Neumonía: cuidados básicos en casa

Resumen

La neumonía es una infección que inflama los sacos de aire de uno o ambos pulmones. Esos sacos pueden llenarse de líquido o pus, lo que causa tos, fiebre y dificultad para respirar.

Sí, la neumonía es una enfermedad frecuente. Cada año hay millones de casos en todos los países.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más grave en niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas como asma, diabetes o problemas del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con flema (moco) o, a veces, tos seca
• Fiebre y escalofríos
• Dificultad para respirar o falta de aire
• Dolor en el pecho al toser o respirar
• Cansancio y debilidad
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Fiebre y tos
• Irritabilidad o llanto inusual
• Dificultad para comer o beber
• Pueden tener menos energía o estar muy adormilados

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el estado mental
• Fiebre baja o sin fiebre
• Tos leve o sin tos
• Malestar general y falta de apetito
• Caídas o pérdida del equilibrio

Causas

Causas principales

• Bacterias: son la causa más frecuente en personas adultas
• Virus: como el de la gripe o el resfriado
• Hongos: menos común y suele afectar a personas con defensas bajas

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años o menos de 2
• Fumar o consumir tabaco
• Tener enfermedades crónicas como asma, EPOC o diabetes
• Tener el sistema inmunitario debilitado
• Haber tenido neumonía antes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Fiebre alta que no baja después de 2 o 3 días
• Confusión o somnolencia excesiva
• Tos con sangre

Programe una cita de rutina si:

• Tos que dura más de una semana
• Fiebre persistente o que vuelve
• Cansancio extremo que no mejora
• Pérdida de apetito o de peso sin motivo

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas, te escuchará los pulmones con un estetoscopio y revisará tu temperatura y tu nivel de oxígeno.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre
• Muestra de flema (esputo)
• Pulsioximetría (mide el oxígeno en la sangre con un aparato en el dedo)

Qué esperar en su cita

Si el médico confirma la neumonía, te explicará el tratamiento y si puedes recuperarte en casa. En algunos casos puede ser necesaria una breve estancia en el hospital.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa (bacteria, virus o hongo), de tu edad y de tu estado general. En muchos casos se trata en casa con reposo, líquidos y medicamentos recetados por el médico.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente. Tu cuerpo necesita energía para combatir la infección.
• Bebe abundante líquido, como agua, caldos o jugos suaves.
• Toma la medicina exactamente como te la indique el médico, aunque te sientas mejor antes.
• Alivia la tos con una almohada extra o un baño de vapor, si el médico lo permite.
• Evita el humo del tabaco y los ambientes con humo o polvo.
• Usa un humidificador en la habitación si el aire está muy seco.

Tratamientos médicos

Si la neumonía es causada por bacterias, el médico recetará antibióticos. Si es viral, el tratamiento se centra en aliviar síntomas y en que el cuerpo se recupere. También se pueden usar medicamentos para bajar la fiebre o aliviar el dolor, siempre con indicación médica. Nunca tomes antibióticos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros, puede ser necesario drenar líquido acumulado alrededor del pulmón, pero esto se decide solo cuando el médico lo considera necesario.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, es normal sentirte muy cansado. Ve aumentando tus actividades poco a poco. Duerme bien y mantén una rutina tranquila hasta recuperar las fuerzas.

Consejos de estilo de vida

• No fumes y evita el humo de otros.
• No bebas alcohol mientras estás enfermo.
• Cubre tu boca al toser o estornudar
• Lávate las manos con frecuencia.
• Mantén la casa ventilada y limpia.

Dieta y ejercicio

Come porciones pequeñas de comidas nutritivas. Si no tienes apetito, los caldos y las sopas pueden ayudarte. Cuando tengas energía, da caminatas cortas y sube el esfuerzo poco a poco, escuchando a tu cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Recuperarse de una neumonía puede hacerte sentir frustrado, ansioso o triste. Es normal que el cansancio y la lentitud afecten tu ánimo. Habla con tus seres queridos y si te sientes muy abrumado, busca apoyo profesional.

Prevención

Sí, en muchos casos se puede prevenir con medidas de higiene, una buena alimentación, no fumar y manteniendo las vacunas al día.

Vacunas

Existen vacunas contra algunos tipos de neumonía y contra la gripe, ya que la gripe puede llegar a causar neumonía. Pregunta a tu equipo de salud si estás al día con tus vacunas.

Programas de detección

No hay una prueba de detección de rutina, pero las personas con mayor riesgo deben hablar con su médico sobre cómo protegerse.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección en la sangre (septicemia)
• Acumulación de líquido alrededor de los pulmones
• Insuficiencia respiratoria (dificultad grave para respirar)

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento correcto, la mayoría de las personas mejora notablemente en una o dos semanas. La tos y el cansancio pueden durar más tiempo, pero la recuperación completa es común. Seguir las indicaciones del médico y cuidarse en casa ayuda a una buena evolución.

Encontrar apoyo

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