades pulmonares, diabetes, problemas del corazón o un sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con flema (puede ser verdosa, amarillenta o con sangre)
• Fiebre y escalofríos
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Dolor en el pecho al toser o respirar
• Cansancio o fatiga importante

Síntomas en niños

• Respiración más rápida de lo normal
• Hundimiento de las costillas al respirar
• Hacer ruido al respirar (como un silbido o quejido)
• Muy poca energía o irritabilidad
• Dificultad para comer o beber

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o sentirse aturdido
• Caídas más frecuentes
• Disminución del apetito o no querer comer
• Debilidad general o pérdida de fuerza
• A veces tos poco notable o sin fiebre

Causas

Causas principales

• Virus respiratorios, como el de la gripe, el resfriado común o el virus respiratorio sincitial (VRS)
• Bacterias que entran en los pulmones, como el neumococo
• En personas con defensas muy bajas, algunos hongos del ambiente

Factores de riesgo

• Tener menos de 2 años o más de 65 años
• Fumar o estar con personas que fuman
• Tener enfermedades pulmonares como asma o EPOC
• Sufrir diabetes, enfermedades del corazón o del riñón
• Tener un sistema inmunitario debilitado por medicamentos o enfermedades
• Pasar tiempo en el hospital o en centros de cuidados de larga duración

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre alta, tos con sangre, dolor en el pecho o problemas para respirar, busque atención médica el mismo día.
• Los adultos mayores o niños pequeños con tos, fiebre o cambio en su comportamiento deben ser vistos por un médico pronto.

Programe una cita de rutina si:

• Si lleva más de 3 días con fiebre o con tos que no mejora.
• Si siente falta de aire al hacer tareas cotidianas como subir escaleras o caminar un poco.
• Si ha tenido contacto con alguien con neumonía y tiene síntomas nuevos.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre sus síntomas, le escuchará los pulmones con un estetoscopio para detectar sonidos anormales y, si lo considera necesario, pedirá algunas pruebas para confirmar la neumonía.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre
• Medición del oxígeno en sangre con un pulsioxímetro
• Muestra de flema para analizar en el laboratorio

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser rápidas e indoloras. El médico le explicará cada paso y le informará de los resultados, que normalmente están disponibles en unos días. No sienta vergüenza por sus síntomas; es importante ser honesto para recibir el cuidado adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa (viral o bacteriana) y de la gravedad. Muchas personas se tratan en casa, pero en casos más graves puede ser necesario ir al hospital para recibir oxígeno o cuidados médicos más cercanos.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y retomar la actividad poco a poco
• Beber abundante agua y otros líquidos para mantenerse hidratado
• Comer en pequeñas cantidades varias veces al día
• Evitar el humo del tabaco y los lugares con mucha contaminación
• Tomar solo los medicamentos que le haya indicado el médico o farmacéutico

Tratamientos médicos

Si la causa es una bacteria, el médico podrá recetar antibióticos. Si es un virus, los antibióticos no funcionan; el tratamiento se centra en aliviar la fiebre y la tos, y en dejar que el cuerpo se recupere. En casos más serios, el médico puede recomendar oxígeno o líquidos por vena en el hospital. Nunca comparta antibióticos con otras personas ni los use sin que un profesional de la salud se los recete.

Vivir con esta afección

La recuperación puede llevar tiempo. Respete las señales de su cuerpo: descanse cuando lo necesite, mantenga una buena higiene respiratoria (cubrirse al toser, lavarse las manos) y acuda a las citas de seguimiento. Aunque se sienta mejor, no retome todas sus actividades de golpe; dé tiempo a sus pulmones para sanar.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni permita que fumen cerca de usted
• Mantenga la casa ventilada y limpia
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón
• Duerma lo suficiente y busque formas de reducir el estrés
• Si tiene síntomas o su médico lo recomienda, use mascarilla en lugares concurridos

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos y fáciles de digerir, como sopas, verduras, frutas y proteínas suaves. Beba bastante agua. Cuando su médico diga que es seguro, retome el ejercicio de forma suave, como caminar, y aumente la intensidad poco a poco, sin forzar la respiración.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado, ansioso o triste durante una enfermedad. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si la tristeza o la ansiedad le impiden hacer su vida diaria, pida ayuda a su médico o a un profesional de salud mental.

Prevención

En muchas ocasiones, sí. Mantener una buena higiene de manos, evitar el humo del tabaco, ventilar los espacios y tener al día las vacunas puede reducir mucho el riesgo de contraer neumonía.

Vacunas

Existen vacunas contra la gripe y contra una de las bacterias más frecuentes que causan neumonía (neumococo). Consulte con su médico, centro de salud o vacunatorio cuáles le corresponden según su edad y su estado de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Se puede acumular líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural).
• La infección puede extenderse al torrente sanguíneo (sepsis).
• Puede empeorar enfermedades crónicas como la diabetes o los problemas del corazón.
• En casos graves, la falta de oxígeno puede requerir respiración asistida en el hospital.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo. La recuperación puede llevar varias semanas, especialmente en adultos mayores, pero mejorar es gradual y posible. Mantenga una comunicación abierta con su equipo médico y no dude en preguntar cualquier duda.

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