Tendones en adultos mayores: cómo cuidarlos y aliviar las molestias

Resumen

Los tendones son bandas de tejido resistente y algo elástico que unen los músculos a los huesos. Son como cuerdas que transmiten la fuerza para que podamos movernos. Con la edad, esas cuerdas pierden agua y colágeno (la proteína que les da estructura), se vuelven más rígidas y se recuperan peor. Eso no significa que vayan a romperse: solo indica que necesitan más cariño y menos exigencias bruscas.

Sí, es muy frecuente. Molestias como el dolor de hombro, de codo, de muñeca o de talón por problemas de tendones son una de las consultas más habituales en adultos mayores. No es una enfermedad rara, aunque cada persona la vive de forma distinta.

Afecta sobre todo a personas mayores de 50 años, especialmente a quienes realizan movimientos repetitivos o han tenido lesiones anteriores. También es más frecuente en personas con diabetes, obesidad o que fuman. Aun así, una persona mayor totalmente sana puede notar molestias de vez en cuando por el simple paso del tiempo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en un punto concreto cerca de una articulación al moverla o al presionarla.
• Rigidez al despertar o después de estar un rato quieto.
• Molestia que aparece con la actividad y mejora con el reposo.
• Sensación de debilidad o de que la zona no responde como antes.
• A veces, hinchazón leve, calor o un chasquido al mover la zona.

Síntomas en niños

• En los niños, las lesiones de tendón son menos frecuentes que en los adultos. El dolor de una pierna o un brazo suele deberse a golpes, caídas o sobrecarga por el deporte. Si un niño tiene dolor que no se va en unos días, conviene que lo valore un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede aparecer sin un golpe claro, tras un esfuerzo pequeño.
• Los hombros, los codos, la cadera y el tendón de Aquiles son las zonas que más se afectan.
• La rigidez suele ser más larga: puede durar horas, sobre todo por la mañana.
• Se nota más debilidad y miedo a hacer fuerza con esa extremidad.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural: los tendones pierden agua y colágeno y se hacen menos elásticos.
• Movimientos repetitivos o posturas mantenidas que sobrecargan el tendón.
• Debilidad de los músculos que rodean la articulación, que hace trabajar más al tendón.
• Lesiones antiguas que no curaron del todo y dejan una zona más frágil.
• Enfermedades como la diabetes o la artritis, que pueden debilitar los tejidos.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años.
• Vivir con obesidad o sobrepeso.
• Realizar trabajos o aficiones con movimientos repetidos (jardinería, manualidades, bricolaje, deporte intenso).
• Estar mucho tiempo sin mover el cuerpo.
• Fumar o consumir alcohol con frecuencia.
• Tomar ciertos medicamentos que pueden afectar a los tendones; por eso es importante que el médico conozca todos los tratamientos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si de repente no puede mover una articulación o no puede apoyar el pie.
• Si ha oído un chasquido y tiene un dolor muy fuerte.
• Si hay mucha hinchazón, calor en la zona y fiebre.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de dos semanas a pesar de los cuidados básicos.
• Si la molestia reaparece cada vez que hace la misma actividad.
• Si le impide dormir o realizar sus actividades cotidianas.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sencillas: cuándo empezó el dolor, qué lo mejora y qué lo empeora, si ha tenido caídas y qué medicamentos toma. Después explorará la zona con las manos para ver dónde duele y cómo están la fuerza y el movimiento. Con esto, en muchos casos ya se puede orientar el problema.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía: sirve para descartar fracturas o artrosis; no muestra el tendón, pero ayuda al diagnóstico.
• Ecografía: permite ver si el tendón está inflamado o tiene un desgarro. Es cómoda y no duele.
• Resonancia magnética: ofrece una imagen muy detallada de los tendones profundos, sobre todo en el hombro o la rodilla.

Qué esperar en su cita

Le atenderán con calma, aunque a veces hay que esperar. Lleve una lista con sus medicamentos y cuente los síntomas con sus palabras. No tenga miedo de decir que le duele o que no puede hacer algo. Si le piden una prueba, le explicarán en qué consiste. La mayoría son indoloras y rápidas.

