Trastorno de estrés postraumático

Resumen

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condición de salud mental que algunas personas desarrollan después de vivir o presenciar un evento muy impactante o peligroso. Es como si el cerebro quedara 'atascado' en el momento del trauma, causando recuerdos y reacciones intensas mucho después de que el evento haya pasado.

Sí, el TEPT es más común de lo que se cree. Afecta aproximadamente a 1 de cada 10 personas en algún momento de su vida.

Puede afectar a cualquier persona, sin importar su edad, género o cultura. Es más frecuente en personas que han vivido guerras, desastres naturales, abusos, agresiones sexuales, accidentes graves o violencia. También puede afectar a testigos o a quienes escuchan relatos traumáticos de cerca.

Síntomas

Síntomas comunes

• Revivir el trauma una y otra vez a través de recuerdos, pesadillas o flashbacks (sentir que el evento está ocurriendo de nuevo).
• Evitar lugares, personas o conversaciones que recuerden el trauma.
• Sentirse muy alerta o nervioso todo el tiempo, como si estuviera en peligro constante.
• Dificultad para dormir, irritabilidad, arrebatos de ira o problemas para concentrarse.
• Sentirse emocionalmente adormecido, alejado de los demás o perder interés en actividades que antes disfrutaba.

Síntomas en niños

• Volver a conductas de cuando eran más pequeños, como mojar la cama o chuparse el dedo.
• Juegos repetitivos en los que representan el trauma una y otra vez.
• Quejas físicas como dolores de cabeza o de estómago sin causa médica clara.
• Pesadillas o miedo a dormir solos.

Síntomas en adultos mayores

• Aislamiento social y dificultad para hablar del trauma.
• Síntomas físicos como dolor crónico o problemas cardíacos.
• Mayor riesgo de depresión y ansiedad.
• Confusión o problemas de memoria que pueden confundirse con demencia.

Causas

Causas principales

• Vivir o presenciar un evento traumático como un accidente grave, una agresión, un desastre natural, una guerra o violencia sexual.
• Recibir la noticia de que un ser querido ha sufrido un trauma o ha muerto de forma violenta.
• Exposición repetida a detalles traumáticos (por ejemplo, en trabajos de emergencia o en casos de abuso continuo).

Factores de riesgo

• Haber experimentado trauma previo, especialmente en la infancia.
• Falta de apoyo social después del evento.
• Problemas de salud mental previos como ansiedad o depresión.
• Estrés adicional después del trauma, como pérdida del trabajo o ruptura de relaciones.
• Tener una personalidad que tiende a reaccionar con mucho miedo o ansiedad ante el peligro.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pensamientos de lastimarse o suicidarse.
• Si siente que no puede controlar sus emociones y pone en riesgo su seguridad o la de otros.
• Si deja de comer o beber por completo durante más de un día.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas como flashbacks, pesadillas o ansiedad duran más de un mes y le dificultan llevar una vida normal.
• Si evita cada vez más situaciones que antes disfrutaba.
• Si nota que su estado de ánimo, sueño o relaciones se están viendo afectados.

Diagnóstico

Un profesional de la salud mental, como un psicólogo o psiquiatra, hará una entrevista detallada sobre sus síntomas, su historia personal y el evento traumático. No existe un análisis de sangre ni una radiografía para diagnosticar el TEPT.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionarios y escalas que miden la intensidad de los síntomas.
• Evaluación de la salud física para descartar otras causas.
• Entrevista clínica estructurada basada en el manual de diagnóstico (DSM-5).

Qué esperar en su cita

La primera consulta puede durar entre 60 y 90 minutos. El profesional le hará preguntas sobre el trauma, sus emociones y su vida diaria. Es normal sentirse nervioso, pero todo es confidencial. Juntos decidirán el mejor plan de tratamiento.

Tratamiento

El TEPT se trata principalmente con psicoterapia (terapia de conversación) y, en algunos casos, con medicamentos recetados por un psiquiatra. El objetivo es ayudarle a procesar el trauma, reducir los síntomas y recuperar el control de su vida.

Autocuidado en el hogar

• Establecer una rutina diaria con horarios regulares para comer y dormir.
• Hablar con personas de confianza sobre lo que siente, sin presión.
• Practicar técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Evitar el alcohol y las drogas, que pueden empeorar los síntomas.
• Hacer ejercicio suave como caminar, yoga o estiramientos.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen psicoterapias específicas como la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma y la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR). En algunos casos, los psiquiatras pueden recetar antidepresivos u otros medicamentos para ayudar a controlar la ansiedad, la depresión o los trastornos del sueño. Siempre deben ser recetados y supervisados por un médico.

Vivir con esta afección

Vivir con TEPT puede ser difícil, pero muchas personas aprenden a manejar sus síntomas y llevar una vida plena. Es importante ser paciente consigo mismo y celebrar los pequeños avances. La recuperación no es lineal: algunos días serán mejores que otros.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina constante de sueño: acostarse y levantarse a la misma hora.
• Reducir el consumo de cafeína y azúcar, sobre todo por la tarde.
• Crear un espacio seguro en casa donde pueda relajarse.
• Identificar los desencadenantes (cosas que le recuerdan el trauma) y planificar cómo enfrentarlos.

Dieta y ejercicio

Comer una dieta equilibrada con frutas, verduras y proteínas ayuda a estabilizar el estado de ánimo y la energía. El ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día, puede reducir la ansiedad y mejorar el sueño. Consulte a su médico antes de empezar cualquier rutina intensa.

Salud mental y bienestar emocional

El TEPT puede provocar depresión, ansiedad, abuso de sustancias o problemas de relación. Es fundamental tratar la salud mental de manera integral. La terapia y el apoyo social son claves para evitar que los síntomas empeoren.

Prevención

No siempre se puede prevenir el TEPT, pero algunas estrategias pueden reducir el riesgo. Después de un trauma, hablar con un profesional de salud mental temprano (intervención de crisis) puede ayudar a procesar el evento y disminuir la probabilidad de que se desarrolle TEPT.

Programas de detección

No hay un examen de detección masivo para el TEPT, pero los médicos de atención primaria pueden preguntar sobre síntomas después de un evento traumático. Si ha vivido un trauma, puede pedir una evaluación a su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Depresión severa y mayor riesgo de suicidio.
• Problemas de abuso de alcohol o drogas.
• Dificultades en el trabajo, las relaciones y la vida familiar.
• Problemas de salud física como enfermedades cardíacas o dolor crónico.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy positivo si se recibe tratamiento adecuado. Muchas personas superan el TEPT o aprenden a controlar sus síntomas. Con terapia y apoyo, es posible recuperar la esperanza, la confianza y la alegría de vivir. No importa cuánto tiempo haya pasado, siempre hay oportunidad de mejorar.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗
• International Society for Traumatic Stress Studies (ISTSS) ↗

Organizaciones locales

• Asociación Mexicana de Psiquiatría ↗ · México
• Fundación Aiglé (Argentina) ↗ · Argentina
• Colegio Oficial de la Psicología de Madrid ↗ · España

Líneas de ayuda

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