Reactive arthritis

Resumen

La artritis reactiva es una inflamación de las articulaciones que aparece después de haber tenido una infección en otra parte del cuerpo, como en los intestinos o en las vías urinarias. No es contagiosa y no se propaga de persona a persona.

No es muy común. Afecta a un número pequeño de personas, especialmente después de ciertas infecciones.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en hombres jóvenes de entre 20 y 40 años. También puede ocurrir en mujeres y niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor e hinchazón en una o varias articulaciones, sobre todo rodillas, tobillos y pies.
• Rigidez articular, especialmente por la mañana o después de estar quieto.
• Enrojecimiento y calor en la zona afectada.
• Inflamación de los ojos (enrojecimiento, dolor o sensibilidad a la luz).
• Dolor o ardor al orinar (uretritis).
• Llagas en la boca o en la piel (como pequeñas ampollas).

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar dolor en las articulaciones sin hinchazón evidente.
• A veces los síntomas se confunden con los de una infección viral.
• Pueden tener fiebre leve y malestar general.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas suelen ser similares, pero pueden durar más tiempo.
• Es más probable que tengan rigidez intensa y dificultad para moverse.
• Pueden tener también afectación ocular más grave.

Causas

Causas principales

• Una infección bacteriana previa, como una infección intestinal (por ejemplo, por salmonela o campylobacter) o una infección urinaria o genital (como por clamidia).
• El sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a la infección y ataca por error a las articulaciones.
• No se sabe exactamente por qué algunas personas desarrollan artritis reactiva y otras no.

Factores de riesgo

• Tener ciertos genes (como el HLA-B27) que hacen más probable esta reacción.
• Ser hombre joven.
• Haber tenido una infección reciente en el intestino o en las vías urinarias.
• Tener un sistema inmunológico debilitado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor articular intenso o hinchazón que aparece de repente.
• Fiebre alta sin causa clara.
• Dolor o enrojecimiento ocular que no mejora.
• Problemas para orinar o sangre en la orina.

Programe una cita de rutina si:

• Molestias articulares que duran más de dos semanas.
• Rigidez matutina que mejora después de moverse.
• Inflamación leve pero persistente en una articulación.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas y sobre infecciones recientes. También te hará un examen físico para ver las articulaciones afectadas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar signos de inflamación (como la proteína C reactiva) o el gen HLA-B27.
• Análisis de orina o hisopo de la uretra para detectar bacterias.
• Radiografías o ecografías de las articulaciones para ver el grado de inflamación.
• En algunos casos, se puede tomar una muestra del líquido articular con una aguja fina (artrocentesis) para descartar otras causas.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede llevar tiempo porque los síntomas se parecen a los de otras enfermedades. El médico irá descartando otras causas poco a poco. Ten paciencia y colabora con las pruebas que te pida.

Tratamiento

No existe una cura única, pero el tratamiento ayuda a aliviar los síntomas y a controlar la inflamación. La mayoría de las personas mejoran en unos meses, aunque a veces los síntomas vuelven.

Autocuidado en el hogar

• Reposo de la articulación afectada cuando esté muy inflamada.
• Aplicar hielo envuelto en un paño durante 15-20 minutos varias veces al día.
• Elevar la articulación si está hinchada, por ejemplo apoyando la pierna en un almohadón.
• Hacer ejercicios suaves de estiramiento cuando el dolor haya disminuido, para mantener la movilidad.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios para reducir el dolor y la hinchazón. En casos más intensos, pueden usarse fármacos que modulan el sistema inmunológico o inyecciones locales de corticoides. Siempre sigue las indicaciones de tu médico y no tomes medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy rara vez se necesita cirugía. Solo en casos excepcionales donde la articulación sufre daños graves y no responde a otros tratamientos.

Vivir con esta afección

La artritis reactiva puede ser molesta, pero con cuidados y tratamiento la mayoría de las personas llevan una vida normal. Es importante escuchar a tu cuerpo: descansa cuando sea necesario y vuelve a la actividad poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un peso saludable para no sobrecargar las articulaciones.
• Usa calzado cómodo y plantillas si tienes dolor en los pies.
• Evita actividades que exijan mucho a las articulaciones inflamadas, como correr o saltar.
• Si trabajas sentado, levántate y camina un poco cada hora.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y pescado, puede ayudar a reducir la inflamación. El ejercicio suave como nadar, caminar o hacer yoga es excelente para mantener las articulaciones flexibles sin forzarlas.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico o limitaciones puede generar frustración, tristeza o ansiedad. Es normal sentirse desanimado a veces. Habla con tu médico si estos sentimientos te superan; él puede orientarte hacia apoyo psicológico o grupos de ayuda.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero reducir el riesgo de infecciones intestinales y de transmisión sexual ayuda. Lávate las manos con frecuencia, cocina bien los alimentos y usa preservativo en las relaciones sexuales.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra la artritis reactiva, pero mantenerse al día con las vacunas recomendadas (como la de la gripe o la del neumococo) puede ayudar a prevenir infecciones que podrían desencadenarla.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado rutinarias para esta enfermedad. Si tienes antecedentes familiares o has tenido artritis reactiva antes, consulta a tu médico ante cualquier síntoma articular.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede haber daño articular permanente, con pérdida de movimiento o deformidad.
• Inflamación ocular persistente que puede afectar la visión si no se trata.
• Problemas urinarios crónicos o infecciones repetidas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejoran por completo en un plazo de 3 a 12 meses. Aunque en algunos casos los síntomas pueden durar más o volver a aparecer, con el tratamiento adecuado se puede mantener una buena calidad de vida. No pierdas la esperanza: con información y apoyo, es posible manejar la enfermedad.

Encontrar apoyo

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