Neumonía: cuándo buscar atención médica

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que hace que los pequeños sacos de aire se llenen de líquido o pus. Esto puede causar tos, fiebre y dificultad para respirar.

Sí, es una infección respiratoria común. Cada año afecta a millones de personas en todo el mundo, sobre todo en épocas de frío.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente y más grave en niños pequeños, personas mayores de 65 años, fumadores y personas con enfermedades crónicas o defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con flema o moco
• Fiebre
• Escalofríos
• Falta de aire o respiración rápida
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Cansancio, dolor de músculos o debilidad

Síntomas en niños

• Respiración rápida o con quejido
• Vómitos o falta de apetito
• Fiebre
• Irritabilidad o somnolencia

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el comportamiento
• Poca energía o debilidad
• Pérdida de apetito
• Tos leve o sin fiebre (a veces)

Causas

Causas principales

• Bacterias: la más frecuente es Streptococcus pneumoniae
• Virus: como la gripe o el resfriado complicado
• Hongos: más raros, suelen afectar a personas con defensas muy bajas

Factores de riesgo

• Tener menos de 2 años o más de 65 años
• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco
• Tener asma, EPOC, diabetes o problemas del corazón
• Tener el sistema inmunitario debilitado
• Haberse hospitalizado recientemente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho
• Fiebre alta que dura más de tres días
• Confusión o somnolencia extraña
• Tos con moco espeso o con sangre

Programe una cita de rutina si:

• Tos que dura más de una semana
• Fiebre que no cede después de unos días
• Pertenecer a un grupo de riesgo y presentar síntomas respiratorios
• No notar mejoría al tercer día

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, lo examinará con un estetoscopio para escuchar sus pulmones y podrá pedir alguna prueba para confirmar la neumonía.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre
• Muestra de flema para analizar
• Pulsioximetría (mide el oxígeno en la sangre)

Qué esperar en su cita

No se preocupe. Estas pruebas son sencillas y no causan dolor. La radiografía demora unos minutos y el análisis de sangre es una extracción rápida. Con esos resultados, el médico le explicará el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la neumonía. Si es bacteriana, el médico suele recetar antibióticos. Si es viral, el tratamiento es principalmente de apoyo. Nunca se automedique.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente
• Beba agua y líquidos de forma regular
• Tome sus medicamentos tal como se los recetaron
• Evite el humo de tabaco

Tratamientos médicos

En casos moderados o graves, el médico puede recomendar hospitalización para darle oxígeno o medicamentos por vía intravenosa. Las decisiones se toman según su estado de salud y si hay riesgo de complicaciones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo en complicaciones raras, como un absceso, el equipo médico podría considerar drenar el líquido. Lo decidirá con usted.

Vivir con esta afección

Durante las primeras semanas es normal sentirse cansado. Vuelva a sus actividades de forma gradual y controle su temperatura y su respiración.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo ajeno
• Lávese las manos con frecuencia
• Cúbrase boca y nariz al toser o estornudar
• Ventile los espacios de su casa

Dieta y ejercicio

Coma alimentos ligeros y nutritivos como sopas, verduras y frutas. Haga ejercicio suave, como caminar unos minutos al día, si se siente con energía. No fuerce el cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Recuperarse lleva tiempo y es normal sentirse ansioso o decaído. Si la tristeza persiste o le impide hacer su vida, hable con su médico o pida ayuda psicológica.

Prevención

Sí, hay formas eficaces de prevenirla: vacunarse, lavarse las manos y evitar el tabaco.

Vacunas

Existen vacunas contra la gripe y contra el neumococo. Consulte a su médico o centro de salud cuáles le corresponden a usted o a su familia.

Programas de detección

No hace falta una prueba de cribado para la población general. Si tiene factores de riesgo, su médico le indicará si necesita alguna revisión.

Complicaciones

Si no se trata

• El oxígeno en la sangre puede bajar a niveles peligrosos
• La infección puede extenderse a la sangre
• Puede acumularse líquido alrededor de los pulmones
• Las personas mayores o con defensas bajas tienen mayor riesgo de cuadros graves

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo con tratamiento a tiempo. Algunas tardan semanas o uno o dos meses en sentirse del todo bien. Con un buen seguimiento, el pronóstico es esperanzador.

Encontrar apoyo

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