Tratamiento

El objetivo no es solo quitar el dolor, sino que usted recupere la confianza para moverse en su día a día. Se empieza casi siempre por cuidados sencillos: reposo sin quedarse quieto del todo, hielo o calor, ejercicios suaves y fisioterapia. Cada plan se adapta a la persona, a su edad y a sus actividades.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca la actividad que produce dolor, pero no deje de mover la zona por completo.
• Aplique frío envuelto en un paño durante 15 o 20 minutos, varias veces al día, si hay hinchazón o dolor agudo.
• Después de los primeros días, una manta térmica tibia o una ducha caliente pueden aliviar la rigidez.
• Mantenga la zona elevada cuando esté en casa, sobre todo si hay hinchazón.
• Evite cargar bolsas pesadas, empujar muebles o hacer movimientos bruscos.
• No use muñequeras o vendajes por su cuenta durante semanas; es mejor que lo supervise un profesional.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico puede incluir fisioterapia con ejercicios personalizados, terapia manual, electroterapia y, en algunos casos, infiltraciones u ondas de choque. Si el dolor es intenso, el profesional de salud valorará si necesita alguna medicación para la inflamación y el dolor, siempre adaptada a su caso. Es fundamental que no tome nada por su cuenta: algunos fármacos pueden tener efectos sobre los tendones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa como primer paso. Solo se considera cuando el tendón está roto y afecta mucho a la función, o cuando el dolor sigue después de muchos meses de tratamiento conservador. En personas mayores, muchas roturas se tratan bien sin operar. Si llega el caso, el cirujano ortopédico le explicará los pros y los contras para que decidan juntos.

Vivir con esta afección

Vivir con un tendón que se queja consiste en aprender a dosificar sus esfuerzos. Reparta las cargas entre las dos manos, haga pausas durante las tareas y respete el dolor: él le marca el límite. También puede adaptar su casa con pequeños cambios: una agarradera en el baño, un asiento para vestirse y utensilios con mangos gruesos facilitan la vida.

Consejos de estilo de vida

• Muévase cada día, aunque sea un paseo corto. El movimiento suave alimenta al tendón.
• Duerma en una postura cómoda que no tuerza el hombro o la muñeca.
• Mantenga un peso saludable: cada kilo de más pesa sobre las articulaciones.
• Deje de fumar en la medida de lo posible; el tabaco retrasa la curación de todos los tejidos.
• Si está mucho tiempo sentado, levántese y estírese cada hora.

Dieta y ejercicio

Comer de forma variada ayuda a reparar los tendones. Incluya a diario alimentos con proteína (legumbres, pescado, huevos, lácteos), frutas y verduras, sobre todo las de color naranja y los cítricos. También es importante beber agua. En cuanto al ejercicio, elija actividades suaves como caminar, nadar, bicicleta estática o hacer ejercicio en una piscina. Un fisioterapeuta puede enseñarle rutinas de equilibrio y fortalecimiento perfectas para su caso concreto.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse frustrado cuando algo que antes era fácil ahora cuesta. El dolor continuo puede invitar a aislarse o a sentirse mayor de lo que se es. Hable de cómo se siente con su familia, sus amigos o un profesional de salud mental. Compartirlo no es una debilidad, y mantener una vida social activa es tan importante como cuidarse el cuerpo.

Prevención

Sí, en gran medida. Lo más importante es mantenerse activo toda la vida: los tendones responden mejor cuando se usan. Caliente suavemente antes de cualquier esfuerzo, aumente la intensidad poco a poco y respete los días de descanso. Nunca es tarde para empezar a cuidarse.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir los problemas de tendones. Mantener las vacunas habituales al día, especialmente en la edad adulta, ayuda a prevenir infecciones que podrían debilitar el organismo y retrasar la recuperación de cualquier lesión.

Programas de detección

No hace falta ninguna prueba de revisión para los tendones si no hay molestias. Si nota algún cambio, consulte a tiempo. Prevenir también significa escuchar a su cuerpo antes de que el dolor se haga fuerte.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede convertirse en un problema crónico que dure meses o años.
• La falta de uso puede generar rigidez articular y pérdida de fuerza muscular.
• Pueden aparecer depósitos de calcio (calcificaciones) en el tendón, que causan molestias.
• En los casos más serios, el tendón debilitado puede llegar a romperse, especialmente en el hombro o el talón de Aquiles.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que los tendones, aunque envejecen, tienen capacidad de repararse si reciben buenos cuidados. La mayoría de las personas mayores con un problema de tendones mejoran con tratamiento conservador, tiempo y paciencia. Es posible que la recuperación sea lenta, pero también suele ser muy satisfactoria: volver a mover un brazo sin dolor es una gran alegría. Su objetivo no es batir récords, sino mantener su vida activa e independiente el mayor tiempo posible.

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