El estómago y su salud digestiva: guía para pacientes

Resumen

El estómago es un órgano con forma de bolsa, situado en la parte superior del abdomen. Con la ayuda de sus jugos gástricos, descompone los alimentos que comemos para que el cuerpo pueda aprovechar los nutrientes. Es una parte clave del sistema digestivo.

Sí, los problemas de estómago como indigestión, ardor o reflujo son muy frecuentes. Casi todas las personas sienten alguna molestia estomacal en algún momento de su vida.

Afecta a personas de cualquier edad y sexo. Algunos problemas son más comunes en adultos mayores, personas con sobrepeso, o quienes toman ciertos medicamentos de forma continuada.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor en la parte alta del abdomen
• Acidez o sensación de que el alimento sube hacia la boca
• Náuseas o vómitos
• Hinchazón abdominal o gases
• Sensación de llenura después de comer poco

Síntomas en niños

• Vómitos a repetición
• Dolor abdominal que no cesa
• Rechazo a la comida o pérdida de apetito
• Irritabilidad o llanto constante en bebés

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas menos típicos, como debilidad o confusión
• Mayor riesgo de sangrado digestivo
• Molestias que aparecen al tragar o tras las comidas

Causas

Causas principales

• Comer en exceso o demasiado deprisa
• Infecciones del estómago, por ejemplo por una bacteria que daña la mucosa
• Estrés emocional o ansiedad
• Consumo de alcohol o tabaco
• Uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios (como los que se usan para el dolor)

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Acostarse justo después de comer
• Seguir una dieta rica en grasas, picantes o alimentos muy condimentados
• Edad avanzada
• Vivir en situaciones de estrés continuado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta dolor abdominal intenso o persistentemente empeorante
• Si ve sangre en el vómito o en las heces
• Si tiene dificultad para tragar o sensación de que la comida se atasca
• Si vomita sin parar o no tolera ni líquidos

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene acidez o ardor más de dos veces por semana
• Si las náuseas o la pérdida de apetito se vuelven frecuentes
• Si nota cambios en sus hábitos intestinales que duran más de dos semanas
• Si se siente cansado o pálido sin motivo claro

Diagnóstico

Para saber qué le pasa en el estómago, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su alimentación y su historia familiar. Después le hará una exploración física y, si es necesario, solicitará pruebas complementarias.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Pruebas de aliento o de heces
• Endoscopia digestiva alta (un tubo delgado con cámara para ver el interior del estómago)
• Radiografías con contraste (papilla de bario)

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son seguras y no duelen. La endoscopia se hace con sedación para que usted esté cómodo. El equipo médico le indicará cómo prepararse para cada prueba.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del problema. Incluye cambios en la alimentación, manejo del estrés, medicamentos para reducir el ácido o proteger la mucosa, y tratamiento específico si hay una infección. En casos limitados, se plantea la cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas y mastique lentamente
• Evite las comidas muy grasas, picantes o ácidas
• No se acueste hasta dos horas después de comer
• Eleve la cabecera de su cama unos centímetros si tiene reflujo
• Mantenga un peso saludable y haga actividad física moderada

Tratamientos médicos

Se utilizan medicamentos que reducen el ácido del estómago o protegen su pared. Si hay una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Nunca se automedique ni combine remedios sin indicación profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos como úlceras sangrantes, obstrucción del estómago, tumores o complicaciones graves. Si fuera necesaria, su cirujano le explicará en detalle el procedimiento.

Vivir con esta afección

Lleve un diario de comidas y síntomas. Eso le ayudará a identificar qué le sienta bien y qué le produce molestias. Siga las indicaciones de su médico y acuda a sus citas de seguimiento.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado, como caminar, al menos cinco días a la semana
• Aprenda técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación
• Quite el tabaco y limite el alcohol
• Duerma entre 7 y 8 horas cada noche

Dieta y ejercicio

Prefiera frutas, verduras, legumbres y cereales integrales. Evite las comidas muy procesadas. Coma despacio y en un lugar tranquilo. Caminar después de comer favorece la digestión y reduce la hinchazón.

Salud mental y bienestar emocional

Las molestias digestivas frecuentes pueden provocar ansiedad o desánimo. Hable con su médico de cómo se siente. Cuidar la salud emocional es parte del tratamiento. Si está atravesando una crisis emocional, busque apoyo de un profesional de inmediato.

Prevención

No todos los trastornos del estómago pueden prevenirse, pero una dieta equilibrada, comer sin prisa, mantener un peso sano y manejar el estrés reducen muchas molestias y previenen problemas comunes.

Vacunas

No existe una vacuna específica para las enfermedades del estómago. Mantenga al día sus vacunas generales, ya que protegen su salud en conjunto.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado de rutina para el estómago en personas sanas. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de estómago, su médico le indicará si necesita una evaluación regular.

Complicaciones

Si no se trata

• Sangrado interno del estómago
• Obstrucción que impide el paso de los alimentos
• Perforación de la pared del estómago
• En casos crónicos, mayor riesgo de cáncer de estómago

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los problemas de estómago mejoran notablemente. Aunque algunas enfermedades son serias, detectarlas a tiempo aumenta las posibilidades de éxito. Su equipo médico estará a su lado en cada paso del proceso.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.