Tratamiento de la neumonía: opciones para sentirse mejor

Resumen

La neumonía es una infección que afecta los pulmones. Los pequeños sacos de aire donde normalmente respiramos se inflaman y pueden llenarse de líquido o pus, lo que hace que duela o sea difícil respirar.

Sí, es una enfermedad muy común. En todo el mundo, millones de personas la padecen cada año, y es una de las razones más frecuentes de consulta médica y de hospitalización.

Puede afectar a cualquiera, pero los niños pequeños, las personas mayores de 65 años y quienes tienen enfermedades crónicas o defensas bajas tienen más riesgo de enfermarse gravemente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos, a menudo con flema
• Fiebre y escalofríos
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Cansancio y debilidad
• Falta de apetito

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Fiebre que puede ser alta
• Tos que a veces produce vómitos
• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Decaimiento y falta de hambre

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Caídas frecuentes o debilidad repentina
• Poca energía y mucho sueño
• Fiebre baja o ausente (a diferencia de los adultos jóvenes)
• Dificultad para respirar o aumento de la frecuencia respiratoria

Causas

Causas principales

• Bacterias (la causa más común en adultos)
• Virus, como el de la gripe o el virus respiratorio sincitial
• Hongos, más frecuentes en personas con el sistema inmunitario debilitado

Factores de riesgo

• Tener menos de 2 años o más de 65 años
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Tener enfermedades crónicas, como asma, diabetes o problemas del corazón
• Tener el sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH, quimioterapia o trasplante)
• Haber estado hospitalizado o en una unidad de cuidados intensivos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar que empeora
• Dolor en el pecho que no cesa
• Fiebre alta con confusión o desorientación
• Labios o cara azulados (llame a emergencias)
• Tos que produce sangre

Programe una cita de rutina si:

• Tos persistente con flema
• Fiebre de más de 48 horas
• Falta de energía o apetito durante varios días
• Sensación de que los síntomas empeoran en lugar de mejorar

Diagnóstico

El médico preguntará por sus síntomas, lo examinará con un estetoscopio y, si lo considera necesario, hará pruebas para confirmar el diagnóstico y conocer la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre para buscar signos de infección
• Cultivo de flema
• Medición del oxígeno en sangre con un pequeño sensor en el dedo (pulsioximetría)
• En algunos casos, pruebas de gripe, COVID-19 o tomografía computarizada

Qué esperar en su cita

Se sentará en una camilla, le escucharán con un estetoscopio y le tomarán una pequeña muestra de sangre y una muestra de flema. Es un proceso sencillo y rápido que no suele causar molestias importantes.

Tratamiento

El tratamiento de la neumonía depende de la causa, la gravedad de los síntomas y su estado de salud general. Puede ir desde cuidados en casa hasta medicamentos y, en casos graves, hospitalización.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo combata la infección
• Beber abundantes líquidos, como agua, caldos o infusiones
• Evitar el humo del tabaco y el humo de leña
• Tomar medidas para bajar la fiebre, como paños de agua tibia, pero siempre siguiendo el consejo del médico
• Comer pequeños bocados aunque no tenga apetito

Tratamientos médicos

Si la causa es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Es esencial tomarlos exactamente como se indican y completar el tratamiento aunque se sienta mejor. Si la causa es viral, los antibióticos no funcionan; el tratamiento se centra en descanso y alivio de síntomas. Los hongos requieren medicamentos antimicóticos. Según la gravedad, pueden recomendarse medicamentos para la fiebre o el dolor, oxígeno suplementario o líquidos intravenosos. El uso de ciertos medicamentos para la tos o respiratorios debe decidirlo el médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes en que se forma un absceso pulmonar o una acumulación de pus, podría ser necesario un drenaje o cirugía menor. Esto lo decide el especialista en neumología u otro profesional de salud.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es normal sentirse cansado durante varias semanas. Siga las indicaciones de su equipo médico, tome los medicamentos según lo indicado y solicite ayuda a familiares o amigos para las tareas cotidianas si la necesita.

Consejos de estilo de vida

• Dormir lo suficiente
• Evitar los cambios bruscos de temperatura y el humo
• Lavarse las manos con frecuencia
• No fumar y evitar espacios con humo
• Retomar las actividades físicas de forma gradual y solo cuando el médico lo autorice

Dieta y ejercicio

Coma alimentos ligeros y fáciles de digerir si le falta apetito. Mantenga una buena hidratación con agua, caldos o infusiones. Cuando su médico lo autorice, camine brevemente y aumente el tiempo poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse preocupado, angustiado o triste durante la recuperación es normal. Hable con sus seres queridos y con su médico si estas emociones son intensas o duran mucho. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis de su país o a los servicios de emergencia.

Prevención

En muchos casos, sí. La prevención incluye lavarse las manos con frecuencia, evitar el contacto con personas enfermas, no fumar y mantener las vacunas al día.

Vacunas

Existen vacunas eficaces contra algunas de las bacterias y virus que causan neumonía, como la vacuna antineumocócica y la vacuna contra la gripe. Pregunte a su médico cuáles le corresponden.

Programas de detección

No se recomienda una prueba de detección rutinaria en personas sanas. El diagnóstico se hace cuando aparecen síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección se extiende a otras partes del cuerpo
• Escasez de oxígeno en la sangre (hipoxemia)
• Acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural)
• Formación de abscesos (bolsas de pus) en el pulmón

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la gran mayoría de las personas con neumonía se recuperan por completo, especialmente con un diagnóstico y tratamiento oportunos. Es una infección común y tratable. Seguir las indicaciones de su equipo médico y cuidarse en casa son claves para una buena recuperación.

Encontrar apoyo

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