Cómo prevenir y manejar los efectos secundarios de la quimioterapia

Resumen

La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que usa medicamentos potentes para destruir las células cancerosas. Estos medicamentos también pueden afectar a algunas células sanas del cuerpo, lo que causa efectos secundarios. Este artículo explica qué efectos secundarios son comunes y cómo reducir su impacto durante el tratamiento.

Sí, es muy común. Casi todas las personas que reciben quimioterapia tienen al menos un efecto secundario, aunque la intensidad varía. Con el apoyo adecuado, muchos se pueden controlar.

Afecta a las personas que reciben quimioterapia para tratar el cáncer, sin importar su edad, el tipo de cáncer o la etapa. Cada persona lo vive de manera diferente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga que no mejora con el descanso
• Náuseas y vómitos
• Caída del cabello
• Llagas o sequedad en la boca
• Pérdida del apetito
• Diarrea o estreñimiento
• Mayor riesgo de infecciones porque bajan los glóbulos blancos
• Moretones o sangrado fácil
• Hormigueo o entumecimiento en manos y pies
• Piel seca, sensible o manchas en las uñas
• Problemas de memoria o concentración (a veces llamado 'niebla de la quimioterapia')

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• Llagas en la boca que hacen que el niño no quiera comer
• Cansancio extremo y menos ganas de jugar
• Cambios en el apetito o el peso

Síntomas en adultos mayores

• Más fatiga y debilidad
• Mayor riesgo de deshidratación
• Pérdida de masa muscular y fuerza
• Caídas
• Confusión o cambios en la memoria

Causas

Causas principales

• La quimioterapia ataca células que se dividen rápido, tanto cancerosas como sanas, como las del cabello, la boca, el estómago y la médula ósea.
• Cada medicamento de quimioterapia tiene efectos propios.

Factores de riesgo

• Tipo y dosis de quimioterapia
• Duración del tratamiento
• Edad
• Estado de salud general y otras enfermedades
• Combinación con radioterapia u otros tratamientos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la fiebre es de 38°C o más, busque atención de inmediato
• Si tiene sangrado que no controla, dolor en el pecho o dificultad para respirar
• Si no puede beber líquidos o presenta señales de deshidratación

Programe una cita de rutina si:

• Antes de cada ciclo de quimioterapia, asista a las citas de control
• Informe a su equipo médico sobre cualquier efecto secundario, aunque parezca leve

Diagnóstico

No se trata de una enfermedad que se diagnostica, sino de evaluar los efectos secundarios que aparecen. El equipo médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le hará un examen físico y revisará los resultados de análisis de sangre y orina.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir glóbulos rojos, blancos y plaquetas
• Análisis de sangre para revisar la función de riñones e hígado
• Análisis de orina
• Electrocardiograma (si el tratamiento puede afectar el corazón)

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará qué síntomas tiene, hace cuánto y cómo de intensos son. Es posible que le recete medicamentos para aliviar los efectos o le ajuste la dosis de quimioterapia. Es importante que traiga una lista de sus síntomas a cada cita.

Tratamiento

El tratamiento de los efectos secundarios depende de cada síntoma y su gravedad. El equipo médico puede ajustar la quimioterapia, indicar medicamentos de apoyo y sugerir cambios en la alimentación, el descanso y la actividad física. Nunca se automedique.

Autocuidado en el hogar

• Beba suficiente agua y líquidos claros para mantenerse hidratado
• Coma porciones pequeñas varias veces al día
• Evite alimentos muy grasos, muy dulces o muy condimentados si tiene náuseas
• Descanse cuando lo necesite y tome siestas cortas
• Lávese las manos a menudo para evitar infecciones
• Cuide su boca con un cepillo suave y enjuagues suaves
• Use ropa cómoda y mantenerse en ambientes frescos

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para prevenir las náuseas, estimular las defensas, controlar la diarrea o el estreñimiento y aliviar el dolor. También se usan enjuagues bucales y cremas para la piel. El médico puede ajustar la dosis o retrasar el ciclo de quimioterapia para dar tiempo a que el cuerpo se recupere. Todos estos tratamientos deben ser indicados por el profesional de salud.

Vivir con esta afección

Vivir con los efectos de la quimioterapia puede ser agotador. Priorice lo más importante, acepte la ayuda de familiares y amigos, y tome las cosas día a día. Es normal tener días buenos y días malos.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y descanse cuando lo necesite
• Haga actividad física suave, como caminar, si el médico lo permite
• Practique respiración profunda o técnicas de relajación
• Evite el alcohol y el tabaco
• Pida ayuda con las tareas de la casa y los cuidados diarios

Dieta y ejercicio

Coma comidas pequeñas y frecuentes. Elija alimentos blandos y a temperatura ambiente si tiene náuseas. Beba abundante líquido. Si se siente con energía, haga ejercicio suave como caminar o estirarse; esto puede mejorar su ánimo y su fuerza. Consulte siempre con su equipo médico antes de cambiar su rutina.

Salud mental y bienestar emocional

Los efectos secundarios también afectan las emociones. Es común sentir ansiedad, tristeza o frustración. Hable de lo que siente con su equipo de salud y considere pedir ayuda a un psicólogo o psiquiatra. Recuerde que no está solo y que buscar ayuda es un acto de valentía. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, llame a los servicios de emergencia o a una línea de crisis de inmediato.

Prevención

No se pueden prevenir todos los efectos secundarios, pero sí se pueden reducir. Antes de cada sesión, el equipo médico puede darle medicamentos para prevenir náuseas y otros síntomas. Tomar medidas como descansar, comer bien e hidratarse también ayuda. Aunque el cuerpo reacciona distinto, estar preparado y comunicarse con el equipo es la mejor manera de disminuir el impacto.

Vacunas

Pregunte a su equipo médico qué vacunas son seguras para usted antes y durante el tratamiento. Algunas vacunas no se pueden aplicar mientras recibe quimioterapia porque su sistema de defensas está más débil.

Programas de detección

Durante el tratamiento, su equipo médico hará análisis de sangre con frecuencia para revisar los niveles de células y detectar cualquier problema a tiempo. Esto ayuda a tomar medidas antes de que un efecto se vuelva grave.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones graves
• Deshidratación
• Pérdida de peso importante
• Anemia intensa
• Sangrado
• Daño a los riñones o al corazón
• Retrasos en el tratamiento del cáncer

Pronóstico a largo plazo

Con el apoyo adecuado, la mayoría de los efectos secundarios mejoran después de terminar la quimioterapia. Su equipo de salud está para ayudarlo a sobrellevarlos. Cada persona tiene una experiencia distinta, y hay muchas maneras de mantener una buena calidad de vida durante y después del tratamiento.

Encontrar apoyo

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